Fiul meu de 7 ani stătea pe plajă, cu privirea spre lac. Obrajii îi înfloreau de pistrui, iar costumul de baie în dungi îi atârna moale peste picioarele slabe. S-a uitat contemplativ la copiii care stropiau în adâncuri.
Mi-a plăcut să-l văd așa. Prețuiesc privirile pe care le primesc de pe chipul fiului meu în momentele sale cele mai liniștite.
Totuși, eram puțin conștient atât de privirea mea cât și de sentimentalismul meu. Făcusem un test de personalitate cu câteva zile înainte, ca parte a unui efort personal către autoperfectionare și am descoperit că puterea mea principală a caracterului era „aprecierea frumuseții și a excelenței”. Acest lucru m-a interesat din două motive. În primul rând, sunt la fel de narcisist ca următorul tip și îmi place să mă aud descris. În al doilea rând, acest diagnostic - așa cum a fost - a oferit o cale potențială către fericire. Și am simțit că am rămas în urmă pe acel front. Aveam doar nevoie să-mi fac timp pentru frumusețe și excelență. Mai ușor de spus decât de făcut, desigur, dar totuși realizabil, mai ales într-o zi însorită.
Testul de personalitate a fost dezvoltat de către VIA Institute on Character, care este dedicată ajutării oamenilor să găsească (și să exploreze) punctele forte ale caracterului, pe care institutul le definește drept „de bază capacități de a gândi, de a simți și de a ne comporta în moduri care ne pot aduce beneficii nouă și altora.” Am găsit Institutul VIA prin Profesorul Yale Laurie Santos curs online despre bunăstare. Ea a explicat că ideea de a înțelege punctele forte ale caracterului tău este de a ajuta la creșterea bunăstării prin implicarea în activități care susțin acele puncte forte.
Testul psihometric de personalitate al VIA Institute clasifică oamenii după 24 de puncte forte, care includ curiozitatea, onestitatea, munca în echipă, prudența, speranța și, destul de ciudat, entuziasmul. Institutul susține că fiecare persoană are toate cele 24 de puncte forte în diferite grade. Testul lor este conceput pentru a determina care dintre ele sunt cel mai proeminent în personalitatea noastră.
După test, am descoperit că primele cinci trăsături ale mele au fost Aprecierea frumuseții și excelenței, Dragostea de a învăța, Corectitudine, Creativitate și Umor. Destul de corect. Îmi plac cărțile și glume și legislație progresivă.
Profesorul Santos sugerează că toată lumea face un lucru în fiecare zi legat de punctele lor forte pentru a-și urmări fericirea. Așa că mi-am făcut timp să mă bucur și să învăț despre păsările din fereastra biroului meu și am scris o poezie și am învățat o glumă și am făcut o mică donație unei organizații caritabile care promovează salarii corecte. La sfârșitul săptămânii, m-am simțit mai fericit. Dar am simțit, de asemenea, că aceste lucruri sunt la o mică distanță din viața mea de zi cu zi. Nu voi publica prea curând o carte de poezie sau un ghid al păsărilor din Ohio. Cum, m-am întrebat, aș putea integra acest exercițiu puternic de gândire în viața mea de părinte? La urma urmei, mi-am petrecut cea mai mare parte din timpul liber cu copiii mei sau îngrijorându-mă pentru copiii mei. Aș putea să-mi îmbunătățesc relația cu ei concentrându-mă pe experiența mea din acea relație?
Am început cu umor. Mi s-a părut cel mai ușor. La urma urmei, copiii mei iubesc a bună glumă și am decis să încep să-i oblig. Într-o seară, am început la cină.
„La ce oră merge aligatorul la dentist?” Am întrebat. După ce am primit un mormăit dezinteresat de la copiii mei, i-am lovit cu liniuța: „Doare de dinți!”
Copilul meu de 7 ani a chicotit. Grădinița mea s-a uitat la mine în gol. „Nu înțeleg”, a spus el, ceea ce însemna că trebuia să-i explicăm timpul, ceva pe care abia începe să înțeleagă.
Dar apoi mi-a trecut prin minte că aceasta este abordarea greșită. Folosisem umorul copiilor mei în loc să le apreciez umorul. Așa că mi-am schimbat tactica. Le-am rugat să-mi spună glume.
„De ce s-a dus elefantul la doctor?” a întrebat grădinița mea. „Pentru că avea caca și farturi de elefant.” A râs incontrolabil. am ras si eu. Nu pentru că gluma a fost amuzantă – deși nu este amuzantă – ci pentru că este amuzant, un fapt pe care prea des îl dau de la sine înțeles. Când am început să mă acord cu prostia lui și să fiu atent. Am început să-i zâmbesc mai mult.
Și cum rămâne cu dragostea de a învăța? Am încercat să mă gândesc cum să aduc asta în relația mea cu copiii mei. Apoi mi-am dat seama că era oarecum copt în experiment. Și da, poate suna ca o ieșire polițistă, dar chiar nu este. Experimentarea este crucială pentru învățare. Procesul m-a ajutat să mă văd pe mine și pe copiii mei diferit și asta m-a făcut fericit.
Eram doi în doi.
Creativitate a venit la fel de ușor. Copiii mei desenează și construiesc mereu. Deseori mi-au cerut să mă alătur și eu, de cele mai multe ori, refuz. Așa că am încetat să refuz și am început să colaborez. Într-o după-amiază, lucram cu fiul meu de grădiniță la un desen în colaborare. Ceea ce a apărut a fost un monstru copac înfricoșător. Avea mâini strânse și rădăcini învolburate. Copilul meu i-a dat ochi nebunești și o gură căscată, cu dinți ascuțiți. A fost ciudat și minunat și un produs al minții ambelor noastre. Și mai mult decât atât, am vorbit în timpul procesului: despre ce ne-a plăcut și ce nu, despre copaci, rădăcini și monștri.
Acest lucru m-a făcut teribil de fericit. Aproape jenant de fericit.
Corectitudinea a venit mai greu. M-am gândit că voi juca cu această forță învățându-i pe copiii mei să fie corecți unul cu celălalt. De fiecare dată când s-au luptat sau s-au certat ca frații, le-am strigat despre corectitudine. I-a enervat. M-a enervat. nu ajungeam nicăieri.
Am încercat să dau vina pe acest comportament pe comportamentul copiilor mei. Cum pot să fiu un tip vesel când se luptă și plâng, trântesc ușile și se plâng? Dar știu și că felul în care se comportă copiii mei este tipic vârstei și circumstanțelor lor. Era nedrept să ne așteptăm la mai bine. Trebuia doar să mă calmez. A trebuit să impun acel calm ca pe un act de corectitudine și să văd dacă va fi nevoie. A facut.
Și așa ne întoarcem la plajă. Un moment perfect Lumina soarelui. Apă. Baiatul meu. Si fericire.
A durat? Nu. Mai târziu, în acea seară, am trântit o farfurie de furie când mă gândeam la grămada de vase pe care trebuia să le spăl. Dar există o concepție greșită că fericirea trebuie să fie constantă. Nu este. Fericirea constantă este o formă de nebunie. Viața este construită pe un spectru de emoții, fiecare colorându-ne momentele cu nuanța sa particulară. Dar dacă mă uitam înapoi la experiment, puteam vedea că fericirea a colorat zilele mai mult decât tristețea, furia sau frustrarea. Asta a fost o schimbare.
Cred că există vreo magie specială în punctele forte ale caracterului VIA Institutes? Nu. Dar m-au făcut să fiu mai atent la ceea ce găsesc edificator în viață. Și trăirea într-un mod în care am încercat activ să stimulez acele momente de edificare a avut ca efect viața mult mai plăcută.
Așadar, voi ține lista mea de puncte forte ale caracterului la îndemână. Și poate, când băieții mei vor fi suficient de mari, îi vom da seama de ai lor.
