Os cientistas agora sabem disso genética, embora importantes, não são tudo e o que as pessoas estão expostas no meio ambiente é muito importante para a previsão riscos de doenças e saúde geral. Há razões para acreditar que é especialmente vital para mulheres grávidas e bebês, tanto que está conduzindo um novo campo emergente de estudo conhecido como pesquisa de exposição, ou a investigação de exposições humanas relacionadas à saúde. Novos dados indicam que as crianças podem estar sob risco de tudo, desde puberdade precoce, infertilidade masculina, hipertensão, certos tipos de câncer, doenças auto-imunes e até autismo, dependendo do que eles entram em contato no útero.
“Provavelmente existe um componente genético para o autismo, mas é bastante claro que o autismo acontece em algum lugar durante o desenvolvimento fetal em algum momento crítico ”, diz o Dr. Michael Snyder, médico e geneticista. “Entender a que a mãe grávida está exposta e como isso pode levar ao autismo é muito importante e a resposta não é realmente conhecida. Muitas coisas estão acontecendo e é muito importante saber a que as mães estão sendo expostas. As exposições pré-natais são muito pouco estudadas e muito importantes para estudar. ”
A boa notícia é que os avanços recentes tornaram o estudo das exposições ambientais mais possível do que nunca. O desafio é que eles têm muito trabalho para colocar em dia. Snyder, que também ensina e dirige o Laboratório Snyder na Universidade de Stanford, está atualmente trabalhando com seus colegas para catalogar como muitos compostos químicos e biológicos relevantes, a fim de descobrir exatamente o que isso significa para os pais e seu desenvolvimento crianças. Aqui, ele compartilhou o que sabemos sobre como o meio ambiente, como ele pode prejudicar bebês e quanto mais ainda há para ser aprendido.
Provavelmente, é seguro dizer que o campo da pesquisa exposta não é bem compreendido pelo público em geral. O que você pode me dizer sobre como essa pesquisa funciona e como os dados estão se desenvolvendo?
As exposições podem ser de diferentes tipos. Existem exposições biológicas, como alérgenos e coisas assim, e existem exposições químicas, chamadas de partículas. Estamos apenas começando a classificá-los, mas ainda não dividimos tanto a composição. O que é especial sobre o nosso trabalho é que estamos tentando entendê-lo em mais detalhes a que estamos expostos, e em um nível individual. A maioria das pesquisas anteriores apenas colocaria um dispositivo em uma vizinhança para ver as exposições como um todo, mas o que estamos fazendo é tentar dizer a diferença entre a minha exposição e a sua.
Você tem algum exemplo?
Um dos exemplos mais óbvios disso é o tabagismo. Dizemos às mulheres grávidas que não fumem por causa dos claros carcinógenos químicos que podem ser perigosos para o feto. Claramente, a maioria das mulheres grávidas não fuma, mas elas estão obviamente expostas a muitas outras coisas e não acho que sabemos o que todas essas coisas são.
E você está vendo um interesse crescente do público nesta pesquisa. Porque?
As pessoas estão percebendo que o autismo está aumentando e não é mais apenas uma questão de aumento do diagnóstico. É razoável pensar que as exposições ambientais podem contribuir para isso. As pessoas estão começando a se preocupar com a exposição a produtos químicos no meio ambiente agora porque estamos aprendendo afeta seus filhos, mas também estão fazendo as conexões entre coisas como rios poluídos e Câncer. Os dados sobre pessoas com câncer que vivem perto de depósitos tóxicos são realmente bastante claros. Essa consciência ajuda.
O que mais você está descobrindo na pesquisa que os pais devem saber.
O que nós e outros estamos descobrindo é que os plásticos estão por toda parte, certos agentes cancerígenos estão por toda parte, o VEET, que é encontrado em sprays de insetos, está por toda parte. Dito isso, suas concentrações variam de um lugar para outro. Conseguimos mostrar que a localização é provavelmente o fator número um, mas as estações também são um fator, especialmente quando se trata de exposições biológicas, mas, em certa medida, produtos químicos também.
Sua exposição é bastante dinâmica, ou seja, quando você vai de um lugar para o outro, há exposições muito diferentes, algumas são químicas, outras são mais fúngicas. Algumas áreas são carregadas com mais pesticidas do que outras. Se pudermos entender isso melhor, podemos reduzir algumas das exposições em áreas ruins.
E quanto a plásticos? A crescente preocupação com o impacto dos plásticos em nossa saúde é garantida?
A maioria de nós cresceu durante uma época em que o plástico estava em todo lugar e apenas assumia ser inerte, o que significa que não se movia. Mas é claro que há coisas que vazam do plástico, e só mais recentemente se percebeu que essas coisas estão entrando no que comemos. Esse é um fenômeno recente em comparação a alguns anos atrás, porque agora podemos medi-lo. Em nosso trabalho, foi muito esclarecedor ver que havia plásticos em quase todas as amostras que examinamos. Certamente não esperava isso e levanta preocupações.
As pessoas levantam a hipótese, mas não sabem de forma conclusiva, que as meninas estão entrando na puberdade mais cedo. Foi sugerido que muitas das coisas por aí se parecem com compostos relacionados ao estrogênio que podem estar influenciando isso. Muitas dessas coisas são muito semelhantes aos plásticos.
Que avanços científicos tornaram mais possível medir as exposições?
Os avanços no sequenciamento de DNA e RNA nos ajudaram a identificar melhor os compostos biológicos - está ficando mais barato e fácil de fazer isso. Depois de usar um dispositivo por dois anos, fui exposto a mais de 2.000 cepas diferentes e podemos pegar e quantificar tudo agora. O mesmo vale para compostos químicos. A optometria de massa está se tornando cada vez mais sensível e nossa capacidade de detectar e identificar esses produtos químicos aumentou. Essas tecnologias têm sido muito poderosas para descobrir quem foi exposto a quê.
A pesquisa do Exposome está recebendo muito mais atenção na Europa e nas comunidades internacionais. Por que os EUA estão aparentemente ficando para trás?
A União Europeia está lançando uma grande iniciativa de exposições ambientais. Eles estão apenas concedendo subsídios agora, mas não vimos nada parecido com isso nos Estados Unidos. A China também está muito preocupada com isso. Eu acho que parte disso é apenas como o financiamento foi feito para isso. A maior parte do financiamento nos EUA vem do NIEHS, The National Institute of Environmental Health Sciences, que é um instituto muito pequeno em comparação com o National Institutes of Health em geral. A maior parte do financiamento para pesquisa biomédica vem do NIH, mas não financia a pesquisa ambiental, porque isso é financiado pelo NIEHS, e isso é muito menor. É apenas a forma como o financiamento é estabelecido nos EUA.
Então, quanto tempo vai demorar para a pesquisa alcançar o meio ambiente? Quantos anos ainda faltam para saber como a exposição afeta as pessoas, especialmente bebês em desenvolvimento?
Para ser justo, ainda estamos apenas catalogando isso e nosso trabalho está incompleto. A primeira etapa é identificar todas essas coisas e a segunda etapa é que estamos fazendo a maioria desses estudos com ratos, o que é útil, mas precisamos começar a fazê-los com humanos e ainda estamos alguns anos longe.
Estimar um número exato de anos é complicado porque isso pode mudar, mas acho que levará muito tempo, pelo menos vários anos, para catalogar tudo. Então, testar seus efeitos levará muitos mais anos, então demorará algum tempo. Talvez uma década, mas certamente haverá coisas que aprenderemos entre agora e nos próximos dez anos. Haverá apenas mais para aprender depois de dez anos. Se soubéssemos as respostas, não seria ciência. Regionalmente, a maior parte disso levará 10 anos ou mais, mas espero que possamos catalogar tudo nos próximos anos, e então, quando você souber a que está exposto, poderá determinar seus efeitos.
Com base no que sabemos atualmente, quais são os locais e as estações mais seguros para as mulheres grávidas?
Não sabemos muito sobre as estações. Onde moramos na Bay Area, sabemos que o pico de pinheiros e eucaliptos no final da primavera, início do verão. Portanto, pessoas com alergias graves podem ter um problema. Mas sabemos que existem outros fungos que surgem no outono, e se você é alérgico a isso, não será uma boa hora para você. As pessoas no nordeste podem evitar um pouco disso em temperaturas mais frias no inverno porque ficam dentro de casa. Então, houve um tempo em que esquentávamos casas com querosene, e isso também não era bom para a nossa saúde. Mas não sabemos o que isso significa para a gravidez.
Supondo que seja o mesmo para fetos em todos os lugares, vivendo perto de rodovias nas cidades, há claramente muito mais partículas no ar, e isso geralmente é considerado ruim. Locais de despejo tóxico também não são bons, e qualquer lugar onde haja quantidade excessiva de poluição seria um lugar a ser evitado. Mas a realidade é que a maioria das pessoas não tem escolha de onde morar. Eles não podem comprar uma casa nova em algum lugar e estão presos onde estão.
É muito matizado e não acho que saibamos os efeitos que todas essas exposições têm na saúde das pessoas. Pelo que sabemos, existe um grande perigo para a saúde e ninguém está fazendo nada a respeito. É tudo muito preocupante para mim.
