Meu Rapazes estavam no banco de trás, fazendo o mínimo possível para conter o tipo específico de empolgação que apenas o drive-thru do McDonald's pode inspirar. Sim, eles estavam ansiosos por seus Refeições Felizes, mas a expectativa - aquelas respirações encurtadas quase embaçando as janelas - era tudo sobre o brinquedo misterioso envolto em plástico. Gritei nossa ordem pelo alto-falante e ele respondeu com uma pergunta simples: "Esses Refeições Felizes são para uma menina ou um menino?"
Hesitei por um segundo antes de responder.
Nos últimos anos, fiquei cada vez mais curioso sobre a tendência do McDonald's local funcionários, ou seja, funcionários do McDonald’s da grande área de Cleveland, para me perguntar o gênero do meu crianças. Parece-me curiosamente fora de sintonia com o discurso nacional sobre gênero. Não é que meus meninos não queiram os brinquedos de “menino” que recebem. Eles fazem muito. É que eles pegariam qualquer tipo de brinquedo - não estamos falando de uma multidão exigente - e ainda inevitavelmente acabariam com algum tipo de
Um dia, quando meus filhos não estavam comigo, respondi à pergunta previsível com uma mentira. Ao desempacotar o McLanche Feliz em casa, eles descobriram o rosa Shopkins fogões, completos com frigideiras sorridentes. Isso os confundiu um pouco, mas eles superaram rapidamente e jogaram alegremente. Eu permaneci confuso. O fogão parecia tão anacrônico. O que, eu me perguntei, está acontecendo no McDonald's? E, de forma mais ampla, o que está acontecendo com os brinquedos para meninos?
Observei meus meninos se agredindo com minúsculos utensílios de cozinha e me perguntei se eu tinha chegado a esse ponto, sido cúmplice em limitar sua concepção de brincadeira. Eu me perguntei se eu, com a ajuda de MBAs corporativos em um arquipélago de salas de conferência, estreitei minhas mentes. Não é o tipo de coisa que se quer imaginar, então decidi investigar. O que descobri não foi uma agenda oculta, mas boas intenções genuínas e uma falha genuína em cuidar do melhor interesse dos meninos.
Não há agenda para meninos. Não há febre, não há movimento por trás disso.
Colocar alguém na linha na sede corporativa do McDonald's provou ser difícil, então, depois de passar o boa parte de uma tarde em espera, liguei para a linha de suporte ao cliente na esperança de falar com um verdadeiro pessoa. Felizmente, minha ligação foi atendida por um jovem muito profissional que ouviu atentamente enquanto eu perguntava sobre as políticas do McDonald's sobre brinquedos de gênero. Ele me pediu para esperar um momento enquanto recuperava um roteiro. Então ele leu para mim.
“Nenhum de nossos brinquedos deve ter restrição de gênero”, ele recitou. “Todos os nossos brinquedos devem ser apreciados por todos os nossos clientes mais jovens, tanto meninos quanto meninas.”
Então ele ofereceu um pedido de desculpas. “Quando oferecemos brinquedos de refeição feliz com dois temas diferentes, nossos funcionários devem perguntar aos nossos clientes qual dos dois brinquedos oferecidos eles gostariam e não se gostariam de um brinquedo de menina ou de menino ”, disse ele. "Lamento se você experimentou algo diferente, senhor."
Não foi apenas uma excelente interação com o atendimento ao cliente, mas também respondeu a uma de minhas perguntas. A empresa não estava treinando funcionários para perguntar o sexo dos meus filhos. Os funcionários faziam isso por hábito, confusão ou preguiça. Houve uma desconexão.
Eu me perguntei onde mais os funcionários locais estavam facilitando as decisões sobre brinquedos de gênero sem orientação corporativa. Então, saí em um tour por minhas lanchonetes locais de fast-food e grandes lojas, falando com funcionários da linha de frente em corredores de brinquedos e atrás de balcões. O que descobri foi um monte de pessoas dando o melhor de si no contexto de orientações contraditórias ou de nenhuma orientação. Encontrei pessoas tentando atender os clientes (“Sempre certo!”) De maneiras que não obedeciam às instruções corporativas e outras pessoas tateando em conversas difíceis com estranhos.
À luz sombria do Subway local, um jovem sanduicheiro segurou dois brinquedos depois que eu pedi uma refeição infantil para que eu pudesse tomar uma decisão melhor. Um era um par de óculos escuros Barbie rosa. O outro era um brinquedo Hot Wheels. Perguntei a ela se ela e seus colegas funcionários já receberam algum treinamento específico sobre como oferecer brinquedos.
"Você quer dizer em termos de gênero?" ela perguntou.
Eu concordei.
“Honestamente, não recebemos nenhum treinamento”, explica ela. “Simplesmente seguro os brinquedos e pergunto à criança qual ela quer. Tento ser o melhor que posso sobre isso. Eu não quero fazer suposições. Não posso falar pelos meus colegas de trabalho, mas é isso que eu faço. ”
Mais tarde, paro um homem com “Gerente de Seção” em seu crachá em um corredor de brinquedos do Walmart. Eu pergunto a ele para onde ele enviaria alguém em busca de um brinquedo para um menino. “Eu os direcionaria aqui mesmo para este corredor. Este é o paraíso dos brinquedos de meninos bem aqui ", diz ele, apontando para as prateleiras repletas de um arsenal de berrantes Armas Nerf.
Ele já havia sido treinado em como direcionar as pessoas no corredor de brinquedos com base no sexo da criança?, perguntei. Ele pensa por um momento e balança a cabeça. Ele não se lembra disso. Ele apenas se lembra do que aconteceu mil vezes quando os clientes entraram em sua loja. “É mais sobre os pais”, sugere ele. “As crianças mostram o caminho e os pais seguem.”
Dois corredores de distância, há um desfiladeiro rosa de bonecas Barbie. Eu pergunto se ele ficaria bem se encontrasse um garoto passeando pelo corredor do esbelto especialista em moda da Mattel. Ele simplesmente encolheria os ombros? “Bem, não,” ele muda seu peso de um pé para o outro. “Não tenho certeza de como responder a isso.”
Os fabricantes e vendedores de brinquedos parecem entender que uma abordagem normativa de gênero é falha e problemática e talvez até mesmo limitante de uma perspectiva de vendas.
Depois de um shopping center, inicio uma conversa com um vendedor da Target. Mesmo aqui, no varejista com indiscutivelmente o banheiro mais progressista e políticas de gênero, ela não teve nenhum treinamento em gênero. “Realmente depende de suas idéias pessoais”, diz ela. “Há uma diferença entre funcionários mais velhos e mais jovens. Os funcionários mais velhos serão mais tradicionais. ”
Isso tudo para dizer que meus sistemas locais de sugestão de brinquedos estão altamente sujeitos a erro humano - ou preconceito.
Nada disso é particularmente surpreendente para Richard Gottlieb, analista da indústria de brinquedos e CEO do Global Toy Group. “Tenho certeza de que o recepcionista do Walmart não entende a mensagem. A maioria das pessoas nesse nível não entende a mensagem. Eles estão trabalhando com o coração ”, explica ele. “Eles não têm má intenção, eles têm boas intenções. Seu trabalho na vida não é corrigir um erro potencial da sociedade. Eles estão lá para guiar a maioria das pessoas onde a maioria das pessoas deseja ir. ”
Como Gottlieb aponta, realmente tem havido um grande impulso na indústria de brinquedos para parar os brinquedos de gênero. Mas também há pressão na outra direção. A publicidade de brinquedos, que gerou US $ 21 bilhões em vendas nos EUA para a indústria de brinquedos em 2017, agora é mais voltada para o gênero do que na década de 1970, uma época em que os estudos mostraram que era geralmente desprovida de anúncios ou catálogos de brinquedos de gênero Páginas. A mudança ocorreu na década de 1980, quando a televisão infantil foi desregulamentada, permitindo que os desenhos animados operassem como plataformas de marketing para linhas de brinquedos. Porque a programação era baseada em gênero (pense em She-Ra versus He-Man), assim também eram os anúncios de brinquedos. E quando os anos noventa chegaram, veio também uma onda de empoderamento feminino. As mensagens mudaram. As meninas podem brincar com qualquer coisa. Mas os meninos nunca receberam autorização para todas as guloseimas embrulhadas em rosa.
“Não há agenda para os meninos. Não há febre, não há movimento por trás disso ”, diz Gottlieb. “Não vejo uma onda de crescimento para isso. Certo ou errado, eu simplesmente não vejo. ”
Ainda assim, os fabricantes e vendedores de brinquedos parecem entender que uma abordagem normativa de gênero é falha e problemática e talvez até mesmo limitante de uma perspectiva de vendas. As pessoas da diretoria parecem estar se esforçando.
Em 2015, a Target decidiu remover as placas de “meninos” e “meninas” dos corredores de brinquedos. Eles substituíram os rótulos de gênero no final dos corredores por descrições como “jogo de imaginação” ou nomes de marcas como Barbie ou Lego. Isso permite que as crianças e os pais naveguem nos brinquedos com base na função e no desejo. Além disso, a Feira Internacional de Brinquedos da América do Norte, o maior encontro da indústria de brinquedos em Nova York, removeu as categorias “Best Girl Toy” e “Best Boy Toy” do prêmio Toy of the Year em 2017.
“Acho que definitivamente há uma influência de forças externas, ativistas incluídos, para levar as empresas a um caminho mais progressista e engajamento inclusivo em torno da igualdade de gênero ”, diz Jess Weiner, consultor em igualdade de gênero para clientes como Mattel e Disney. “E sim, o papel do consumidor também é importante. Quando as marcas sentem que seu principal cliente está na mesma página e compartilhando essas preocupações, elas também priorizam. É uma combinação de fatores que movem os negócios nisso. ”
“Uma das razões pelas quais é tão difícil para os meninos brincar com brinquedos mais femininos é que os pais relutam muito em deixar seus meninos brincarem com brinquedos femininos.”
Mas não é uma suposição segura que os pais, os clientes reais, estejam a bordo. Um estudo de 2012 da Dra. Carol J. Auster of Franklin and Marshall College, intitulado O marketing de gênero de brinquedos: uma análise da cor e do tipo de brinquedo no site da Disney Store descobriram que, embora as meninas sejam encorajadas a desfrutar de brinquedos infantis estereotipados, não há igual consideração por um menino. Auster observa "esta tendência das meninas mais do que os meninos de se envolverem neste cruzamento de gênero pode ser devido ao fato de que os pais dos meninos tendem a desencorajar seus filhos se engajem na maioria das atividades femininas e os encoraje a se engajarem na gama mais restrita de atividades associadas à masculinidade tradicional. ”
Em 2006, Dra. Isabelle D. Cherney, atualmente Reitor da Escola de Educação e Política Social do Merrimack College, publicou um estudo sobre a diferença ligada ao gênero nas atividades de lazer. Ela chegou a uma conclusão semelhante, escrevendo: “as meninas podem ser menos estritamente tipificadas quanto ao gênero do que os meninos, porque enfrentam menos pressão de gênero por parte de seus pais e colegas”.
Mas o termo “pais” é um pouco amplo, a Dra. Cherney me disse depois que eu liguei para ela para obter informações adicionais. Na verdade, a reticência em torno dos brinquedos estereotipadamente femininos recai principalmente sobre os pais. “Os estudos, repetidamente, mostram que as mães são realmente abertas. Eles não se importam se seus meninos estão brincando de se fantasiar ”, explica ela. “Uma das razões pelas quais é tão difícil para os meninos brincar com brinquedos mais femininos é que os pais são muito relutantes em permitir que seus meninos brinquem com brinquedos femininos. Alguns ainda acreditam que brincar com brinquedos femininos pode tornar um menino homossexual. Existe um estigma. É muito sutil. Mas as crianças aprendem isso. ”
Assim, enquanto as corporações estão adotando uma abordagem agnóstica de gênero no corredor de brinquedos, os pais ainda adotam brinquedos estereotipadamente masculinos para meninos. E é a isso que as pessoas no terreno estão reagindo. Em nossas conversas separadas, Gottlieb e Cherney ilustram esse ponto para mim por meio do cenário hipotético de alguém comprando um presente de aniversário para um menino que não conhece bem. A equipe de varejo provavelmente não levará o comprador até o corredor das bonecas. Porque? Porque as chances são muito boas de que os pais do menino empalideceriam com o filho recebendo uma Barbie ou boneca.
“Você espera certas coisas de seu filho por causa de seu gênero”, explica a Dra. Cherney. “Essas expectativas estão realmente arraigadas.”
Essas expectativas são constantemente reforçadas de maneiras sutis que os pais podem não perceber. Por exemplo, quando as lojas de departamentos começaram a diferenciar entre roupas masculinas e femininas na década de 1930, o rosa e o azul foram adotados basicamente de forma arbitrária como cores de gênero. Essas cores agora são faróis. Alguns pais dizem que os ignoram, mas isso é uma coisa difícil de fazer. Esses tipos de sinais constituem uma ressaca constante.
“Sempre afirmei que não conheço outra indústria que se esforce tanto para dizer à metade da população que eles não podem brincar com um brinquedo em particular”, observa Gottlieb. “Não faz nenhum sentido econômico.”
E isso é problemático. Não apenas porque alguns pais progressistas podem ficar irritados. Mas também porque os brinquedos de gênero não são bons para as crianças. “Você joga de maneira muito diferente dependendo do tipo de brinquedo”, explica a Dra. Cherny. “Essas experiências, a longo prazo, têm todos os tipos de consequências, incluindo os tipos de empregos que você pode escolher para entrar.”
“Os sinais vão mudar, a embalagem vai mudar e a natureza humana vai mudar”.
O trabalho de Cherney mostrou que brinquedos estereotipados para meninas, como o fogão Shopkins cor-de-rosa que o McDonalds dá às meninas em seus atuais Happy Meals, ajudam a desenvolver habilidades verbais e a capacidade de encadear processos complexos: pedir comida de mentira, reunir ingredientes de mentira, cozinhá-los, servi-los e lavando. Os brinquedos estereotipados para meninos, por outro lado, ensinam habilidades concretas que desenvolvem a consciência espacial e a coordenação olho-mão. Essas habilidades estão correlacionadas com a capacidade de construir uma imagem mental de formas abstratas que são cruciais para as habilidades nos campos de Engenharia de Tecnologia de Ciência e Matemática.
Portanto, uma desconexão entre a política corporativa e a prática prática resulta em pressão de gênero sobre os hábitos de brincar dos meninos. E parece que, salvo uma mudança social sísmica, isso continuará a ser o caso por algum tempo. Dito isso, Gottlieb está otimista que a mudança virá.
“Os sinais vão mudar e a embalagem vai mudar e a natureza humana vai mudar”, diz ele. “Mas o que devemos esperar é permitir que as crianças encontrem uma paixão no departamento de brinquedos sem quaisquer sinais ou restrições. Isso trará um futuro melhor para todos nós. ”
Isso significa que meus meninos preferem panelas a guerreiros ou relhas de arado a armas? Isso não. Mas, com sorte, isso significa que eles sentirão que têm uma escolha - que não serão manipulados e pressionados desde o início.
Alguns meses depois de trazer Shopkins para casa, estou de volta ao drive-thru do McDonald's. Eu não entendo a questão de gênero depois de fazer o pedido.
Quando os McLanche Feliz são entregues, eu descubro o porquê: cada um dos meus meninos recebeu uma caixa temática do Dia dos Namorados. Em parceria com a American Greetings, o McDonald’s está oferecendo aos meus meninos todas as ferramentas de que precisam para criar seus próprios cartões do Dia dos Namorados. Existem giz de cera, adesivos, estênceis e cartões em branco. Não tem gênero. É simplesmente criativo.
Naquela noite, depois de comer, meus meninos se ocuparam fazendo cartas. Eles ficam nisso por horas.
