Em meio ao custo continuamente crescente da mensalidade, a ideia de faculdade grátis tem recebido atenção crescente nos últimos anos. Por exemplo, de 2014 a 2017, 35 estados receberam 80 contas relacionadas à faculdade gratuita.
Cuidados e educação na primeira infância também recebeu atenção, mas poderia ser dado mais, especialmente quando você considera como cuidado infantil para crianças custa mais do que mensalidades em faculdades públicas de quatro anos em 28 estados e no Distrito de Columbia. Da mesma forma, a creche para crianças de 4 anos custa mais do que a mensalidade de uma faculdade pública em 15 estados e no Distrito de Columbia.
A realidade é que cuidado infantil na América é caro e fora do alcance de muitas famílias. Seja em creches ou creches familiares, o custo médio de creches nacionalmente excede US $ 8.600 por ano.
Em comparação, isso é mais do que o dobro da mensalidade líquida média estimada e do preço da taxa de $4,140 pagos por estudantes estaduais em tempo integral em instituições públicas de quatro anos no ano letivo de 2017-18.
Existem outras boas razões pelas quais a acessibilidade para creches deveria receber tanta atenção quanto a acessibilidade para a faculdade, se não mais.
Para começar, as famílias costumam usar creches por cinco anos por criança - um ano a mais do que o necessário para se obter um diploma de bacharel.
Uma questão de tempo
Além disso, a creche carece de opções de financiamento, como empréstimos e subsídios, que muitas famílias de classe média usam para custos da faculdade - e isso apesar do fato de que os pais não têm anos para economizar para cuidar dos filhos como fazem para escola Superior. Além disso, os custos de cuidados infantis são normalmente mais elevados durante anos de renda mais baixa das famílias.
Para famílias de baixa renda, os programas públicos de educação e cuidados infantis oferecem benefícios limitados, mas o sistema não conta com recursos suficientes. Por exemplo, apenas 40 por cento de crianças de 4 anos de famílias pobres frequentam o Head Start e apenas 4 por cento de bebês e crianças pequenas de famílias pobres participam do Early Head Start. Em 2012, apenas 25 por cento das crianças elegíveis receberam subsídios para cuidados infantis. Em 2016, 20 estados tinha listas de espera ou entrada congelada para assistência a creches, e muitas famílias de baixa renda permanecem confuso sobre os requisitos de elegibilidade e o processo de inscrição.
O federal crédito fiscal de cuidados infantis e dependentes - que permite que os pais deduzam os custos de creche elegíveis de seus impostos - é limitado a US $ 3.000 para uma criança e US $ 6.000 para duas ou mais filhos, e não é reembolsável, o que significa que não beneficia as famílias de renda mais baixa que não ganham o suficiente para pagar impostos. Em 2015, o crédito médio foi de $ 565 - uma gota no oceano em comparação com as despesas com cuidados infantis.
O resultado é que as famílias com crianças de 5 anos ou menos gastam em média 10 por cento de sua renda em creches. Famílias que vivem na pobreza gastam 30 por cento de sua renda em creches.
Na última década, vários estados e cidades gostaram Cidade de Nova York, a Distrito da Colombia e Santo António criaram programas pré-escolares públicos que atendem crianças de famílias de baixa e alta renda. Georgia e Oklahoma foram os pioneiros nessa frente, iniciando seus programas universais de pré-escola na década de 1990. Também nos últimos anos, cinco estados e o Distrito de Columbia aprovaram leis para criar programas de licença familiar remunerada. Os programas universais de pré-escola e de licença familiar remunerada são importantes para a promoção do desenvolvimento infantil. Mas o que garante muito mais investimento e atenção política é a diferença entre as 8 semanas de idade - quando termina a licença parental - e as idades de 3 ou 4, quando começa a pré-escola.
As lacunas de aprendizagem começam cedo
O cuidado de alta qualidade durante os primeiros anos de vida do bebê é particularmente importante quando você considera o pesquisar que mostra que o período mais rápido de aprendizagem e desenvolvimento do cérebro ocorre durante os primeiros três anos de vida. Está crescendo evidência que as lacunas nas pontuações dos testes entre crianças de famílias de baixa e alta renda começam bem antes de os alunos entrarem no jardim de infância.
Um provável contribuinte para essas lacunas de desempenho é a lacuna nos creches e na frequência à pré-escola entre crianças de famílias de baixa e alta renda. Por exemplo, em 2005, 22 por cento das crianças de 1 ano de famílias com renda moderada frequentavam cuidados em centros, em comparação com apenas 11 por cento das crianças de 1 ano de famílias de baixa renda. estatísticas federais exposição.
Décadas de pesquisa mostram que muitos benefícios cuidados e educação de alta qualidade. No momento, o acesso desigual a creches de alta qualidade está exacerbando a desigualdade social e econômica. Falando como pesquisador na área de cuidados infantis por mais de uma década, acredito que o acesso a oportunidades de aprendizagem precoce de alta qualidade precisa ser expandido para reduzir as lacunas de desempenho.
Custos trabalhistas e salários
Então, por que custa mais deixar seu bebê na creche do que seu filho adulto ir para a faculdade?
Não é que os professores de creche sejam pagos generosamente. O salário médio por hora para trabalhadoras de cuidados infantis era apenas $10.18 em 2016 - menos do que o salário médio por hora de $10.45 para atendentes de estacionamento. Muitos ganham salários tão baixos que são elegível para receber assistência pública.
Mas ainda é o custo dos professores que faz com que a creche custe mais do que a faculdade. A maioria das despesas com creche cobrir os custos trabalhistas. Isso porque os professores de cuidados infantis - por inúmeras razões de saúde, segurança e desenvolvimento - só podem ser responsáveis por pequenos grupos de crianças. As proporções permitidas de criança para professor variam de estado para estado. Por exemplo, Early Head Start os programas exigem proporções de quatro bebês para um cuidador e limitam o tamanho das turmas a oito crianças.
Simplificando, muitos princípios de negócios comuns - como o aumento da produtividade entre os trabalhadores ou economias de escala - simplesmente não se aplica no mundo do cuidado infantil.
São necessários maiores investimentos
Então, o que pode ser feito para melhorar a qualidade e aumentar a acessibilidade dos cuidados infantis? Meu livro em coautoria, “Do berço ao jardim de infância: um novo plano de combate à desigualdade, ”Fornece um plano abrangente para fazer isso. O livro recomenda uma combinação de licença parental remunerada, subsídios aprimorados para creches, pré-escola universal e um Head Start reimaginado para começar antes ou antes do nascimento.
No mínimo, acredito que deveria haver um maior investimento nos primeiros anos, principalmente na ampliação do atendimento infantil sistema de subsídio para servir mais crianças e famílias e para pagar aos prestadores de cuidados infantis montantes que refletem o preço de cuidados de alta qualidade. Os US $ 2,9 bilhões adicionais para o programa de Subsídio em Bloco de Cuidado e Desenvolvimento Infantil incluído no recente acordo orçamentário é um grande primeiro passo e pode servir a uma estimativa 230.000 crianças adicionais em 2018.
Os estados devem usar esses fundos para apoiar os cuidados infantis para bebês e crianças pequenas, o grupo para o qual os cuidados são mais caro e mais difícil de encontrar. Os estados também poderiam usar fundos para ajudar a treinar e reter professores de alta qualidade, incluindo o fornecimento de compensações que correspondam às suas qualificações educacionais.
Mas isso é apenas um pagamento inicial no que precisa ser um esforço substancial e sustentado. Os pais e seus empregadores perdem quando os filhos frequentam creches de baixa qualidade e pouco confiáveis. Quando a creche não funciona, os pais não podem trabalhar. Um recente relatório da Louisiana estima que a economia do estado perca US $ 1,1 bilhão por ano devido a questões de creche.
Os formuladores de políticas reconhecem cada vez mais a necessidade de creches mais acessíveis. Por exemplo, Sen. Patty Murray's Lei sobre cuidados infantis para famílias trabalhadoras, introduzida no outono passado, garantiria que todas as famílias de baixa renda e muitas, se não a maioria das famílias de classe média, pagassem não mais do que 7 por cento de sua renda sobre cuidados infantis.
Como funcionários eleitos debater potenciais investimentos em infraestrutura, os cuidados infantis devem ser vistos como uma parte essencial da equação. Assim como o transporte, os trabalhadores precisam de creches para chegar ao trabalho. Os empregadores e o público têm interesses em assegurar que os trabalhadores e os contribuintes de amanhã recebam hoje cuidados e educação precoces de alta qualidade.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa por Taryn Morrissey, Professor Associado de Administração Pública e Políticas, Escola de Relações Públicas da American University.
