Meu pai, Muhammad Ali, nunca leu livros de histórias para mim quando eu era criança. Ele leu a Bíblia. Ele leu o Alcorão. Mas ele nunca leu histórias para dormir. Enquanto crescia, eu diria que meu pai nunca foi apenas meu pai. Como uma das figuras mais famosas e reverenciadas não apenas nos esportes americanos, mas também na cultura americana, ele estava constantemente cercado de cabides. Ele tinha uma política de portas abertas, o que significava, por exemplo, que nunca tivemos uma rotina familiar.
Mas também percebo que meu pai era um homem corajoso e importante. Ele significava tanto para tantas pessoas que não poderia ser apenas meu pai. Esse foi um sacrifício que nossa família fez. Morávamos em Los Angeles: minha mãe, minha irmã Hana e eu. Tenho meio-irmãos, mas nunca moramos juntos. Desde muito jovem, eu sentia repulsa pela falsidade das pessoas que cercavam meu pai, frustrando sua fama. Felizmente para mim, eu não era uma garotinha do papai. Muitas pessoas presumiriam que eu era porque sou o boxeador, mas na verdade foi Hana quem sempre quis estar ao lado dele. Eu, por outro lado, me escondi de todas as atenções. Eu percebi que se eu iria ficar com meu pai, eu estaria com um monte de outras pessoas também. Já que eu realmente não gostava disso e não me sentia segura perto de todas aquelas pessoas - na maioria das vezes, homens - eu nunca tive o relacionamento com meu pai como minha irmã teve.
Um dos maiores conflitos com meu pai foi que eu não me tornei muçulmano. A religião era extremamente importante para meu pai. Na época em que nasci, todas as controvérsias de sua juventude estavam praticamente encerradas. A religião era o seu principal objetivo. Ele realmente queria que eu e minha irmã fôssemos boas garotinhas muçulmanas. Mas eu soube desde cedo que não queria seguir esse caminho. Eu disse, olhe basicamente, não com essas palavras, não estou sentindo isso. “Você é muito jovem para saber”, ele me disse. Eu disse: "Tenho idade suficiente para saber que não está em meu coração." Ele não aceitou bem e nunca parou de tentar me convencer a ser muçulmano. De todos os seus nove filhos, eu sou o único que disse isso a ele.
Mesmo que eu nem sempre procurasse meu pai, somos muito parecidos. Sou uma pessoa independente que decide por si mesma. É daí que muitos dos nossos conflitos vieram. Veja, por exemplo, minha decisão de me tornar um boxeador profissional. Desde muito jovem, fiquei apaixonado pela ideia de crescer e me mudar. Quando eu tinha 18 anos, eu era dono do meu próprio negócio e tinha meu próprio apartamento, pelo qual pagava o aluguel. Tinha ido para a escola muito jovem para ser manicure e subloquei um espaço nos fundos de um salão de cabeleireiro onde atendia clientes. O nome do negócio era “Laila’s Nail Studio” e eu tinha uma clientela saudável. Eu tinha tudo mapeado. Eu começaria com um negócio, enquanto estava na escola, e me tornaria um empresário.
Então, um dia em 1996, eu estava na casa de um amigo para assistir o Tyson v. Bruno luta. De repente, vi duas mulheres entrarem no ringue. Eles não eram garotas de anel. Eles eram lutadores. Nos primeiros 18 anos da minha vida, nunca pensei que o boxe fosse uma possibilidade para mim. Depois de assistir aquela luta, eu sabia que era algo que tinha que fazer.
Levei um ano de contemplação antes mesmo de começar a treinar. Eu sabia das responsabilidades que teria como filha de Muhammad Ali. Ele não só foi o lutador mais famoso de todos os tempos, mas também é apenas um ícone amado no mundo. Além disso, tendo crescido assistindo aos holofotes de sua fama, eu sabia que nunca quis ser famosa ou viver minha vida publicamente. Mas o boxe estava no meu coração, estava no meu sangue, e decidi me comprometer.
No começo, comecei a treinar em segredo no LA Boxing Gym. Disse a todos que estava apenas tentando perder peso. Mas então vazou a notícia de que eu estava lutando no ringue. Logo meu pai descobriu. Quando ele me perguntou, eu não neguei. Eu disse que sim, quero me tornar um boxeador profissional. Imediatamente, ele tentou me convencer do contrário. "O que você vai fazer se for nocauteado no ringue e o mundo inteiro estiver assistindo?" ele perguntou. Eu disse: "Vou fazer o que você fez e voltar para cima." Ele disse: “OK. E se você for nocauteado? " “Isso não vai acontecer, mas se acontecesse, eu simplesmente lidaria com isso”, eu disse. Ele continuou me perguntando o que eu faria quando as coisas dessem errado, mas ele simplesmente não conseguia me impedir. Finalmente, ele disse: “Não é para mulheres. Não é um esporte feminino. É um esporte masculino. É muito difícil e você pode se machucar. ”
Aqui está meu pai, não apenas meu pai, mas um dos maiores lutadores de todos os tempos me dizendo na minha cara que não é um esporte para mulheres. Eu disse que ele tinha o direito de dizer o que quisesse, mas que eu ainda faria isso. Alguns anos depois, fui campeão mundial.
Mesmo que ele não achasse que as mulheres deveriam lutar boxe, meu pai ainda comparecia à maioria das minhas lutas. Ele teria vindo para mais, mas sua doença o atrasou. Depois de uma das minhas lutas pelo campeonato, ele veio ao meu camarim e teve uma longa conversa comigo. Ele disse: “Você sabe que eu estava errado. Você pode lutar. Você é um bom lutador e as mulheres podem lutar. ” Ele sorriu e disse: "Você golpeia como eu e se move ao redor do ringue como eu." Ele começou a me mostrar alguns de seus movimentos de boxe. Eu brinquei: "Ah, então agora que sou o campeão mundial que você quer me mostrar?"
meu pai sempre falou com o coração e eu sempre respeitei isso nele, mesmo que nem sempre concordasse. Eu posso ver todas as razões pelas quais ele será para sempre conhecido como O GOAT.
A última vez que o vi foi um dia antes de sua morte. A essa altura, seu estado havia piorado, então era difícil manter uma conversa.
Costumávamos falar com ele ao telefone de manhã. Ele realmente não falava muito claramente, mas ligávamos e conversávamos com ele. A última vez que me lembro de todos nós estarmos com meu pai foi no aniversário dele antes de ele falecer. Ele tinha todos os seus filhos e netos ao seu redor. Ele estava cercado por sua família. Éramos todos dele e ele era todo nosso.
- Conforme dito a Joshua David Stein
Laila Ali é boxeadora profissional aposentada (24-0-0), autora de Alcançar! Encontrando Espírito, Força e Poder Pessoal, um empresário e anfitrião de Estilo de vida de Laila Ali, um podcast de bem-estar produzido por PodcastOne.
