Era quarta-feira e um barulho estranho vinha do família sala. Era um barulho estranho, principalmente por causa do que não era. Pela primeira vez em cerca de quatro dias, o som não foi DinoTrux no Netflix. Não exatamente. Certo, DinoTrux estava. Eu podia ouvir dicas da trilha sonora heróica e do diálogo sincero entre os híbridos de caminhão / dinossauro. Mas tinha se tornado o pano de fundo sônico para um barulho maior e mais animado de irmãos em jogo.
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Eu esperava que meus filhos de 5 e 7 anos estivessem caídos sob cobertores com uma confusão amanteigada espalhada por seus rostos. Afinal, é assim que eles têm sido desde domingo, quando sua mãe e eu removemos todas as restrições de tempo de tela. Exceto pelo suco e pela comida que vai para a cozinha, eles mal haviam saído de seu repouso hipnótico induzido pela televisão. Eles foram essencialmente perdidos para este mundo, incluídos no futuro apocalíptico da maquinaria jurássica senciente. Mas era quarta-feira e as coisas aparentemente haviam sido dobradas. Meus meninos se puxaram com força de volta ao mundo e construíram um forte ao redor da mesa de centro.
Quando entrei, eles correram ao redor da sala, se escondendo em seu abrigo e gritando um com o outro sobre a necessidade urgente de se esconder dos inimigos. Eles deixaram de assistir DinoTrux e se tornaram DinoTrux. Desliguei a televisão. Sem reação. Eles continuaram jogando sem saber que alguma coisa havia mudado. Saí da sala. Eles tocaram por horas.
Quando permitimos aos nossos filhos uma farra de uma semana de mídia baseada na tela, minha esposa e eu previmos uma zumbificação mais ou menos instantânea. Não estávamos particularmente preocupados com isso. Ia ser férias de primavera. O tempo no nordeste de Ohio estava péssimo. Minha esposa estava mergulhada em um bom livro. Eu tinha trabalho. Explicamos que eles teriam que sair de casa uma vez por dia e que meu filho mais velho teria que ler, então dar-lhes o clicker e sua liberdade.
O que aconteceu a seguir não foi surpreendente, mas foi um lembrete de que a televisão é uma droga poderosa para as crianças. Na segunda-feira à noite, na hora de dormir, avisamos os meninos antes de apertar o botão liga / desliga do tubo. (Deixando de lado as restrições de tempo na tela, as crianças precisam dormir.) Meu filho mais velho perdeu a cabeça. Ele gritou como se tivéssemos causado uma dor física cegante. Então ele começou a chorar e espancou um travesseiro inocente.
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Isso foi quase o suficiente para repensarmos nosso pequeno experimento. Mas também despertou nosso interesse. Ficou claro que havia uma versão de nosso pequeno experimento que terminou comigo jogando uma televisão pela janela. Prosseguimos com cautela.
Os dias seguintes foram bons, mas desanimadores. Os meninos zonearam. Quer estivessem ou não metabolizando a televisão, eles a consumiam em quantidades incríveis. Eu teria ficado impressionado se não fosse tão culpado e preocupado. Ainda assim, eu tinha trabalho a fazer, então deixamos isso rodar. Você não pode aprender sem risco. Você não pode aprender sobre seus filhos sem deixá-los tomar decisões terríveis.
Então eles construíram aquele forte e tudo mudou. Depois que o jogo DinoTrux começou na quarta-feira, os meninos pareciam estar imunes ao feitiço da televisão. Eles não o desligaram, mas começaram a ignorá-lo em favor de construindo Legos, dirigindo Hot Wheels ao redor do tapete, e interpretando uma série de outros programas favoritos. Informava seu jogo, mas não o definia. Eles foram inspirados de uma maneira estranha.
Seus jogos começaram a se espalhar para fora da sala de estar e para o resto da casa, para grande desgosto de minha esposa. Os brinquedos subiam as escadas para encher a cozinha, a sala de jantar e a sala de estar. Os meninos perseguiam uns aos outros, fazendo ruídos mecânicos estranhos. A TV piscou na sala vazia da família sem um propósito. Em um ponto, sem nosso incentivo, o menino de 7 anos começou a sair sozinho para o jardim frio e nublado. Ele iria vestir um casaco e botas e, sem muito mais do que uma breve atualização de status, escaparia do porta da frente para balançar as varas ao vento, ou armar-se na rede que deixei de desmontar por inverno.
No domingo, minha esposa e eu estávamos mais interessados em assistir TV - nós evitamos isso durante toda a semana por causa da tarifa das crianças - do que os meninos. Colocamos em ação um pouco de super-herói e eles estavam relutantes em relaxar. Eles insistiram em ignorar a televisão e jogar juntos com suas próprias figuras de super-heróis. Nós nos encontramos na posição bizarra de implorar para que eles ficassem quietos e apenas assistissem à TV.
Por mais frustrante que fosse o momento, também era terrivelmente esclarecedor. Meus meninos descobriram seu próprio equilíbrio. Sim, o demônio da televisão havia interrompido seu ímpeto por um tempo, mas a energia inesgotável de seus corpos e mentes provou ser demais para segurar com firmeza. Mesmo com os vastos recursos de roteiristas, animadores, produtores e diretores, meus meninos finalmente decidiram que poderiam fazer melhor em sua imaginação. E embora os programas forneçam inspiração, os programas não podem ser comparados à sua própria criatividade, que os compele a construir, correr e tocar.
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Isso me deixa extremamente orgulhoso. E é um orgulho que eu não teria encontrado se não tivesse cancelado as restrições ao tempo de tela. Eu vejo isso agora como um teste de estresse para a mente dos meus filhos. Aquele em que suas mentes venceram.
Dito isso, as restrições de tela voltaram com a escola: sem televisão até os fins de semana. Curiosamente, há menos reclamações agora. Os meninos parecem ter aprendido que a TV tem limites. Eles parecem ter aprendido também - pelo menos em algum nível - que suas mentes não.
