O Isle of Capri Casino em Boonville, Missouri, não parece muito visto da rua e, em uma inspeção mais próxima, parece ainda menos. As pessoas que vêm aqui para apostar em si mesmas devem trazer sua própria ambição. E assim foi para o lutadores pré-adolescentes do Campeonato Nacional Aberto Juvenil dos EUA, que chegou em fevereiro com capacete, luvas e nervos à flor da pele. Eles seguiram treinadores e pais. Eles se entreolharam com desconfiança de todos os átrios e corredores, avaliando oponentes de todo o país em estilo de playground. Esses lutadores de MMA, alguns com apenas 10 anos de idade, pareceriam deslocados se espreguiçando no carpete desbotado industrial entre as salas de conferência, não fossem suas expressões de determinação implacável e aquele octógono enjaulado visível através do aberto portas.
Eles vieram para provar na realidade - ou a versão mais próxima disponível para o visivelmente menor de idade.
Escrito em grande caligrafia branca nos pôsteres do evento - pôsteres separados dos distribuídos para o adulto concorrente
Mas se a competição na Ilha de Capri devia algo ao Barea Athla ou “eventos pesados” do século 7 aC, deveu-se consideravelmente mais ao UFC. As crianças, flexionando-se durante a pesagem e exibindo arrogantemente sorrisos protetores bucais, imitaram seus heróis: Chris Weidman, Tyron Woodley, Conor McGregor. Eles não, no entanto - exceto alguns socos lançados inesperadamente - se atingiram na cabeça. Eles visitavam um médico após cada luta. Esses são os compromissos que o Liga de Luta dos Estados Unidos fez para garantir aos pais que seus filhos estarão seguros enquanto lutam entre si em gaiolas. A liga nunca relatou uma única concussão.
Assistir a um confronto de um garoto em uma partida da USFL é testemunhar a lógica da aula de caratê - capacitar as crianças e envolvê-las fisicamente por meio do treinamento de autodefesa - levado ao seu extremo lógico. A diferença, claro, é que os garotos dos torneios da USFL não ficam parados esperando para se defender caso o oponente faça um movimento. As crianças atacam. Dentro do Cassino da Ilha de Capri, eles o fizeram em movimentos treinados. Eles o fizeram com ferocidade e evidente alegria. Os vencedores absorveram isso. Perdedor marinado em seus fracassos. As crianças se sacudiam ou riam da dor.
Foi difícil desviar o olhar, então Paternal não.
Norman Schneider, de 12 anos, se prepara no corredor antes de sua primeira luta oficial de MMA Juvenil.
Norman Schneider, de 12 anos, se prepara no corredor antes de sua primeira luta oficial de MMA Juvenil.
Norman Schneider, 12, de Raytown, Missouri, se solta com seu pai e o técnico Steve Schneider no corredor antes de sua primeira luta oficial de MMA Juvenil.
Norman Schneider, 12, de Raytown, Missouri, coloca a mão sobre o coração durante o hino nacional antes de sua primeira luta oficial de MMA Juvenil.
Branden Tart, 11, ouve os conselhos de seu treinador entre os rounds durante sua primeira luta oficial no U.S. Open Youth National, em Missouri.
Draya Tart consola seu filho Branden Tart, 11, depois que ele perdeu sua primeira luta oficial de MMA Juvenil.
Multidões se aglomeram ao redor da jaula enquanto Brandon Apodaca, 15, à direita, compete contra Noah White.
As lutas entre competidores mais velhos costumam ser mais físicas. Socos são lançados por competidores com mais experiência derrubando oponentes de golpear estrategicamente.
Shaniyah Carlson, 15, top, compete contra Teddy Mandala, 14, durante o U.S. Open Youth National. As lutas de MMA juvenis não são assunto exclusivo dos meninos. As meninas também lutam e muitas também consideram os torneios juvenis uma preparação para carreiras profissionais.
Shaniyah Carlson, 15, carrega a bandeira americana para a gaiola antes de sua 13ª luta oficial de MMA da Juventude durante o Aberto Nacional da Juventude dos EUA.
Família e amigos ajudam Teddy Mandala, 14, a remover a fita adesiva e as bandagens depois que ela perdeu sua primeira luta oficial durante o Aberto Nacional da Juventude dos Estados Unidos.
A treinadora Audra Saldana tira fotos de Brian Owens, 11, posando em uma balança após sua pesagem antes do Aberto Nacional da Juventude dos EUA na Ilha de Capri, em Boonville, Missouri.
Benjamin Taylor, 10, primeiro, compete contra Brian Owens, 11, durante o U.S. Open Youth National no Missouri. Ao contrário dos competidores adultos de MMA, as crianças que competem no torneio não podem bater na cabeça do adversário ou tentar nocautear.
Benjamin Taylor, 10, superior, fixa Brian Owens, 11.
Brian Owens luta sob o peso de Benjamin Taylor.
Brian Owens, 11, de Orlando, Flórida. é visto depois de perder sua luta.
Família e amigos ajudam Benjamin Taylor, 10 anos, meio, a remover a fita e as bandagens depois que ele venceu sua divisão durante o U.S. Open Youth National em Missouri. Taylor disse que começou a treinar para lutar quando tinha cinco anos.
Benjamin Taylor, 10, caminha para receber o cinturão de campeão após vencer sua divisão no U.S. Open Youth National no Missouri.
Benjamin Taylor, 10, posa para um retrato depois de vencer sua divisão no U.S. Open Youth National no Missouri. Taylor começou a treinar para lutar quando tinha cinco anos.
