Tablets, smartphones, e outros dispositivos móveis podem ser uma grande ajuda para os pais, seja para manter as crianças entretidas longas viagens de carro ou distraí-los enquanto você faz algum trabalho. Além disso, com a explosão de gadgets infantis, aplicativos educacionais e softwares que estimulam a criatividade, tempo de tela pode fazer muito bem às crianças também.
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No entanto, por mais úteis que sejam, esses dispositivos têm várias desvantagens. Eles podem levar um pré-escolar a gritar por mais tempo na tela em vez de brincar de faz-de-conta, por exemplo, ou prejudicar a capacidade de um aluno do ensino médio de ler as emoções de outras pessoas. E então há o fato de que eles podem mexer gravemente com sono das crianças.
Tablets, TVs, computadores e celulares, todos emitem luz azul, que comprovadamente atrapalha o sono. A luz azul interfere com o ciclo natural de sono / vigília do corpo, chamado de ritmo circadiano, suprimindo a produção de melatonina, o hormônio que ajuda o corpo e o cérebro a desacelerar.
“Temos receptores em nossos olhos, descobertos há cerca de 10 anos, que são diretamente afetados pelo espectro azul”, diz o psicólogo do sono Michael Breus, autor de O poder de quando e dois outros livros sobre sono. “Quando essa luz passa pela pupila e atinge o nervo óptico, ela envia um sinal para a glândula pineal para fechar a torneira de melatonina no cérebro.”
Embora outros comprimentos de onda também possam perturbar os ritmos circadianos, a luz azul é especialmente boa nisso. Pesquisadores de Harvard descobriram que 6,5 horas de exposição à luz azul bloqueiam a melatonina por duas vezes mais que outros espectros, atrasando o sono por três horas inteiras.
Durante o dia, silenciar a produção de melatonina é uma coisa boa. Ajuda-nos a ficar alertas, pensar com clareza e sentir-nos felizes. Por milênios, esse trabalho coube apenas ao sol, que emite muito mais luz azul do que qualquer dispositivo feito pelo homem. Mas, ao contrário de tablets e smartphones, o sol não segue as crianças em seus quartos à noite. Ele se põe, sinalizando para seus corpos que a hora de dormir está próxima. Mas quando as crianças usam dispositivos emissores de luz azul tarde da noite, isso as mantém ligadas quando deveriam estar bocejando.
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Mas o problema não é apenas o uso noturno - é também a totalidade da exposição à luz azul. E como as crianças estão cada vez mais usando smartphones e tablets na creche, na escola e em casa (e, no caso dos adolescentes, em qualquer lugar), as horas de uso da tela podem se acumular muito rapidamente. Pode facilmente superar a quantidade de exposição à luz azul que você está assistindo Contos de Pato depois da escola e digitando o ocasional relatório de um livro em uma área de trabalho desajeitada.
Além de todo o tempo de tela, as crianças de hoje também estão recebendo luz azul de lâmpadas LED. Embora sejam excelentes economizadores de energia, eles emitem mais luz azul do que lâmpadas incandescentes. Com mais casas e locais públicos agora decorados com LEDs, as crianças estão expostas à luz azul como nunca antes.
Então, como toda essa exposição à luz azul realmente afeta a saúde de uma criança? Em primeiro lugar, pode demorar mais para adormecer, tornando difícil conseguir as oito a 13 horas recomendadas de sono noturno. De acordo com a National Sleep Foundation, crianças entre 6 e 17 anos que têm pelo menos um dispositivo eletrônico no quarto dormem uma hora a menos nas noites de escola.
A qualidade do sono também é afetada. UMA Estudo israelense de 2017 descobriram que as pessoas acordaram quase duas vezes mais durante a noite depois de serem expostas à luz azul do que à luz vermelha. Além disso, a luz azul evitou que a temperatura do corpo caísse como deveria durante o sono, sabotando ainda mais a qualidade do sono.
Quando as crianças não dormem o suficiente ou não dormem profundamente, elas sofrem as mesmas consequências que os adultos: névoa do cérebro, memória fraca e alterações de humor, para citar alguns. Além disso, crianças com privação de sono são mais propensas a ter problemas comportamentais, como agressividade ou hiperatividade, e dificuldade para ter sucesso na escola. No ano passado, um estudo fascinante de mais de mil crianças rastreadas desde o nascimento revelou que aqueles que não dormiram o suficiente como crianças e pré-escolares tinham mais problemas com atenção, controle emocional e habilidades de resolução de problemas na idade 7. E, assim como acontece com os adultos, se a privação de sono continuar para uma criança, o risco de ganho de peso, diabetes e outros problemas graves de saúde física aumentam.
Para minimizar os impactos negativos da exposição à luz azul, a American Academy of Pediatrics recomenda limitar o tempo de entretenimento das crianças na tela a duas horas por dia. Além disso, mantenha os tablets e outros dispositivos de mídia fora de seus quartos o máximo possível. Defina um toque de recolher digital também, quando todos os dispositivos emissores de luz azul, incluindo celulares e TVs, estiverem desligados. É melhor se isso for duas horas antes da hora de dormir. O toque de recolher é mais difícil de aplicar com crianças mais velhas que podem precisar de um computador ou tablet para fazer o dever de casa, então, pelo menos, diminua o brilho da tela, se possível - mas mantenha-se firme se eles estiverem usando Snapchat, mensagens de texto ou assistindo TELEVISÃO.
