Cesar Estrada Chavez s-a născut în 1927 în Valea Râului Gila de Nord, lângă Yuma, Arizona. A fost un important organizator al muncii și lider al drepturilor civile care a fondat Asociația Națională a Muncitorilor Agricoli în 1962. Sub conducerea lui Chavez, NFWA – acum sindicatul United Farm Workers – a devenit recunoscut la nivel național. El a condus faimoasa grevă a strugurilor Delano – care a durat cinci ani și s-a încheiat cu UFW obținând primul lor contract de sindicat cu cultivatorii din zonă. Dincolo de greve și marșuri, Chavez s-a concentrat pe promovarea legislației care îi protejează pe muncitorii agricoli printr-o serie de tactici, care includeau posturi. În acest timp, Chavez și soția sa, Helen Fabela Chavez, au crescut opt copii: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise și Anthony. Chavez a murit în 1993. El este înmormântat la Centrul Național Chavez din comitatul Kern, California.
Îmi amintesc că odată mi-am scris numele pe tavan deasupra patului tatălui meu. Presupun că a fost felul meu de a spune: „Hei, tată, nu ne uita de noi”. Spre deosebire de alții, tatăl meu nu m-a dus la jocurile din Liga Micilor pentru că lucra constant pentru a construi mișcarea muncitorilor agricoli. Nu-mi amintesc să fi făcut multe lucruri pe care le făceau prietenii mei cu tații lor, pentru că tatăl meu era pe drumuri, organizând. Unul dintre multele sacrificii pe care le-a făcut a fost să nu petreacă timpul cu copiii săi.
Dar au fost importante sfaturi, sau lecții de viață, am învățat de la tatăl meu. Încă îmi oferă direcție.
Una dintre aceste lecții este să ai încredere în oameni. În centrul mișcării noastre se află încrederea constantă pe care tatăl meu a avut-o în cei mai săraci și mai puțin educați - crezând că ar putea provoca una dintre cele mai puternice industrii din California și să prevaleze.
După liceu, am decis să lucrez cu normă întreagă la sindicat. Am vrut să fiu organizator. Tatăl meu m-a pus prompt să lucrez la tipografia United Farm Workers, ceva despre care nu știam nimic și nu aveam niciun interes. Dar am devenit o imprimantă destul de bună și mi-a plăcut.
După câțiva ani, tatăl meu mi-a cerut să lucrez cu el ca asistent în biroul lui. am rezistat. Credeam că m-am născut cu cerneală în vene. În plus, nu lucrasem niciodată într-un birou. În cele din urmă, m-am alăturat personalului său, m-am descurcat bine și m-am interesat de modul în care sunt făcute planurile și bugetele, cum identificați problemele și alocați resurse pentru rezolvarea problemelor - instrumente pe care le folosesc și astăzi.
Până atunci, sindicatul obținuse mult succes în organizarea muncitorilor. Avea nevoie de negociatori pentru a negocia contractele sindicale. Unii lideri de sindicat au vrut să angajeze negociatori externi cu experiență. Tatăl meu era convins că fiii și fiicele lucrătorilor agricoli ar putea învăța aceste abilități. Dar ar avea nevoie de pregătire și de oportunități de a greși în timp ce învață.
Tatăl meu a înțeles că viețile individuale și generațiile succesive vor fi schimbate pentru totdeauna și oamenii vor fi înălțați dacă li s-ar oferi șansa de a-și negocia propriile contracte de sindicat. Mi-a cerut să fac parte din el. M-am mulțumit să fiu asistent administrativ. Dar a insistat, iar eu m-am alăturat primei clase de 15 studenți care se pregătesc pentru a deveni negociatori la o școală pe care a înființat-o la sediul nostru. A fost un program academic dur de un an. După absolvire, am muncit din greu, am făcut unele greșeli, dar am câștigat încredere, înfruntându-ne cu negociatorii cultivatori experimentați, mulți dintre ei avocați.
Până atunci, credeam că chemarea mea era de negociator. Apoi tatăl meu mi-a cerut să devin directorul politic și lobbyist al sindicatului. Și asta a fost convingător. Nu știam nimic despre acele lucruri.
Noi administrații ostile preiau controlul în Washington și Sacramento. Guvernatorul inițial al Californiei a făcut campanie pentru desființarea legii istorice a muncii în fermele de stat, care permitea lucrătorilor să se organizeze, pe care tatăl meu a muncit din greu să o adopte sub guvernatorul Jerry Brown. Așa că am învățat procesul legislativ.
După câțiva ani, tatăl meu m-a împins să părăsesc slujba de lobby și politică pentru a prelua și construi ceea ce astăzi este Fundația Cesar Chavez. M-am întrebat, ce știu despre locuințele la prețuri accesibile și radioul educațional? Dar tatăl meu era încrezător că pot face treaba.
Astăzi, îmi dau seama, la fiecare pas, că nu eram sigur că pot face aceste meserii. Mi-a lipsit încrederea. Cu toate acestea, tatăl meu era persistent. M-a încurajat și m-a împins la fiecare cotitură. Și mi-am dat seama că tatăl meu avea mai multă încredere în mine decât am avut eu în mine.
Astăzi, participăm la comemorările Cesar Chavez din întreaga națiune. Întâlnesc bărbați și femei pe care i-a influențat personal - și ei îmi spun poveștile lor. Era tânăra care era asistentă de profesor. Tatăl meu a convins-o să devină profesor. A devenit administrator, iar astăzi este superintendent de district.
A fost asistentul juridic, fiul muncitorilor fermi în grevă, care a fost provocat de tatăl meu să devină avocat. Acum este judecător al Curții Superioare în comitatul Kern.
Și mai era asistenta care a devenit medic la îndemnul tatălui meu.
Tatăl meu le-a oferit oamenilor oportunități pe care nimeni nu i le-ar fi oferit când era un copil migrant, cu studii de clasa a opta. Ori de câte ori întâlnea tineri, mai ales dacă proveneau din familii de muncitori agricoli sau din clasa muncitoare, tatăl meu îi provoca să creadă în ei înșiși și în capacitățile lor. El a ajutat sute să-și îndeplinească visele pe care mulți nici nu știau că le aveau la acea vreme.
În cele din urmă, mi-a dat seama: ceea ce credeam că este dragostea pe care un tată o are pentru fiul său, am văzut că este dragostea și credința pe care tatăl meu a avut-o într-o întreagă comunitate – și în capacitatea unui întreg popor de a-și crea propria lor viitor.
A doua lecție pe care am învățat-o de la tatăl meu este perseverența.
În 1982, în calitate de director politic al sindicatului, am condus o campanie totală, la nivel de stat, pentru a confirma un candidat la consiliul muncii agricole și pentru a asigura aplicarea legii muncii în fermă. Tatăl meu și cu mine ne-am alăturat sutelor de muncitori agricoli care urmăreau votul final în galeria de deasupra camerei ornamentate a Senatului din Capitoliul de Stat din Sacramento. Ne-a lipsit un vot.
Am fost devastat. În jurul orei 22:00, după ce tatăl meu a oferit cuvinte de încurajare muncitorilor, mi-a spus: „Hai să mergem acasă”. Au fost aproximativ cinci ore de la Sacramento până la sediul nostru din Keene, lângă Bakersfield.
După aproximativ o oră, tatăl meu a vorbit. M-a întrebat cum mă simt. I-am spus că am simțit că îi voi lăsa pe el, pe muncitorii de la fermă și mișcarea în jos. M-am simțit groaznic.
„Ai făcut tot ce ai putut face?” a întrebat tatăl meu.
„Da”, am răspuns.
„Ai lăsat vreo piatră neîntoarsă?”
„Nu, am făcut tot ce am știut să fac.”
„Ai muncit cât de mult ai putut?”
"Da am făcut."
Tatăl meu a spus: „Ține minte că munca noastră nu este ca un joc de baseball, în care după nouă reprize, cine are cele mai multe runde câștigă – iar cealaltă echipă pierde.
„Nu este o cursă politică – în care fiecare candidat conduce o campanie și în ziua alegerilor, cine obține cele mai multe voturi câștigă și toți ceilalți pierd”, a spus el.
„În munca noastră, La Causa, lupta pentru dreptate, pierzi doar când încetezi să lupți — pierzi doar când renunți.”
Tatăl meu a adăugat: „Hai să mergem acasă și să ne odihnim, pentru că mâine avem mult de lucru”.
Oamenii uită că Cesar Chavez a avut mai multe înfrângeri decât victorii. Cu toate acestea, de fiecare dată când era doborât la pământ, se ridica, se făcea praf și se întorcea la lupta nonviolentă. Lecția a fost clară: victoria este a noastră atunci când persistăm, când rezistăm și când refuzăm să renunțăm.
Tatăl meu nu m-a dus la meciurile din Liga Micilor, dar lecțiile pe care le-am învățat de la el sunt încă cu mine.
Paul F. Chavez este președintele Fundației Cesar Chavez, o întreprindere socială care transformă viețile latinilor și ale familiilor muncitoare prin construirea și gestionarea de înaltă calitate la prețuri accesibile. locuințe, deținând o rețea de radio educațională cu 10 posturi, care ajunge la 1,5 milioane de oameni săptămânal, oferind programe după școală pentru copii și păstrând și promovând moștenirea Cesar Chavez.
