Um ano atrás, hoje, Manuel oliver viu seu filho de 17 anos, Joaquin, ou “Guac” como seus amigos o chamavam, pela última vez. Guac estava armado com um buquê de girassóis para presentear sua namorada no Dia dos Namorados. Horas depois, Manuel, um artista e executivo de publicidade, contaria seu filho como um dos "desaparecidos" no tiroteio na escola em Marjory Stoneman Douglas High no Parkland, Flórida. Horas depois, Manuel e sua esposa Patricia descobriram o inimaginável: Guac estava morto.
Mas ele nunca foi esquecido. Manuel e Patricia garantiram isso. No ano seguinte, Manuel, que imigrou com Patricia da Venezuela para Parkland, dedicou-se a um tipo particular de ativismo não tão sutil. Ele começou um grupo de defesa sem fins lucrativos chamado “Mudar a referência,” que busca votar os políticos que recebem dinheiro da NRA e votam em políticos com planos de segurança de armas,e usou seu treinamento artístico e instintos de propaganda de guerrilha para manter o foco em Guac e nas outras 16 vidas perdidas. Recentemente, ele se tornou viral por confrontar o congressista Matt Gaetz e se tornou viral por
Hoje, na 28th street e 6th avenue em Manhattan, New York City, Manuel vai completar o pintura final da série “Guac” - mas não sua pintura final para o movimento. Não por um tiro longo. Ele tem muito mais a dizer - e fazer. Paternal conversou com Manuel sobre seu ano inimaginável, seu ativismo e sobre o mundo que ele quer ver para todos os outros Joaquin que sobreviveram.
É o aniversário de Parkland. Como você está se sentindo?
Foi um ano difícil. Como uma montanha-russa. Sentimentos confusos, altos e baixos. É como uma experiência de aprendizado. Como você lida? Como você continua sua vida sem a pessoa que você ama, mais do que qualquer outra pessoa no mundo inteiro? Isso não é uma coisa fácil de continuar fazendo. Mas, no final do dia, você entende que precisa. Porque existe um problema. Esse problema precisa ser resolvido. Então, junto com minha esposa, que decidiu que seríamos parte de uma solução, e não parte de um problema. Esse processo foi muito doloroso. Mas, de alguma forma, também nos capacita a fazer o que fazemos hoje. Então, aqui estamos, um ano depois. Sem Joaquin. Mas, francamente, todos os outros Joaquin's lá fora são capazes de seguir em frente com suas vidas e sobreviver a isso epidemia de violência armada.
Depois de perder seu filho, você tenta ainda ser pai. Tento fazer isso todos os dias. Para Joaquin.
Change the Ref é uma organização que você declarou com sua esposa, Patricia, que visa tirar os políticos apoiados pelo NRA do cargo. O que o nome significa?
É um nome que o próprio Joaquin criou. Joaquin era jogador de basquete. ele adorava jogar basquete. Tive a chance de ser o treinador de seu time em sua última temporada. Ele teve uma discussão com um árbitro durante um jogo. O árbitro decidiu expulsá-lo do jogo. Joaquin se aproximou de mim e me perguntou: “Pai, treinador, você pode consertar isso? Você pode fazer algo sobre isso? ” Esse cara fez uma chamada ruim. Resolvi então falar com o árbitro, e o árbitro acabou me tirando do jogo. Então agora eu e meu filho não fomos capazes de jogar ou terminar aquele jogo. Ele me disse no caminho para casa: “Pai, precisamos trocar o árbitro. Esse árbitro vai nos dar jogos injustos. Não há como ganharmos um jogo. É como se ele estivesse recebendo dinheiro da outra equipe. Se isso continuar, não há como seguirmos em frente como uma equipe. ”
Eu disse tudo bem. Eu disse que tentaríamos fazer algo a respeito e que concordo com ele.
Duas semanas depois dessa conversa, Joaquin foi abatido. Seu atirador atirou nele quatro vezes. Ele morreu. Não sei se ele sofreu ou não. Isso é algo que me incomoda muito.
Então, quando comecei a olhar para os jogos, assistir as notícias e as entrevistas, entendi que há uma equipe lá fora e eles estão apostando dinheiro em nossos árbitros. Há uma equipe que representa o lobby das armas e a NRA e está dando dinheiro aos nossos políticos. Não podemos acreditar que nossos árbitros farão as chamadas certas e eles não podem fazer as chamadas certas. Seus bolsos estão sujos. Suas mãos estão sujas. Eles realmente não se importam com nossos entes queridos. Naquele dia, entendi o que ‘Change the Ref’ realmente significava para Joaquin. Isso é o que fazemos todos os dias.
Procuramos garantir que nenhum líder que seja ou deva estar, de alguma forma, relacionado ao lobby das armas seja capaz de tomar uma decisão que beneficie toda a sociedade. Ele não pode fazer isso. Simplesmente não está em sua natureza. Então vamos chamá-los para fora, como fizemos algumas semanas atrás. [Nota do editor:Manuel está se referindo a ser expulso de uma audiência sobre violência armada quando Matt Gaetz, um congressista da Flórida, argumentou que construir um muro ao longo da fronteira sul salvaria mais vidas do que o controle de armas. Desde então, Manuel arrecadou $ 40.000 para o oponente de Gaetz em 2020.] E vamos deixá-los saber quem somos. Se sua campanha foi patrocinada pelo NRA, você não deve ser capaz de discutir qualquer lei sobre armas. Você simplesmente não está qualificado para isso.
Nada do que posso dizer trará Joaquin de volta. Prefiro ficar tranquilo com a ideia de que teremos um futuro melhor para essas crianças.
No ano passado, você se tornou uma espécie de figura paterna para as crianças de Parkland. Juntar-se a eles e começar o Change the Ref foi algo que aconteceu naturalmente ou não foi intencionalmente?
Depois de perder seu filho, você tenta ainda ser um pai. Tento fazer isso todos os dias. Para Joaquin. Ser capaz de se conectar com as crianças que têm a mesma idade que Joaquin tinha - ele tinha 17 anos - eu tenho que te dizer, isso nos dá esperança. Eu amo essas crianças. Acho que eles são a solução para o problema. Por mais que eu possa fazer para capacitá-los e aprender com eles, se houver algo que não posso mais fazer por meu filho [mas posso fazer por eles], ficaria mais do que feliz em fazê-lo.
Fizemos coisas juntos para mudar a referência e para Marcha pelas Nossas Vidas. Conseguimos alinhar nossas ideias. Tenho expectativas sobre essas crianças. Eles vão continuar aprendendo, eles vão continuar progredindo, em termos de seu plano e do que eles querem como nação. Eles chegarão a um ponto em que se tornarão líderes. Os líderes que tomarão as decisões finais. Há apenas esperança pela frente. Essa esperança se aplica mais a qualquer pessoa que ainda tenha sua família, do que aos Oliver. Porque temos esperança, mas também há muita tristeza entre esse sentimento de esperança.
Mas você sabe o que? É assim que está agora. Nada do que posso dizer trará Joaquin de volta. Prefiro ficar tranquilo com a ideia de que teremos um futuro melhor para essas crianças.
Quando você começou a sentir essa esperança?
Acho que quando começamos a trocar ideias com as crianças, nos reunindo, aprendendo com elas novamente. Aprender é a palavra chave aqui. Eu sei que sou um adulto. Eu tenho 51 anos. Mas aprendi que às vezes preciso ficar quieto e ouvir quando se trata das crianças e do que elas querem. Em algum momento do relacionamento, descobrimos que a maioria dessas ideias eram coisas com as quais concordo totalmente e acho que consegui entender para um próximo nível de descobrir como serei útil, usando minhas habilidades ou meus talentos entre aspas de usar a arte como uma ferramenta para comunicar. Como colocamos todas essas coisas juntas? Como conectamos esses pontos, para encontrar uma solução? Foi muito fácil entender o que os dois lados podiam fazer. E hoje é muito fluido. Nós nos respeitamos. É apenas uma maneira muito orgânica de trabalhar juntos.
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Por que os murais foram sua escolha? Para mim, parece muito conflituoso. Não violento, mas conflituoso.
Eu não sei fazer mais nada. Já sou um artista há um tempo e já fui um diretor de criação na cena publicitária. Eu simplesmente não tinha uma missão tão importante antes como a que tenho agora. A certa altura, quando estava a planear fazer algo, pensei: “Onde me encaixo aqui? O que posso fazer que vem do meu coração? Isso vai realmente significa algo para Joaquin? ”
Passei muitas tardes com o Joaquin no meu estúdio, só conversando. Ele mesmo não era um artista, em termos de pintura. Ele foi um grande escritor e pensador. Passamos muito tempo juntos apenas saindo enquanto eu pintava. Ele falaria comigo. Gostaríamos de ouvir música. Para mim, esta é uma boa maneira de me conectar com meu filho. Para representá-lo. Também é muito desconfortávelzona de conforto para mim.
O que você quer dizer com isso?
Eu posso lidar com isso. Eu sinto que tenho controle sobre o que estou fazendo. Ter controle sobre o que você faz é obrigatório quando suas emoções estão correndo de um lugar para outro. O controle é algo que não é fácil de encontrar quando você passa por este momento trágico da vida. Qualquer coisa que faça você sentir que tem controle ajuda muito. A arte tem esse impacto em mim. E se conecta, de uma forma muito suave, com a juventude.
É uma tempestade perfeita. Não é o que eu quero, mas todos os elementos estão juntos para fazer funcionar.
O mural no aniversário do tiroteio marca o 17º mural final. Como você está se sentindo? Você continuará pintando depois disso?
Amanhã temos uma grande oportunidade de fazer uma declaração. E nós vamos. Não perdemos oportunidades. A missão é muito maior do que o momento. Estaremos construindo uma plataforma para os Oliver, para fazer nosso ponto e nossa declaração. Dito isso, não será o último mural.
Este é o mural número 17, representando as vítimas de Parkland. Mas se você olhar para isso como um mural para as vítimas, e que temos um problema de violência armada em todo o país, continuarei usando esse mural. Mas não tenho tempo para fazer 100 murais por dia. Não tenho tempo suficiente para o resto da minha vida construir 40.000 murais por ano. Acho que todas as vítimas merecem ser ouvidas. Seguindo em frente, encontraremos maneiras de fazer murais de forma mais rápida e eficaz.
Temos essa discussão em nossa casa, diariamente, que precisamos encontrar maneiras de dar voz a cada vítima. Independentemente de onde ele ou ela foi abatido. Independentemente de onde ele ou ela acabou com suas próprias vidas. Independentemente disso, era em uma escola, ou em um local de música, ou um teatro, ou um salão de ioga, ou uma sinagoga. Eles são todos vítimas. Entendemos que, ao colocar essas mensagens juntas, estamos, na verdade, abordando isso de uma maneira diferente. Eu não preciso que as pessoas fiquem tristes por mim. Não preciso ficar mostrando a foto de Joaquin e pedir sua opinião e orações. Eu não preciso disso.
Joaquin não está descansando em paz. Ele está descansando no poder. E ele trará mais e mais vítimas para que possam levantar suas vozes por meio de nossos métodos de conexão para as pessoas, e uma mensagem de forma mais eficaz que finalmente alcance a urgência que temos como nação.
Depois de concluir e desvendar o mural, como você passará amanhã?
É mais um dia nosso - Patricia e eu - chegando lá, orando por nosso filho e sendo parte da solução.
As três palavras mágicas aqui são “o que realmente importa”. Precisamos repetir isso para nós mesmos o máximo que pudermos. "O que realmente importa." O que realmente importa aqui é salvar mais vidas. Se o que fazemos hoje pode salvar uma vida, então estou bem. Posso ir para a cama à noite e dizer: ‘Quer saber, nós salvamos vidas. Estamos bem. 'E se podemos fazer a mesma coisa amanhã e no final do ano podemos salvar 365 vidas, então estamos bem. Mas estou esperando mais do que isso. Estou apenas informando que o que realmente importa aqui - e todos devemos entender isso - é que temos uma urgência. Tempo está passando. Estamos conversando há cerca de oito minutos, e [naquele tempo] duas ou três pessoas foram abatidas em algum lugar dos Estados Unidos. Eles não terão uma entrevista. Ninguém saberá seus nomes. Alguma mãe, pai, irmã, namorado ou namorada agora está recebendo a notícia de que perderam seu ente querido.
Isso é o que realmente importa.
As três palavras mágicas aqui são “o que realmente importa”. Precisamos repetir isso para nós mesmos o máximo que pudermos. "O que realmente importa." O que realmente importa aqui é salvar mais vidas.
De todos os murais que você fez, em qual você pensa com mais frequência?
Como você sabe, Joaquin não conseguiu se formar. Ele morreu três meses antes do dia da formatura. O dia da formatura foi muito importante para ele. Uma garota de Chicago [com quem estávamos trabalhando] perdeu seu irmão devido à violência armada alguns anos antes. Resolvi pintar o Joaquin no dia da formatura, vestindo tudo, recebendo o diploma do nosso presidente. No pódio, o presidente foi quem entregou o diploma. Joaquin estava feliz. Usando seus tênis. Exatamente como eu pensei que ele estaria agindo durante a formatura.
Na outra esquina, pintei o irmão da menina e um poema que ela escreveu para seu irmão. No centro da parede estava Joaquin, com seu vestido de formatura, recebendo o diploma, e com um diploma aberto na frente, com aquela cara que você tem quando tem orgulho de si mesmo. Mas o diploma era na verdade uma certidão de óbito. Foi o verdadeiro certificado que obtivemos para Joaquin quando ele foi assassinado. O pódio tinha o número “$ 14.000.000 +”, que é a quantidade de dinheiro que a campanha do presidente Trump trouxe do NRA. E isso é Chicago. É uma cidade muito perigosa. Eles lutam contra a violência armada há anos, dentro e fora das escolas. Essa parede contou uma história. Com todos esses personagens desempenhando seu próprio papel na sociedade. Isto é o que eu faço. E é isso que vamos continuar fazendo.
