Acum câțiva ani, am fost la cabinetul dermatologului, goală, cu excepția unei halate subțiri de hârtie albastră. Pe umărul meu aveam un cucui ciudat care trebuia examinat. Acel cucui s-a dovedit a fi nimic. Dar, în timp ce eram acolo, doctorul a observat locul de pe picior la care nu m-am gândit niciodată de două ori, cu excepția cazului în care soția mea spunea ocazional: „Da.trebuie să verifici asta!’ Aș ridica constant din umeri. Pata era poate un semn de naștere sau doar o decolorare ciudată, i-am spus medicului.
Era de mărimea unui sfert, un vârtej de diferite pete maro deschis și închis, de formă neregulată și nu înălțate. Întotdeauna am presupus că cancerul de piele a venit sub forma unei alunițe rotunde, ridicate. În plus, acest loc a fost pe piciorul meu de când îmi amintesc; Am găsit dovezi fotografice cu șase ani în urmă.
Doctorul a vrut să facă o biopsie, dar eu am refuzat. Avem o vacanță de familie în Scoția, i-am spus, unde vom sărbători Anul Nou. Eram dispus să mă întorc pentru o biopsie după ce m-am întors din călătoria noastră, dar chiar nu voiam să mă plimb prin Scoția cu un picior iritat. Răspunsul ei ferm:
Melanomul este al cincilea cel mai frecvent cancer atât la bărbați, cât și la femei. Și numărul de noi cazuri de melanom diagnosticate invaziv a crescut anual cu 44 la sută. Numai anul acesta, cel Societatea Americană de Cancer estimează că 106.110 adulți - 62.260 bărbați și 43.850 femei - vor fi diagnosticați cu melanom invaziv al pielii. Se preconizează că aproximativ 7.180 de persoane vor muri de melanom. Conform Fundația pentru cancerul de piele, Bărbații sub 49 de ani au un risc mai mare de a dezvolta melanom decât orice alt cancer. Cei în vârstă Între 15 și 39 de ani au 55% mai multe șanse de a muri de melanom decât femeile din aceeași grupă de vârstă.
Am fost unul dintre bărbații diagnosticați. În timpul călătoriei noastre de familie în Scoția, telefonul meu nu primea mesagerie vocală dintr-un motiv tehnic sau internațional necunoscut. În retrospectivă, aceasta a fost o binecuvântare. Dar când ne-am întors acasă, una dintre multele mesaje vocale a fost un mesaj serios de la doctorul meu care îmi spunea să o sun cât de curând pot. Auzind tonul ei, nu era o veste bună.
Creșterea trebuia îndepărtată.Diagnosticul a fost Melanom T1A. Am reușit să programez o intervenție chirurgicală în câteva săptămâni. Doctorul și chirurgul au fost surprinși că un loc atât de mare nu a metastazat și nu s-a răspândit după toți acești ani. Acum, există un crater de bile de pepene galben, cu diametrul unui dolar de argint, unde a fost melanomul. Am fost norocos.
Din nefericire, chirurgul a lovit și a expus un nerv în timpul intervenției chirurgicale, care este încă sensibil doi ani mai târziu. Durerea pe care am experimentat-o în timpul săptămânilor de recuperare a fost durere orbitoare, arzătoare, transpirată. Nu a fost ca nimic din ceea ce sper să mai simt vreodată. Dar corpul uman este un lucru incredibil. De la pat la canapea, la cârje la un baston, am început să mă vindec.
La câteva luni după operație, am plecat la Paris pentru muncă și am călătorit acolo cu un baston. L-am lăsat în camera de hotel și am șchiopătat acasă fără el.
Nu voi uita niciodată ușurarea, bucuria și recunoștința pe care le-am simțit alergând pe banda de alergare câteva săptămâni mai târziu. Încă mai am o gaură hidosă și - datorită unei grefe de piele de la coapsă și a unei intervenții chirurgicale plastice ulterioare - o gaură de luptă puțin mai puțin noduroasă în picior. De fiecare dată când îl privesc, îmi amintesc de multe lecții importante pe care le-am învățat.
Dacă aș putea să vă împărtășesc unul, ar fi următorul: Vă rugăm să vă verificați pielea anual, așa cum este recomandat de Fundația pentru Cancer de piele. Nu ridicați din umeri acele formațiuni cu forme ciudate; depistarea precoce este totul.
Kevin Kowalick este tatăl a doi băieți și un scriitor a cărui lucrare explorează problemele bărbaților, bunăstarea, autenticitatea în lumea corporativă și multe altele. Este vicepreședinte la o companie de media Fortune Top 30 și administrator în Consiliul de administrație al Academiei de Științe Naturale din Philadelphia.
