Aproximativ treizeci de secunde înainte ca familia să se aşeze pentru ziua sotiei mele masa de seara, lucrurile s-au tensionat. Chiar tensionat.
În timp ce stivuiam cutiile de pizza pe masă, copilul meu de șapte ani, cel mijlociu de trei ani, a intrat în bucătărie. Era complet devastat. Sora lui mai mică hotărâtă îi jefuise jocul video portabil și nu i-l mai dădea înapoi. În termeni siguri, el a insistat că această nebunie a fost rezolvată înainte de a mânca.
M-am uitat peste sora lui cocoțată pe unul dintre scaunele de luat masa. Sub masa ei de păr blond și ondulat, am văzut chipul încruntat al fetiței noastre de patru ani, pe care noi o numim „Regina”, luminată de dedesubt de ceața lui Galaga pe un ecran LCD la câțiva centimetri de nasul ei. Adorabil, dar terifiant în același timp. Nu voiam altceva decât să evit ororile de a încerca să-l scot din cârligele ei puternice pentru carne.
Dar exista un sistem acum: Borcanul cu recompense. Era de datoria mea să-l folosesc.
Sistemul fusese dezvoltat cu o săptămână mai devreme la sfatul soției mele. A fost un act de disperare după ce regina în vârstă de patru ani a primit o pauză la casa mătușii ei, țipând, din răsputeri, că voia „să omoare pe toți cei din casa asta și să-i facă mort."
Nu a fost un incident izolat. Avem probleme cu mânia și lipsa de respect și ne comportăm de ceva vreme, mai ales cu cei mai mici doi copii. Le ignorasem de mult comportamentul când era în casă, atâta timp cât nu era deosebit de răutăcios sau violent, dar acum se revărsase dincolo de familia noastră apropiată. Trebuia făcut ceva.
Soția mea a sugerat o cale de acțiune despre care auzise că a funcționat cu sora ei. I-a fost recomandat de terapeutul lor comportamental. Borcanul cu recompense. Părea atât de simplu.
Așa trebuia să funcționeze. Am cumpăra un borcan de sticlă masiv pentru fiecare copil și am arunca o minge pufoasă cu pompon în borcan ori de câte ori „au făcut alegerea potrivită”. Pe măsură ce borcanul se umplea, nivelul pomponului ajungea la recompense marcate ca un cilindru gradat sau o ceașcă de măsurare pe borcan. Ei recompensa ar fi îndeplinită Imediat. Fara intrebari.
Cele mai rele comportamente, strigătul „omorâți” agresiune fizică sau distrugere fără îndoială, ar fi pedepsite rapid și fără avertisment. Comportamentele minore ar aluneca. Dar când copiilor li s-a spus să „facă alegerea corectă sau altfel...”, ei ar trebui să facă un pas sau să primească pedepse rapide.
Am achiziționat, am marcat și decorat borcanele (atât de mult sclipici) și am avut o ședință de familie pentru a stabili noua lege. Păreau să înțeleagă, deși copilul nostru mijlociu a explorat cu pricepere zonele gri.
„Dacă m-ai auzi spunând „taci”, dar voiam să spun „taci și dansează cu mine?””
Nu știu! nici nu m-am gandit la asta! literalmente nu am idee ce să...
„Dacă se spune cu furie, tot contează”, a răspuns soția. Ambreiaj.
Am explicat pedepsele. Și lansat
În prima zi, am coborât de la o baie și copilul de 4 ani era în genunchi, tremurând de furie că lama ei fusese luată de mama. Mi-am tras soția în bucătărie pentru o întâlnire de urgență de criză. „Ea a spus „ură”, a spus soția mea. „Așa că am luat Llama pentru 24 de ore.” De fapt. Consistent.
A devenit dezordonat, dar ne-am lipit de arme. Nouă au confiscat animale împăiate în dulapul din hol mai târziu, praful s-a așezat. A doua zi, llama și compania au fost returnate proprietarului lor într-o reuniune plină de lacrimi.
După aceea, a devenit cam ciudat. Intr-un sens bun. Când am luat copiii de la socri după serviciu a doua zi, a fost un calm ciudat. Au fost minunate, spuneau ei. Fiecare copil a câștigat un pompon pentru că este atât de bun, au spus ei. Drumul spre casă a fost și mai bizar. Cuvinte amabile și cântece, genul de lucruri fuseseră o raritate de luni de zile. În acea seară, puștiul de mijloc s-a cam supărat în legătură cu ora băii, dar „a făcut alegerea potrivită” și a sfârșit prin a termina baia fără ca lumea să se termine.
Apoi a venit pizza de ziua de nastere si jocul video furat.
Am îngenuncheat lângă copilul de 4 ani. „Regina”, am spus, ferm și cu toată seriozitatea pe care o permite porecla noastră ridicolă și afectuoasă. „Fratele tău își vrea lucrul înapoi.”
Știam că va fi liniște înainte de furtună. Întotdeauna există. „Te rog, dă-i-o înapoi.”
Nicio reacție, așa că m-am dublat.
„Te rog să faci alegerea corectă și să i-o dai. Știu că poți face ceea ce trebuie. Dacă nu faci alegerea corectă... Ei bine, va trebui să-ți dau o pedeapsă. Este o regulă.”
Imediat – chiar dacă oarecum fără tragere de inimă – ea a apăsat întrerupătorul de pornire/oprire și a pus jocul pe masă. O față de tunet și furie, dar fără izbucnire. Puștiul mijlociu l-a smuls într-o victorie teatrală și l-a dus în camera lui pentru a-l ascunde – și pe sine – de ea.
Au trecut cinci minute și ne băgăm în pizza. Queen chicotea și smulgea bucățile de ananas de pe felia mea de parcă nu am evitat doar al treilea război mondial. Ni s-a alăturat chiar și puștiul mijlociu. Totul a fost rezolvat, cred. Huh.
Poate am reparat copiii.
Evident, au existat sughițuri. Lama a mai mușcat praful de două ori. Puștiul mijlociu a mers în camera lui de trei ori. Totuși, zilnic, s-au acumulat pompoane și, în ziua a șaptea, ambii copii mai mici au ajuns la jackpot-ul „ALEGE ORICE BOOLĂ”. I-am luat să-și primească recompensa și s-au săturat cu respect în timp ce așteptau ca mama să ajungă acasă. Zahărul îi făcuse un pic înflăcărați, dar nici măcar combinația de zahăr și gelozia posesivă nu putea învinge Regulile Borcanelor de Recompense.
La început, am fost uimit că borcanul cu recompense a fost atât de eficient în moderarea comportamentului lor. Dar, pe măsură ce săptămâna a trecut, m-am trezit mai consecvent, mai calm și mai răbdător, știind că am făcut-o Regulile din spatele meu la care trebuie să mă amân, am înțeles că copiii — întotdeauna sunt, de fapt — reacționează la parenting. Borcanul și legea codificată care a fost însoțită de el nu le-au dat structură copiilor mei de patru sau șapte ani. Ce idee ridicolă ar fi asta. În schimb, Regulile acționaseră ca un scop la care să mă refer și eu - o limită în afara propriilor mele frustrări la care puteam face referire în timp ce eram părinte. L-am folosit nu numai când vorbeam cu ei, ci și pentru a-mi măsura propriile reacții la faptul că sunt niște ticăloși. Borcanele strălucitoare mi-au arătat cum să-mi controlez educația reacționară, să rămân în concordanță cu pedepsele și, cel mai important, să le spun că sunt minunate.
Ceea ce, în cea mai mare parte, chiar sunt.
