Următoarea poveste a fost trimisă de un cititor Fatherly. Opiniile exprimate în poveste nu reflectă opiniile lui Fatherly ca publicație. Faptul că tipărim povestea, totuși, reflectă convingerea că este o lectură interesantă și utilă.
În urmă cu aproximativ șapte ani, familia mea a început coborârea lentă, costisitoare și consumatoare de timp în sporturi pentru tineret' abis. Fiul meu cel mare a început să se joace lacrosse când avea 7 ani și până în clasa a patra devenise suficient de priceput pentru a câștiga un loc râvnit într-o echipă de călătorie. Al nostru veri au fost pline cu trei până la patru antrenamente pe săptămână, turnee de stat de două ori pe lună și o mulțime de mic dejunuri la hotel. Cheltuielile noastre, dacă sunt reprezentate pe un grafic, semănau cu o rampă de cascadorie.
Câțiva ani mai târziu, fiica mea și-a urmat fratele mai mare sporturi competitive. Și pe măsură ce a avansat la niveluri superioare în gimnastică, angajamentul de timp a crescut și el. În timpul verii, ea făcea condiționare de patru până la cinci ore pe zi și concura la turnee de gimnastică atât în stat, cât și în afara acesteia. Am menționat că era în clasa a patra?
Eu și soția mea am văzut sportul ca pe o modalitate prin care cei patru copii ai noștri se distrează, fac mișcare și socializează cu prietenii lor. Cei doi cei mai mari ai noștri au călătorit cu echipele lor, iar cei doi cei mici ai noștri au participat la tabere sportive. Costul, bazat pe returnare, a fost deloc pe cap. Ne-am petrecut fericiți verile conducând copiii noștri pe toată harta, pentru că asta a făcut lor fericit. Am construit vacanțele de familie ⏤ și viețile noastre, într-adevăr ⏤ în jurul programului de sport al copiilor și al echipelor de călătorie. Și nu am făcut-o pentru că i-am imaginat ca sportivi profesioniști sau ne așteptam ca ei să câștige burse colegiale atletice; am îndurat aceste veri pline de sport pentru că am crezut că asta și-au dorit.
Undeva pe parcurs, totuși, atletismul ne-a invadat viața. Și așa, simțind nevoia de schimbare, am convocat o întâlnire de familie. I-am întrebat din nou pe toți cei patru copii despre dorința lor de a practica sporturi de vară, dar de data aceasta am reformulat întrebarea. Dacă ar avea de ales, am întrebat, și-ar dori să facă sport sau să aibă o vară plină de activități diferite? Am putea face excursii scurte și am explora statul: să vizităm Big Bend, Palo Duro, să mergem cu tubing în San Marcos, să prindem niște valuri spumoase pe Insula Padre, să mergem plimbări cu barca pe lacul Travis, înotați în piscină, vizitați peșteri și, de fapt, vizitați mai mult decât un hotel sau un parc sportiv din oraș în Houston, Dallas sau San Antonio. Mai presus de toate, nu am avea niciun program, nici planuri și nicio structură ⏤ doar o garanție că vom face ceva distractiv în fiecare zi și am putea alege zile în care nu am făcut absolut nimic.
"Da!" strigau ei la unison aproape perfect.
Ceea ce am descoperit este că, în timp ce copiii mei se bucurau de sporturile lor, ei erau pregătiți pentru o schimbare. Până și liceanul meu, care a început trendul, a spus că vrea o pauză. Dar acum, în timp ce ne aruncăm cu capul în vară, sunt lăsat să mă gândesc la temeinicia propunerii mele. În curând, voi avea patru copii acasă fără nimic de făcut; trei luni fără sport; o vară fără antrenamente, regimuri, condiționări fizice și cerințe programate.
Habar n-am dacă voi supraviețui micul nostru experiment familial. Nu știu la ce să mă aștept sau dacă vreunul dintre acestea va funcționa. Soția mea spune că îmi admiră curajul că m-am scufundat în necunoscutul unei veri nestructurate, dar recunoaște (îndrăznesc să spun, avertizează) că copiii se plictisesc repede în aceste zile. Și poate că aceasta este rădăcina problemei. Poate ne-am condiționat copiii să fie prea stimulați. Poate i-am antrenat să creadă că nu pot fi singuri cu gândurile lor sau că timpul lor trebuie să fie plin de sport, activități, dispozitive și întâlniri de joacă. Speranța mea este că într-o zi își vor privi înapoi la aceste trei luni și își vor aminti castelele de nisip pe care le-am construit focuri de artificii pe care le-am urmărit, insectele fulgere pe care le-am prins și cât de picurător sucul de Popsicle de pe un braț poate atrage curioșii albinele.
Îndreptându-mă spre această aventură, simt un sentiment de entuziasm pe care nu l-am mai experimentat din tinerețe. Încă o dată mă vizitează o neliniște familiară și mă gândesc la ce urmează, ce lucruri noi vor fi descoperite. Singurul lucru pe care îl știu sigur este că la orizont se află promisiunea unei veri așa cum o știam acum 45 de ani; fierbinte, liberă și nesfârșită. Și asta nu poate fi mai emoționant. Pentru a-l parafraza pe Robert Frost, luăm vara mai puțin călătorită și asta, sper, face toată diferența.
Steve Alvarez locuiește în Austin, Texas, cu soția sa, cei patru copii și câinele Chowder. El este autorul cărții, Războiul de vânzare: o privire critică asupra mașinii de PR a armatei, publicat de Potomac Books.
