În 2008, Matt Prestbury s-a săturat de narațiunea neimplicată a tatălui negru. Similar cu modul în care FUBU a schimbat peisajul modei hip-hop la mijlocul anilor 90 prin proiectarea și vânzarea de haine din cadrul comunității, Prestbury a creat un spațiu pentru tații negri cu conținut creat de tații negri.
„Când am intrat pe Facebook, m-am gândit că aceasta era cea mai bună oportunitate pentru noi de a prezenta lumii imagini pozitive ale taților de culoare, astfel încât toată lumea să poată vedea cine suntem cu adevărat”, spune Prestbury. „Am fi capabili să ne reprezentăm. Am simțit că avem o oportunitate acolo unde ne putem arăta folosind propriile noastre cuvinte și propriile noastre imagini și toate acele lucruri bune. Nu avem nevoie de oameni care să spună altor oameni cine suntem.”
Cu peste 93.000 de membri, grupul Black Fathers a devenit unul dintre cele mai mari grupuri de tați de pe Facebook. Este un loc în care tații vin să găsească comunitate, să se laude cu copiii lor, să primească sprijin unul de la celălalt și să primească sfaturi pentru părinți. Ne-am întâlnit cu Prestbury pentru a vorbi despre sănătatea mintală, despre cum s-a deschis acest grup de sprijin după devine privat și modul în care ceea ce se întâmplă online în grupul Black Fathers are un impact pozitiv deconectat.
Ce te-a determinat să începi grupul de Facebook Black Fathers?
Când am început grupul, eram încă un tată relativ tânăr și aveam doi copii cu prima mea soție. Când ne-am despărțit, copiii au venit cu mine, iar ea a cam ieșit din imagine. Așa că am început să fac lucruri cu alți tați pentru că îmi doream foarte mult să creez o comunitate. Am invitat alți tați la diferite evenimente și am început grupuri de paternitate la școlile publice în care lucrez.
Mai precis, în ceea ce îi privește pe tații de culoare, am avut reputația de a nu fi implicați în viața copiilor noștri și am simțit că oamenii se uitau la cei dintre noi care eram implicați ca și cum am fi unicorni. Dar știi că nu ești, nu ești o anomalie, nu ești excepția de la regulă. Tu chiar esti regula. Eram tone de noi. Pur și simplu nu aveam un spațiu în care să fie afișat.
De ce ați trecut de la un grup deschis de Facebook care prezenta tații negri la un grup închis în care tații negri interacționează exclusiv între ei?
A fost acum vreo cinci ani. Am primit multă publicitate devreme și tone de oameni au vrut să se alăture. Și în acel moment, îi lăsam pe toți să intre să vadă ce se întâmplă, pentru că voiam să arăt ceea ce media tradițională pentru părinți nu arăta. Și am vrut să arăt lumii.
Dar la un moment dat, a devenit problematic pentru că nu puteam să le spun oamenilor care nu erau tați negri că pot observa, dar nu spune nimic, nu? Și erau de multe ori când acea filozofie era pusă la îndoială și rămâneam blocați în argumente dus-întors. Așa că a devenit un lucru în care a fost mai problematic decât a meritat. Așa a urmat calea de a face din el un grup privat.
Cum au avut loc discuțiile în Părinții Negri s-a schimbat de atunci, a devenit un grup exclusiv de Black dads?
Ei bine, de când am devenit un grup închis doar pentru tații negri, am văzut mult mai multă transparență, vulnerabilitate și discuții despre lucruri despre care oamenii nu se deschid înainte. Băieții sunt mult mai confortabili, deoarece simt că toți cei de acolo se pot relaționa într-un fel. S-ar putea să nu trecem cu toții prin exact același lucru, dar încă pot să mă relaționez de la om la om și să am compasiune și empatie.
Cum mențineți mediul grupului pozitiv?
În cea mai mare parte, există o înțelegere că suntem aici pentru a ne ridica reciproc. Ca, lumea ne bate destul. Ieși afară și îl scoți acolo. Uneori intri și primești de la soțul tău. Deci, nu trebuie să vii aici și să fii bătut. Am promovat asta și am creat o întreagă cultură în care oamenii acceptă cu adevărat.
Astăzi, am avut o situație în care un tip a ieșit de sub control și i-am spus ceva. Și știi, el doar a spus: „Da, asta e răul meu. Nu am vrut să meargă așa când am spus-o.” Chiar dacă era într-adevăr un nenorocit, doar faptul că deținea lucrurile sale și și-a cerut scuze și a lucrat pentru a-și repara a fost semnificativ.
Care credeți că a fost valoarea spațiului de fiecare dată când uciderea unui negru neînarmat intră în discuția publică mai largă?
Nu suntem ca un monolit complet. Dar fiind toți bărbați de culoare, înțelegem cu adevărat ce este. Este trist și sună răutăcios când o spun, dar este realitatea noastră de zi cu zi. O înțelegem. Deci, în cea mai mare parte, este un loc în care să ne întâlnim și să confirmăm sau să reconfirmăm ceea ce știm deja. Dar este și interesant să obții perspective diferite. Există momente în care unii oameni văd viitorul ca fără speranță, iar alții își păstrează speranța. Oamenii privesc lucrurile altfel.
Care sunt unele dintre celelalte provocări specifice pe care grupul le-a abordat eficient?
Sistemul instanței de familie poate fi o provocare pentru mulți bărbați din grup. Navigarea în custodia, vizitarea și întreținerea copiilor sunt lupte pe care mulți băieți le au. Și sănătatea mintală este una uriașă pe care mă concentrez. Sunt atât de mulți factori de stres. Doar navigând în această societate ca un om de culoare, se confruntă cu șomajul și toată anxietatea din jurul COVID. Avem copiii noștri care nu sunt la școală pentru aceste perioade lungi. Și atunci când merg la școală, suntem îngrijorați că vor lua COVID. Deci, toți acești factori de stres joacă un rol important în bunăstarea noastră mentală.
Sănătatea mintală este în special o provocare pentru bărbații de culoare. Nu vorbim despre luptele noastre. Nu facem terapie. Este înfricoșător pentru că încercările de sinucidere ale bărbaților de culoare sunt în creștere. Există atât de mulți oameni în grup care se confruntă cu depresia, unii chiar până la idei de sinucidere. Schimbarea acestei tendințe este foarte importantă pentru noi, ca bărbați de culoare și pentru copiii noștri.
Ați văzut mai multe terapii de acceptare și alte intervenții de sănătate mintală din cauza conversațiilor din grup?
Oh, absolut. Puteți vedea că lucrurile se schimbă în ceea ce privește ceea ce ne promovăm unul altuia. Deci, când vezi pe cineva care își împărtășește luptele, ai oameni în grupul lor care își pun numerele de telefon pentru a putea vorbi. Și băieții încurajează întotdeauna terapia. Deci a fost o schimbare. Ajungem la punctul în care oamenii pot fi pe deplin deschiși. Deci, dacă cineva întreabă dacă cineva se luptă cu o problemă specifică, oamenii se vor deschide de bunăvoie și vor spune: „Da, și eu mă ocup de asta. Și asta mă ajută.”
Deci a fost extrem de util. Mă confrunt cu depresia și anxietatea și nu am absolut nicio problemă să spun asta cuiva din grup și să le anunț pentru că știu că mă pot simți confortabil făcând asta. Nu voi primi reacții negative sau judecată negativă sau ceva de genul acesta atunci când deschid.
Acum că ați dezvoltat o cultură sănătoasă în grup, aveți planuri să folosiți această energie?
Avem Black Fathers & Co. grup, pe care l-am început după ce l-am făcut Părinții Negri privat. Îmi doream în continuare acea oportunitate ca femeile să fie conectate la ceea ce făceam și încă voiam să arăt lumii exemple de tați negri implicați. Deci, acesta este un grup public căruia oricine se poate alătura, cu ideea că este încă o sărbătoare a părinților negri.
Am început și noi Fundația Părinții Negri pentru a ajuta tații resurse. Vom începe o bursă în orașul Baltimore pentru un tânăr care este deja tată, dar încă în liceu, cu scopul de a sprijini pe cineva care urmează să urmeze un HBCU.
Ce v-a inspirat să structurați astfel bursa?
Am vrut să mă concentrez pe tații mai tineri. Vrem să adoptăm o abordare holistică și nu doar să aruncăm bani în contul de student al cuiva sau orice altceva. Am văzut o mulțime de tați foarte tineri și începători care s-au alăturat grupului pentru că știu că acesta este un loc unde pot veni pentru a primi sfaturi.
De multe ori există o lipsă de cunoștințe pentru că nu cultivăm băieți pentru a deveni tați. Învățăm și facem toate acestea pentru ca fetele să devină mame. Dar nu facem același lucru pentru băieți și apoi ne așteptăm ca ei să știe tot ce ar trebui să facă atunci când fac un copil. Pur și simplu nu funcționează așa. Așa că vrem să ajutăm tații să fie pregătiți. Bursa îl va ajuta pe acel tânăr să-și plătească drumul pentru a-și obține educația și a oferi mai mult pentru copilul său, dar este vorba și de mentorat, astfel încât cineva să fie acolo lângă el.
Și pentru mine este cel mai frumos lucru din lume pentru că una dintre cele mai mari probleme pe care le avem este lipsa de pregătire. Lipsa resurselor nu este o lipsă de dorință. Ne iubim copiii, indiferent ce facem. Nu este o lipsă de iubire.
