În 1961, cercetătorii au convins greierii în meciuri în cușcă - totul în numele științei. Deși aceste bătălii pline de ciripit erau rareori fatale, ele au fost intense: „grabind înainte, luptand cu picioarele anterioare, lovindu-se cu capul și se luptă, luptă sau mușcă cu mandibulele”, descriu autorii în studiul lor. „Un mascul este adesea dat înapoi sau aruncat în lateral.” Dar cel mai surprinzător detaliu al cercetării nu a fost că greierii sunt luptători slăbiți. A fost că, după ce un cricket masculin a câștigat un meci, acesta a continuat invariabil să câștige din nou și din nou. Greierii ratați, între timp, au continuat să piardă.
Oamenii de știință numesc acest fenomen efectul de câștigător. Studiile au arătat că peștii și păsările, rozătoarele și șoferii de mașini de curse urmează un model similar. Câștigătorii continuă să câștige, iar învinșii continuă să piardă, chiar și după ce cercetătorii controlează talentul, abilitățile și alți factori despre care se știe că influențează o victorie. Studiile preliminare sugerează că câștigul crește nivelul de testosteron, pregătindu-i pe câștigători să își asume riscuri și să concureze, în timp ce pierderea crește nivelul cortizolului, hormonul stresului, determinând perdanții să devină aversi față de risc și să evite competiție. Și recent,
„Euforia, excesul de încredere și apetitul sporit pentru risc care îi strâng pe comercianți în timpul unei piețe urcare pot rezultă dintr-un fenomen cunoscut în biologie ca „efectul câștigător””, scrie autorul John Coates în cartea sa, Ora dintre câine și lup. Acest efect, adaugă el, este evident în literatură chiar „când animalele au fost egale pentru dimensiune (sau resurse) și motivație”.
În timp ce studiile asupra oamenilor au întârziat să iasă la suprafață, cercetătorii au urmărit modul în care efectul câștigător afectează bătăliile teritoriale cu animale încă din anii 60. Pui cu picior albastru se ridică și se coboară prin ordinul de ciocan pe tonul efectului de câștigător. Căprioarele care câștigă concursuri de corn-buting continuă să dai cu succes și mai multe capete după aceea. Atât peștele zebra, cât și șoarecii mușcă și, respectiv, zgârie, așa cum prezice efectul câștigător - cu excepția cazului în care un circuit cheie al creierului cunoscut sub numele de habenula este redus la tăcere. Cel mai recent studiu din Ştiinţă au găsit rezultate similare după oprirea la tăcere a unui circuit cerebral diferit (dmPFC) la șoareci, sugerând mai multe părți ale creierului, plus hormonii, lucrează în comun pentru a se asigura că câștigătorii au sucul pentru a continua învingătoare.
Dacă acest lucru se aplică oamenilor, este o întrebare deschisă, dovezile anecdotice deoparte. Ian Robertson, un autor preeminent asupra efectului câștigător, bănuiește că da. „Efectul câștigător este ceva care se întâmplă peste specii de oameni și animale.” a spus el în 2012. „Dacă câștigi un concurs – nu contează ce fel de concurs, ar putea fi un meci de șah – împotriva cuiva care nu este foarte bine, simplul act de a câștiga va face mai probabil să câștigi într-un context mare și dificil în următorul timp. Aceasta este cea mai remarcabilă descoperire din neuroștiința umană.”
Într-adevăr, există unele dovezi că oamenii care câștigă sunt pregătiți să continue să câștige, la fel ca peștele-zebră și greierii. Un studiu din 2014 i-a pus pe studenți unul împotriva celuilalt într-un joc trucat de Tetrisși a constatat că ratații au experimentat scăderi de testosteron și au continuat să piardă din nou în ziua următoare. Câștigătorii s-au plimbat cu o creștere a testosteronului și au continuat să domine Tetris. În cartea sa, Coates susține că efectul câștigător a fost documentat în tenis, lupte, șah și chiar testări – călărim spirale ascendente de testosteron, spune el, de la o victorie la alta.
În același timp, sunt necesare mai multe dovezi pentru a demonstra că câștigătorii umani nu pur și simplu continuă să câștige pentru că sunt mai pricepuți decât concurența. Dar dacă se dovedește adevărat că oamenii sunt supuși „efectului câștigător”, putem trage câteva concluzii interesante. Ar însemna că percepția de sine este incredibil de importantă și că oamenii care se consideră de succes au mai multe șanse să trăiască vieți fericite, pline de hormoni. Ar însemna că oamenii care suferă de înfrângeri ar putea literalmente „au nevoie de un câștig” pentru a ieși din criză. Ar însemna că „mâinile fierbinți” și „drângele” sunt mai puțin o pseudoștiință decât se credea cândva. Ar însemna că părinții milenialilor, care ne-a învățat că toți suntem învingători, erau pe ceva.
Dar, în mod tulburător, înseamnă și că învingerea adversarilor, chiar și atunci când nu se potrivesc pentru noi, se simte bine. Înseamnă că bătăușii pot fi conduși de bucle de feedback plăcute, alimentate de hormoni pentru a continua să împingă copiii mai mici în dulapuri. Și înseamnă că copiii hărțuiți pot fi conduși la supunere și provocările de sănătate mintală pe termen lung pe măsură ce fiziologiile lor se adaptează la pierdere.
Robertson recunoaște că efectul câștigător poate duce la abuz de putere și îi sfătuiește pe oamenii de succes să țină cont de asta. „Câștigătorii adevărați apreciază că, oricât de himeră ar fi, ego-ul este un câine periculos”, scrie el. „Bărbații și femeile care preiau povara puterii și o folosesc bine țin întotdeauna câinele la o anumită distanță și într-o lesă strânsă de responsabilitate față de principii dincolo de ei înșiși. Îmblanzirea „eu” poate fi cea mai mare provocare pentru succesul omenirii.”
