Uma ou duas horas no 11 horas de carro de Ohio a Wisconsin para a reunião da família de minha esposa, desliguei o rádio e pedi a atenção dos meus filhos. Eles estavam apenas se acomodando em um refeição fast-food de estrada, que eu sabia que iria mantê-los quietos enquanto eu estabelecia uma nova regra para o próximo fim de semana. Eu estive pensando sobre isso por um tempo e esperando o momento oportuno para ter uma conversa. Eu o encontrei na rodovia e ajustei o volume da minha voz para que eu pudesse evitar o amassado de embalagens de alimentos.
"Rapazes, vocês vão brincar com muitos primos este fim de semana você não vê há um tempo ”, comecei. “Se você está jogando e tem uma briga ou desentendimento, quero que descubra sozinho.”
Eles ofereceram "okays" silenciosos com a boca cheia de Nuggets de frango. Mas eu queria ter certeza de que estava sendo claro. Eu expliquei que se eles viessem a mim para resolver um conflito, Gostaria de lembrá-los que era sua responsabilidade e mandá-los de volta para a briga. Eu não iria, em nenhuma circunstância,
"Certo, querida?" Eu perguntei olhando para minha esposa no banco do passageiro.
Ela me lançou um olhar cético. “Certo,” ela disse.
Houve silêncio no banco de trás até que meu filho mais velho, de 7 anos, quebrou o silêncio. "Mas, papai, e se não for tão simples?" ele perguntou, soando como um soldado nervoso da máfia se perguntando o que fazer se um shakedown fosse para o lado. Eu sufoquei um sorriso.
“Apenas descubra”, eu disse.
Cerca de 8 horas depois, chegamos ao nosso destino nas margens do Lago Michigan e nada mais havia sido dito sobre a nova regra. Eu esperava que eles tivessem internalizado minha direção. Eu estava cautelosamente otimista.
Um ponto importante aqui é que meus filhos, os de 7 e 5 anos, são líderes bastante agressivos. Pelo menos eles estão em suas cabeças. Quando eles tocam em grupos, sua frase de efeito é "Vamos, pessoal!" O que acontece a seguir geralmente depende se as outras crianças vêm ou não. Se encontrarem resistência, meus meninos vão obstruir. Às vezes, seus apelos apaixonados resultam no desgaste de seus pares. Às vezes, seus colegas reagem de forma mais agressiva. Muitas vezes, o resultado é uma criança vindo até mim em lágrimas dizendo que outra criança está sendo má, seguida por um amontoado estranho onde estou pedindo a uma tropa de colegiais com os joelhos magros se eles puderem apenas se dar bem.
Isso é apenas o que acontece durante a viagem normal para o parque infantil. Mas não é onde estávamos. As circunstâncias da reunião familiar foram um pouco mais intensas. Não estávamos apenas compartilhando uma suíte com primos que tinham um filho de 4 anos e uma filha de 8 anos, meus meninos seriam colocados diariamente em um esquadrão de uma dúzia de crianças parentes distantes que mal conheciam, mas que se esperava que se dessem bem com. Novamente - cautelosamente otimista.
A primeira investida na destruição das crianças foi na piscina do hotel, e meus filhos pareciam brincar muito bem com os colegas. Mas, novamente, eu estava muito perto. Dado que eles não são os melhores nadadores, eles nunca estiveram muito longe de mim. Os conflitos (qual macarrão de piscina ou kickboard era o melhor) eram mínimos e facilmente resolvidos. Pode ter ajudado o fato de eles terem um pai gorila caído por perto em uma espreguiçadeira. Mesmo assim, fiquei agradavelmente surpreso ao ver que a intervenção era desnecessária.
Isso mudou mais tarde naquela noite. Eu, minha esposa e nossos companheiros de suíte decidimos que três de nossos quatro filhos compartilhariam uma cama. Esta foi uma medida prática que permitiu que eles ficassem fechados em seus próprios quartos enquanto os adultos conversavam noite adentro. Mas o resultado prático foi dois primos mais velhos condenando a criança de 5 anos ao ostracismo. Uma porta batia e ele entrava na cozinha chorando as lágrimas quentes do exilado. Não suportávamos dizer a ele para resolver o problema sozinho. Ele não era apenas menor e mais fraco, mas era dois contra um. Eu não tinha pensado no que poderia acontecer se eles estivessem em menor número.
O otimismo desinflado, procedi com cautela.
No dia seguinte foi a reunião propriamente dita e toda a família de minha esposa se reuniu em um parque perto do hotel. Havia balanços, um carrossel de meados dos anos 70 e uma estrutura de jogo que parecia ter cerca de 20 anos e apresentava um emaranhado desconcertante de fita isolante no centro. As crianças ficaram radiantes, pulando imediatamente no carrossel até serem lançadas no dia em que se envolveram em perseguições marcadas por gritos cacofônicos e indefiníveis.
Por parte dos pais, nós bebemos cerveja, esperando que as crianças saiam do playground em lágrimas ou venham pedir comida ou refrigerante. Ao longo do dia, as crianças encontraram seus pais. Houve vários ferimentos leves, alguns sentimentos feridos e um colapso. Mas nenhum deles veio ou foi resultado de meus meninos.
Na verdade, nós os víamos tão raramente que minha esposa e eu ocasionalmente nos agarrávamos e esquadrinhamos o parque em pânico, caso eles tivessem se afastado ou sido sequestrados. Não. Eles estavam apenas brincando. E eles estavam se dando bem. Na verdade, eles se deram bem o dia todo.
No final do dia, meus meninos fizeram novos amigos. Na verdade, meu filho mais velho tinha feito planos para estabelecer uma correspondência por correspondência com um primo de segundo grau. E nas muitas horas que eles correram e escalaram e gritaram "Vamos, pessoal!" nunca eles procuraram seus pais.
Eu tinha uma viagem de 11 horas de volta para casa para pensar sobre o porquê disso. Não é porque eles não tiveram nenhuma frustração. Eles fizeram. Em minhas varreduras ocasionais do parquinho, eu testemunhei batidas de pés ocasionalmente exasperadas, alguns puxões de braço aqui e gesticulação ali. Mas de alguma forma eles fizeram o que eu pedi e “descobriram”.
Eu tentei questioná-los sobre como essa reviravolta aconteceu, mas tendo 5 e 7 anos, eles apenas deram de ombros e "Não sei".
Mas acho que sei. Em nossa vida cotidiana, minha esposa e eu raramente damos a nossos filhos a autonomia explícita para resolver os problemas por conta própria. Em vez disso, eles geralmente recebem uma compreensão implícita de independência, já que minha esposa e eu os deixamos por conta própria para que possamos fazer nossas próprias coisas. Mas ainda estamos disponíveis para ser uma caixa de ressonância e intervir para resolver conflitos.
Desta vez, deixamos bem claro que não estaríamos disponíveis. E acho que todos nós entendemos como um ato de confiança que eles poderiam encontrar soluções por conta própria. Enterrado na pergunta do meu filho de 7 anos: "E se não for tão simples", estava um entendimento de que provavelmente seria simples. Esse "e se" foi um sinal poderoso, porque tendemos apenas a perguntar e se quando estamos refletindo sobre eventos fora do status quo. Acho que, neste caso, meus meninos entenderam que provavelmente as coisas iriam simplesmente piorar.
Eu entendo que, para meus filhos, brincar é uma oportunidade de aprendizagem. E uma das maiores coisas que uma criança pode aprender, digamos, em um playground pouco usado em Wisconsin, é a resolução de problemas. Por muito tempo eu tenho resolvido esses problemas. Quando lhes dei permissão para se resolverem, eles aceitaram o desafio.
E esse é o lugar que ocuparemos de agora em diante, enquanto cruzamos para o próximo playground ou encontro. “Lembrem-se”, direi aos meus meninos. "Entender."
E eles vão.
