É o dia da caminhada do pai no LeBron James ' I Promise School em Akron, Ohio. Um fluxo constante de pais e filhos entra e sai pelas grandes portas de vidro da escola. Curiosamente, o riacho parece se dividir no grande selo da LeBron James Family Foundation centralizado na passarela de concreto. As crianças relutam em pisar nele. Eles o apontam para seus pais, que o evitam com respeito. Ninguém é dito para não pisar nele. Eles não fazem isso porque entendem que é um terreno sagrado.
As paredes da entrada da escola são revestidas com uma exibição ousada e artística de tênis de basquete. É uma entrada impressionante que não deixa dúvidas de que você não está em qualquer escola pública. No Dia da Caminhada dos Pais, pais e filhos estudam os tênis. Por fim, um grupo de homens se aglomera no saguão para fazer seu próprio juramento solenemente: “Prometo ser um modelo positivo; responsabilizar meu filho; ajudar meu filho com o dever de casa; comunicar-se com os professores do meu filho; escute meu filho... E acima de tudo, apoie meu filho para que ele alcance seus sonhos. ”
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É impressionante considerar que estas são palavras LeBron, agora um pai orgulhoso, nunca ouviu seu próprio pai dizer. Agora, as crianças ouvem seus pais entoar sua promessa. A responsabilidade está embutida no momento.
A fundação de LeBron fez parceria com as Escolas Públicas de Akron e empresas locais para abrir a I Promise School (abreviatura de IPS) para alunos da terceira e quarta séries em julho. A escola atualmente possui algumas centenas de alunos. As crianças enfrentam adversidades econômicas ou têm baixos índices de leitura e agora fazem parte de um experimento ousado em educação. Lebron é forte o suficiente para reduzir a lacuna acadêmica? Provavelmente não sozinho, mas há uma equipe no local. O IPS é formado por educadores interessados em experimentar algo novo. Há uma sensação de que o IPS não é apenas um experimento, mas uma maneira de resolver problemas educacionais.
Patrick Coleman
O foco na terceira e quarta séries não é arbitrário. Estudos mostram que crianças com notas baixas em leitura na terceira série têm maior probabilidade de ficar para trás mais tarde em sua carreira acadêmica. Ao aceitar alunos da terceira e quarta séries, o IPS se posicionou como um campo de provas educacionais. A ideia é usar o teste obrigatório do estado após a 4ª série para provar que a hipótese do IPS funciona.
Em outras palavras, o IPS deseja ter uma resposta clara quando as pessoas perguntam se foi um sucesso. Essa resposta? "Placar."
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Mas o que seria necessário para que essa experiência corajosa e endossada por GOAT funcionasse? A mídia pode se concentrar nas vantagens que as crianças ganham - uniformes grátis, bicicletas grátis, e presentes ocasionais de LeBron - mas todas essas coisas estão fora de questão. O IPS está adotando uma abordagem holística da família para a educação. A hipótese que está sendo testada é que o envolvimento da família na escola ajuda crianças em situação de risco a terem sucesso acadêmico. Isso significa que o IPS é para crianças e também para seus pais.
O prédio da IPS é uma grande estrutura de tijolos vermelhos com um ar de eficiência institucional que esconde seu passado como sede regional do McDonald's. Pareceria uma escola em qualquer cidade da América se não fosse pelas mensagens, apresentadas em letras brancas e em negrito que delimitam a área de embarque e desembarque. No lado sul do prédio: “EU PROMETO.” No lado norte: “SOMOS FAMÍLIA.” A fonte deixa claro que não se trata de banalidades. Essas declarações de propósito.
A escola pública está localizada no bairro de Highland Square de Akron. Ele fica atrás de algumas concessionárias de automóveis e cercado por ruas de bairro de classe média baixa, ladeadas por bangalôs unifamiliares em vários estados de conservação. Nos últimos anos, Highland Square tem se reinventado como a “parte legal da cidade” e o IPS se encaixa perfeitamente no bairro. Mas entre os cafés da moda e lojas vintage estão alguns shoppings, bares e restaurantes maltrapilhos. Fachadas desbotadas falam de 30 anos de tempos difíceis em Akron, onde uma explosão de pneus e plásticos estourou.
LeBron James cresceu em Akron durante aqueles tempos difíceis. Seu pai era um criminoso e estava ausente de sua vida. Isso deixou sua mãe, Gloria, sustentando a si mesma e ao filho. Era difícil encontrar trabalho e a dupla mudou de um lugar para outro lutando para encontrar estabilidade. Eles sobreviveram em grande parte graças à ajuda de sua comunidade.
Eventualmente, Gloria mandou seu filho morar na casa do técnico de futebol jovem local Frank Walker, sabendo que ele prosperaria com uma base sólida. Com o incentivo de Walker, LeBron começou a jogar basquete na quinta série. Ele era, para dizer o mínimo, bom.
A história de fundo de LeBron está costurada nas próprias paredes do IPS, criando a aspiração e o coração inspirador da escola. Muitos dos alunos estão passando por uma infância difícil. Enquanto vão para a aula, eles são lembrados de que LeBron já foi "apenas um garoto de Akron" como eles. Isso pode ser irritante - toda aquela marca pessoal - mas não é. LeBron tem orgulho de Akron. Mesmo quando ele deixou Ohio - houve a decisão e agora há o contrato do Laker - ele sempre volta.
Patrick Coleman
Os pais no campus para o Dia da Caminhada dos Pais acabam se juntando aos filhos no café da manhã. A refeição matinal é padrão e oferecida às crianças gratuitamente diariamente. Os pais pairam atrás das crianças mordiscando frutas e tomando suco. Algumas das salas de aula são escuras e silenciosas, com música suave tocando. Outros estão começando a se movimentar antes do primeiro sino da manhã.
Em uma sala de aula, Kafui “Quincy” Amissah está ao lado de sua filha Abigail. Ele a observa com um sorriso ocasionalmente olhando para o carrinho de bebê no qual seu filho de 9 meses balbucia baixinho. Abigail está animada para tomar o café da manhã com seu pai em sua sala de aula da terceira série. Por sua vez, o pai dela está animado por ter sido convidado.
“É interessante ver como as coisas são feitas aqui”, diz Amissah. “É muito diferente de outras escolas.”
Os outros filhos de Amissah, que freqüentam escolas públicas em outras partes da cidade, estão tendo uma experiência marcadamente diferente. E Abigail também estava antes de ser admitida pela IPS. “Cada criança tem sua própria maneira de aprender”, diz Amissah. “E não estava funcionando para ela na outra escola. Ela quer aprender e brincar ao mesmo tempo. Aqui, eles fazem isso. Ela está muito melhor. ”
Amissah diz que não estava muito preocupado com o hype em torno do que foi amplamente retratado na mídia como um projeto de estimação de celebridade. E Abigail relata que seus irmãos estão animados por ela estar frequentando a escola. Sem ciúme.
“No primeiro dia de aula, começamos a trabalhar em montanhas-russas”, observa Abigail. “E nós temos que ir para Cedar Point.” Fiel ao lema “Somos uma Família” da IPS, toda a família de Abigail foi convidada para o parque de diversões local com ela, gratuitamente e com transporte incluído. Isso não é apenas uma coisa boa - embora seja uma coisa boa - isso é parte integrante do processo IPS. Envolva os pais. Vencer juntos.
“A escola de onde ela veio, havia momentos em que eu entrava lá e eles me dificultavam porque eu sou pai”, diz Amissah. “A primeira vez que entrei lá, a primeira pergunta que me fizeram foi‘ Você e mamãe ainda estão juntos? ’ Esse estereótipo de famílias que não estão juntas realmente me irrita, e ser questionado sobre isso pergunta? Eu não gostei disso. ”
IPS é completamente diferente, diz ele. “Os professores são muito receptivos quando você fala com eles e eles falam com você e fazem você se sentir parte do que está acontecendo por aqui.”
Na ala da quarta série, a campainha toca e os anúncios matinais começam nos alto-falantes com o juramento de lealdade. Troy Parmer e seu filho, o aluno da quarta série Mekhi, se levantam e encaram a bandeira. A IPS não está mexendo com suas promessas. Após a promessa, é a vez dos alunos fazerem seu juramento diário. “Prometo ir à escola”, dizem eles, “para fazer todas as minhas lições de casa; ouvir meus professores porque eles vão me ajudar a aprender; para fazer perguntas e encontrar respostas... e acima de tudo para terminar a escola! ”
Parmer, assim como Amissah, fica chocado com o quão acolhedor o IPS é para os pais. “É um modelo sério e o levamos a sério”, diz ele.
Para Parmer, as promessas são uma extensão de quão profundamente ele esteve envolvido com seu filho até este ponto. Ele e seu filho concordam que tudo que eles precisavam era que Mekhi recebesse um pouco mais de ajuda. “Já fazíamos esse modelo antes de ele ser uma promessa”, diz ele. "Isso faz sentido?"
Mas não são apenas os alunos e pais que devem fazer promessas. A equipe e os parceiros também têm promessas. O cerne dessas promessas é essencialmente aparecer e dar tudo o que puderem pelas famílias.
Essa ajuda não é apenas superficial, é fundamental. Considere o fato de que os dias letivos são das 9h às 17h. Dessa forma, os pais podem trabalhar sem a pressão de encontrar cuidados após a escola para seus filhos. O ano letivo na IPS também dura até o verão, incluindo sete semanas de acampamentos de verão gratuitos para os alunos. Isso, novamente, é em parte para combater a queda do verão - quando as crianças, especialmente as de baixa renda, param praticar e ficar para trás - mas também é útil para pais que trabalham, aliviados do custo de cuidados de verão para seus filhos.
Mas o verdadeiro cerne da ajuda da família é encontrado além do grande saguão do centro de recursos da família. Aqui estão salas cheias de recursos para os pais. Em uma sala, chamada de Happy Happy Room, há prateleiras repletas de potes de roupas. Existem uniformes para levar. Existem chapéus e jaquetas de inverno. Há roupas esportivas, meias e roupas íntimas. Os pais precisam apenas voltar e levar o que precisam para seus filhos.
Outra sala está abastecida com material escolar para crianças, cujos pais nunca precisam comprá-lo. Os professores também não querem comprar extras. A sala contém de tudo, de borrachas a canetas e bolas anti-stress.
A escola também possui um mercado, abastecido com alimentos básicos. Os pais que têm dificuldade em fornecer comida podem simplesmente pegar uma cesta e levar feijão, arroz, macarrão, hortaliças e proteínas. Não há vergonha em vir ao mercado. É para isso que existe, então simplesmente pegue uma cesta de compras e leve o que você precisa.
Patrick Coleman
O privilégio mais memorável? O IPS tem uma pessoa que atua como concierge de questões sociais para os pais, que pode pedir ajuda em quase tudo. Uma mãe, por exemplo, havia obtido seu diploma de bacharel em serviço social, mas atrasou-se no pagamento de seus empréstimos. Por causa de sua luta com os pagamentos, ela não conseguiu obter o certificado e o emprego em sua área. Em vez disso, ela trabalhou em lojas de conveniência locais para se virar. Ela foi ao IPS para obter ajuda. Eles contataram sua faculdade e estabeleceram um plano de pagamento em troca da liberação de seu certificado.
Por mais incrível que tudo isso pareça, há alguma angústia em torno do IPS. Afinal, é uma experiência. É escalável? E o que acontece se falhar?
“No ano passado, com o sistema de escolas públicas tentando justificar algumas das nossas decisões, tenho defendido com firmeza que deveríamos dar um salto de fé ”, explica a ligação instrucional da IPS, Nicole Hassani, que atua como uma ponte entre as Escolas Públicas de Akron e a Família Lebron James Fundação. “Há muitas pesquisas para apoiar o que estamos fazendo, mas ninguém realmente fez isso.”
Hassani está convencido de que o progresso que a escola tem visto nas primeiras sete semanas do ano letivo mostra que o programa será bem-sucedido. Ela aponta para o fato de que as crianças no IPS são apoiadas emocionalmente, psicologicamente e fisicamente. “O salto da fé é que, quando você leva o aluno a se sentir emocional e fisicamente seguro, o aprendizado é fácil”, diz ela. “Não é apenas caprichoso. Existe pesquisa. ”
Embora possa ser, ainda há uma questão de escala. Conforme o passar dos anos, a escola adicionará dois níveis de ensino em cada lado do núcleo. No ano letivo de 2019-2020, por exemplo, a escola adicionará o segundo e o quinto ano. No próximo ano letivo, primeiro e sexto. Mas a questão permanece: o programa IPS pode ser duplicado em outros distritos escolares?
É importante notar que, como uma escola pública, IPS recebe a mesma quantia de financiamento que outras escolas no distrito de Akron. Os contribuintes não precisam de quaisquer fundos adicionais. Para preencher as lacunas, a LeBron James Family Foundation convocou empresas privadas e parceiros de caridade. Um desses parceiros é baseado na Peg’s Foundation em Hudson, Ohio, uma cidade de Akron. A fundação contribuiu com $ 2,5 milhões de dólares ao longo de 5 anos para garantir que o apoio social do IPS esteja disponível para as famílias.
“Uma das coisas que nos atraiu a esta oportunidade é que ela poderia crescer”, explica o presidente da fundação, Rick Kellar. “Muitas das nossas doações anteriores para educação não tiveram aquele impacto transformador e de mudança de mundo”.
Kellar sugere que uma das principais razões pelas quais a Fundação Peg se envolveu foi porque eles estavam convencidos de que o modelo IPS era replicável. Ele observa que o modelo IPS depende absolutamente do suporte da família. Existem famílias em todos os lugares.
“Mesmo que o custo por aluno seja alto no IPS, podemos encontrar a fronteira eficiente”, explica Kellar. “Podemos encontrar a melhor maneira de gastar a quantia certa de dinheiro para mudar o resultado para este grupo de crianças em risco. E simplesmente não podemos mais deixá-los para trás. ”
Enquanto ele fala sobre IPS, no entanto, fica claro que parte da paixão de Kellar é inspirada por sua admiração por LeBron. Ele está animado por fazer parte de uma equipe com o GOAT. E quanto aos lugares que não têm um LeBron para chamar de seu?
“Olha, é muito legal estar em uma equipe com LeBron”, diz Kellar. “Mas eu também diria que talvez LeBron seja um herói nacional por isso. Essa inspiração é replicável. Outros atletas e outras celebridades em outros distritos podem modelar isso. ”
Há um sentimento dentro e fora dos corredores do IPS de que as pessoas aqui são parte de algo especial. Ninguém dá por garantido. Na verdade, eles prometem trabalhar para garantir que o IPS seja algo especial. E eles fazem essa promessa todos os dias.
