Vârsta preșcolară este mai puțin un număr concret decât o stare de spirit. La ce vârstă încep copiii de obicei grădinița? Răspunsul este 3 sau 4. Dar ce vârstă ar trebui să ei incep? Este un lucru pe care părinții trebuie să ia o bătaie pentru a-și da seama. Se pare că abilitățile pe care un copil trebuie să le cultive înainte de grădiniță sunt mai puțin despre citit, scris și matematica și mai multe despre socializare. Cu alte cuvinte, s-ar putea să-și cunoască A, B, C, își pot balansa 1, 2, 3, dar totuși au nevoie de un puțin sprijin emoțional suplimentar pe care îl puteți obține în îngrijirea copiilor, dar nu va fi la fel de ușor disponibil preşcolar.
Concepția greșită că există o vârstă preșcolară ideală se bazează pe o înțelegere greșită a diferenței dintre îngrijirea copiilor de calitate și preșcolar. „Îngrijirea copiilor oferă grădiniță, dar grădinița nu oferă îngrijire”, explică Nikki Darling-Kuria, manager de program de dezvoltare profesională la nonprofit pentru dezvoltarea copiilor.
Darling-Kuria observă că părinții care își au deja copilul într-un cadru bun de îngrijire a copiilor s-ar putea să nu fie deloc nevoie să treacă la grădiniță. Acest lucru se datorează faptului că abilitățile pe care un copil le învață în cadrul de îngrijire a copilului sunt foarte bine aliniate cu cele mai importante abilități de care vor avea nevoie când va ajunge la grădiniță. „Îngrijirea copiilor de înaltă calitate înseamnă că copiii pot primi îngrijire, dar o primesc sub formă de medii de înaltă calitate în care relațiile sunt esențiale”, spune ea. „Acele relații i-au pregătit pentru o bună învățare pentru tot restul vieții.”
Acele abilități esențiale pre-grădiniță includ capacitatea de a se juca, de a comunica și de a colabora altele, capacitatea de a asculta și urma instrucțiunile și capacitatea de a sta la coadă sau de a sta nemișcat. Cunoașterea alfabetului, culorile și formele și capacitatea de a număra se simt adesea importante, dar cercetările nu au demonstrat că acestea sunt abilități esențiale pentru succesul viitor. La urma urmei, scopul grădiniței este acela de a se asigura că toți copiii au aceeași bază înainte de a intra în clasa întâi indiferent de abilitățile pe care le-au dezvoltat înainte de grădiniță.
Asta înseamnă că grădinița nu ar trebui să fie luată în considerare? Deloc. Multe grădinițe oferă oportunități excelente de a-și dezvolta abilitățile sociale și de joacă de care au nevoie copiii pentru a avea succes. Altele sunt importante prin faptul că le oferă copiilor o fundație bazată pe credință, în concordanță cu așteptările lor culturale. Dar a face tranziția la un preșcolar înseamnă mai puțin atingerea unei vârste preșcolare și mai mult despre asigurându-vă că un copil a fost pregătit emoțional pentru a face tranziția de la îngrijirea copilului setare.
Multe grădinițe cer ca copiii să aibă un anumit nivel de independență înainte de intrare. Este posibil ca aceștia să aibă nevoie să fie instruiți în mod fiabil la olita, capabili să se hrănească singuri sau capabili să se spele pe mâini. Deoarece copiii ating aceste repere la vârste extrem de diferite, este posibil ca unii copii să fie gata să intre în grădiniță la 30 de luni. Este posibil ca alți copii să nu fie pregătiți până la vârsta de 4 ani.
Cu toate acestea, mai important decât abilitățile este să înțelegem dacă atât copiii, cât și părinții sunt pregătiți să facă o tranziție. În unele cazuri, tranziția unui copil de la îngrijirea copilului care oferă deja oportunități bune de educație socială poate fi traumatizantă. Și unii părinți care au copii acasă pot să nu fie pregătiți să se despartă de copilul lor.
Indiferent de vârstă, experții sunt de acord că, indiferent dacă un copil rămâne într-un mediu de îngrijire de înaltă calitate sau intră în grădiniță, relațiile sunt cheia. „Găsiți o grădiniță cu proporții scăzute profesor-copil, astfel încât profesorul să aibă timp să hrănească fiecare copil în parte”, spune Christine Kyriakakos Martin, fondatoare și proprietară a Sunshine Preschool din Hopkinton, Massachusetts și autoarea cărții Ai asta! Cheile pentru o educație parentală eficientă în primii ani. „Cel mai important factor este găsirea unui mediu sigur, încurajator, în care copilul dumneavoastră se poate simți confortabil să aibă încredere în îngrijitorul său. Copiii cresc social, emoțional și cognitiv atunci când se leagă de un îngrijitor familiar.”
