Adolescenți supărați deseori se maturizează în adulți booșați, dar un nou studiu sugerează că intervențiile la timp ar putea atenua unele efecte negative ale unei copilării stresante - cel puțin la șoareci.
Într-un nou studiu publicat în Ştiinţă, cercetătorii au prevenit efectele pe termen lung ale traumei copilăriei la șoareci prin creșterea expresiei a șase gene cheie, toate controlate de o proteină numită OTX2. Descoperirile sunt primele care implică OTX2 în susceptibilitatea pe termen lung la stres și primele care identifică o fereastră în care terapia pentru șoarecii traumatizați este cel mai probabil să reușească. „Intervențiile la timp pot fi eficiente pentru ameliorarea efectelor stresului timpuriu în viață”, a spus coautorul Catherine Pena de la Mount Sinai School of Medicine din New York. Păresc. „Chiar și tratamentul cu acțiune foarte scurtă la șoarecii tineri a ameliorat efectele stresului timpuriu al vieții.”
Știm că traumele copilăriei timpurii pot modela viața unui adult. Dintr-o perspectivă neuroștiințifică, acest lucru se datorează probabil că stresul se încurcă cu circuitele de recompensă ale creierului între specii. Pena și colegii știau din studii anterioare că o anumită regiune a creierului - zona tegmentală ventrală sau VTA – controlează starea de spirit pe termen lung și depresia și s-a întrebat dacă trauma precoce ar putea modifica modul în care genele sunt exprimate în acel regiune.
proteina OTX2
Așa că au crescut șoareci adolescenți supărați, expunând rozătoarele „postnatale timpurii” și „postnatale târzii” la evenimente stresante. „Potrivirea vârstei între oameni și șoareci nu este exactă”, spune Pena. „Dar ați putea spune aproximativ că perioada timpurie postnatală a șoarecelui este reprezentată de al treilea trimestru până la stadiul infantil al dezvoltării umane. Fereastra postnatală târzie este deschisă pentru preșcolari până la copiii de vârstă școlară primară și închisă până ajung la facultate.”
Atât șoarecii pui, cât și șoarecii adolescenți care au fost expuși la stres au avut inițial dificultăți în a câștiga în greutate, dar în rest s-au dezvoltat normal. Până când au crescut și au întâlnit alți șoareci. Când șoarecii adulți obișnuiți își confruntă rozătoarele pentru a se lupta pentru teritoriu sau pereche, ei pierd ocazional. Este stresant (oamenii de știință îl numesc „stresul de înfrângere”), dar șoarecii bine adaptați își ling rănile și revin. Într-adevăr, șoarecii care au fost traumatizați în copilărie au făcut exact asta – trauma lor din copilărie părea să nu aibă niciun efect asupra modului în care au răspuns la stres ca adulți. Când au suferit înfrângere socială, s-au întors imediat pe cal (sau orice călăresc șoarecii).
Nu este așa și cu șoarecii expuși la stres când erau copii sau adolescenți. Când acei șoareci au suferit înfrângere socială, au început să arate semnele revelatoare ale depresiei murine. Ei au evitat alți șoareci, au stat nemișcați în timpul testelor de înot administrate de laborator, mai degrabă decât să se bată în apă ca șoarecii obișnuiți și și-au înecat durerile alegând apa cu zahăr în locul apei obișnuite.
Acest lucru sugerează că, oricum, pentru șoareci, există o fereastră pentru traume timpurii. Până la o anumită vârstă (postnatal timpuriu sau copilărie) puteți stresa șoarecii fără a le distruge viața. Dar, de la preșcolar încolo, experiențele traumatice predispun șoarecii să ducă la depresie chiar și ca adulți. Pena și colegii au confirmat acest lucru prin examinarea expresiei genelor în cadrul șoarecilor deprimați. Ei au descoperit că stresul din copilărie și adolescență „primă” regiunea creierului VTA pentru depresie prin scăderea OTX2, o proteină care ține în frâu șase gene care influențează probabil depresia.
Wikimedia Commons
Interesant este că, atunci când Pena și echipa ei au stimulat artificial OTX2 la șoareci, rozătoarele stresate nu au mai fost mai susceptibile la depresie. Acest lucru sugerează că nivelurile ridicate de OTX2 ar putea atenua efectele pe termen lung ale traumei copilăriei timpurii. Din păcate, „în prezent nu există medicamente concepute pentru a stimula direct OTX2”, spune Pena. „De fapt, studiile... sugerează că prea multă OTX2 este dăunătoare pentru creier.” Cu toate acestea, Pena spune că producătorii de medicamente ar putea folosi în cele din urmă aceste descoperiri pentru a proiecta medicamente care combate depresia. „Înțelegerea acțiunilor celulare ale OTX2 ne va oferi indicii cu privire la modul în care stresul timpuriu reprogramează această regiune a creierului”, spune ea. „Putem fi capabili să dezvoltăm tratamente pentru a viza acele procese într-un mod mai larg.”
Pena adaugă că foarte puține studii pe oameni au examinat ferestrele de vulnerabilitate la stres în timpul copilăriei. La ce vârste sunt copiii umani cei mai sensibili la tipurile de factori de stres care le pot afecta viața ca adulți? Există ferestre pentru intervenție și tratament optim? Deoarece acest studiu a examinat doar șoarecii, nu putem trage concluzii despre depresia umană.
Dar studiile viitoare pot pivota de la șoareci la oameni și pot răspunde chiar la această întrebare. „Intervenția la momentul potrivit ar putea însemna că tratamentele cu medicamente pe tot parcursul vieții nu sunt necesare”, spune Pena. „Spre deosebire de majoritatea tratamentelor antidepresive, care sunt luate de ani de zile.”
