Câini de companie comunică cu expresii faciale specifice atunci când proprietarii lor se uită la ei, potrivit unui nou studiu, și nu doar pentru că sunt încântați de posibilitatea de a mânca. Cercetătorii au descoperit că câini își mișcă fețele ca răspuns direct la privirea umană - producând de obicei așa-numitele „ochi de cățeluș” — chiar mai mult decât atunci când li se oferă un răsfăț.
„Acum putem fi încrezători că producția de expresii faciale făcute de câini depinde de starea de atenție a publicului lor și nu este doar rezultatul entuziasmului câinilor.” a spus coautorul studiului Juliane Kaminski de la Universitatea din Portsmouth într-o declarație. Ea spune că acest lucru demonstrează că „câinii sunt sensibili la atenția oamenilor și că expresiile sunt tentative potențial active de a comunica, nu simple manifestări emoționale”.
Aceasta este cu siguranță nu primul studiu pentru a descoperi că animalele sunt capabile să producă expresii faciale - majoritatea mamiferelor pot scoate ceva care seamănă cu o față fericită sau tristă, dar oamenii de știință presupun, în general, că acestea sunt zvâcniri involuntare, mai degrabă decât emoții. Și cam știm asta. Când câinele familiei face acel lucru care arată exact ca un zâmbet, știm că asta se întâmplă atunci când un câine nebun își face pantalonii după o alergare bună.
Dar, în ultimii câțiva ani, experții au construit încet argumentul că animalele domestice pot folosi expresii faciale pentru a comunica cu mânuitorii lor umani. Folosind tehnologie cunoscută sub numele de FACS (Sistemul de codificare a acțiunilor faciale), cercetătorii au catalogat expresiile faciale în macaci, câini, și din 2015, cai. Acum știm că oamenii au 27 de expresii faciale distincte, în timp ce cimpanzeii pot produce 13, caii pot produce 17, iar câinii pot produce 16 (nu-i rau, caini). Și, conform cel puţin unui studiu, caii pot citi, de asemenea, expresiile noastre faciale și pot răspunde la fețele furioase diferit decât fețele fericite.
În ceea ce privește câinii, studiile au ajuns la concluzia că câinii ne zâmbesc. Un studiu a constatat că câinii pot fi dresați să identifice expresiile faciale umane chiar și atunci când li se prezintă doar o parte dintr-o față zâmbitoare sau încruntă. Un altul a descoperit că câinii se angajează în aceleași comportamente de privire socială ca și oamenii, scanând fețele și ochii pentru a determina intenția și a identifica amenințările.
Dar până acum, pur și simplu nu a existat nicio dovadă că câinii își fac în mod obișnuit propriile expresii faciale ca răspuns la oameni. Așadar, Kaminski și colegii săi au studiat un eșantion mic de 24 de câini de familie de diferite rase și au filmat modul în care fața fiecărui câine a răspuns când stăpânii săi i-au înfruntat, i-au oferit mâncare sau i-au întors complet privirea. Apoi au codificat fiecare expresie facială cu o versiune modificată a câinelui FACS. Ei au descoperit că câinii produceau mai multe expresii faciale atunci când stăpânii lor erau în fața lor decât atunci când se întorceau sau când mâncarea a intrat în imagine.
Există multe avertismente la acest studiu, inclusiv dimensiunea mică a eșantionului și întrebarea care se profilează dacă acești câini au produs expresii faciale ca răspuns la emoțiile umane sau dacă au învățat să facă ochi de cățeluș ca răspuns la uman privirea. Dar este cel mai aproape pe care oamenii de știință au ajuns să demonstreze că animalul de companie al familiei tale se ridică la tine.
„Acest studiu avansează ceea ce înțelegem despre cunoașterea câinilor”, a spus Kaminski. „Acum știm că câinii fac mai multe expresii faciale atunci când omul este atent.”
