Din prima Seria Mondială de Baseball a Ligii Mici în 1947, zeci de mii de copii s-au întrecut pentru a câștiga turneul național. Mulți dintre acei copii și părinții lor au venit pe stadion cu visele că succesul pe diamantul ligii mici ar fi un pas sigur pentru a juca în ligile mari. Dar în întreaga istorie a Liga Mică World Series, doar 56 de copii au ajuns vreodată într-o echipă de baseball din liga majoră. Și acest raport are sens, deoarece perspicacitatea sportului timpuriu nu se traduce în abilități mature. În orice caz, Little League World Series ar trebui să le demonstreze părinților că succesul sportiv timpuriu ar trebui să se bucure pe propriile merite, fără presiune, pentru distracție pură și simplă.
Lecția obținută din procentul extrem de mic de jucători de nivel înalt din Ligi Mici care au devenit profesioniști este una importantă pentru părinții moderni. La urma urmei, complexul industrial de sport pentru copii continuă să se extindă, părinții americani cheltuind 5 miliarde de dolari în fiecare an pentru sporturi pentru tineri. Costurile de călătorie, echipamentul și antrenamentele suplimentare pot costa o familie mii de dolari pe an și mulți părinți recunosc că cheltuiesc banii pentru sporturile copiilor înainte de a economisi pentru pensie.
Toți acești bani nu sunt cheltuiți doar pentru ca copiii să se distreze. Potrivit unui sondaj din 2015 realizat de National Public Radio, 26% dintre părinți sperau ca copilul lor să continue să facă sporturi profesioniste. Baseballul, din cauza cerințelor listelor de echipă și a sistemelor fermei, este sportul care oferă cele mai bune șanse copiilor să devină profesioniști. Dar chiar și în baseball, doar 1% dintre cei care au jucat în copilărie se vor regăsi în marele spectacol.
Are sens ca părinții să spere. Există din ce în ce mai puține căi către succesul economic în America. Alocarea de bani și efort în sporturile copiilor poate fi adesea considerată o modalitate de a depăși decalajul din ce în ce mai mare dintre cei mai mari și cei mai mici venituri din Statele Unite.
Ceea ce se pierde în toate acele cheltuieli și eforturi este distractiv. Părinții și copiii devin atât de investiți în sporturile pe care speră că vor da roade, încât uită de simplul fior de a lovi, de a alerga și de a prinde. Ei uită că faptele atletice care se desfășoară pe scena Little League World Series sunt palpitante în sine. Jocul micilor atleți este extraordinar și nu pentru că își construiesc un tambur de momente la 12 ani. Valoarea vine din simpla bucurie de a face un joc dublu sau de a scoate o parte. Valoarea vine din camaraderia echipei și din faptul că copiii de pe diamant descoperă magia de care sunt capabile corpurile lor.
Baseball-ul din Liga Micilor este un joc. Nu este o investiție, în ciuda faptului că părinții o tratează ca pe una. Ca joc, este menit să fie jucat pentru fiorul și magia concursului. Așa că, în timp ce lumea urmărește cum copiii ies pe teren pentru a juca mingea, sper că ne putem face timp să urmărim meciul și să ne bucurăm de el pe propriile merite. Nu ne uităm la viitorii giganți ai baseballului. Urmărăm ceva mult mai profund și mai important: copilăria în plină floare a distracției zbuciumate și nestăpânite.
