Era potrivit să înceapă în martie.
The nebunie. Șoaptele despre închiderea școlilor s-au transformat în proclamații oficiale. Expertii din știrile prin cablu oscilează între isterie și dispreț. Mersul la magazin s-a transformat într-un film științifico-fantastic: rafturi goale, rânduri de oameni, părăsite străzi și, bineînțeles, să ne dezbrăcăm înainte de a intra în casă, ca și cum hainele noastre ar avea potențialul de a ne transforma familia în zombi.
Această poveste a fost transmisă de a Păresc cititor. Opiniile exprimate în poveste nu reflectă neapărat opiniile lui Păresc ca publicație. Faptul că tipărim povestea, totuși, reflectă convingerea că este o lectură interesantă și utilă.
Și, desigur, turneul de baschet NCAA a fost anulat. Profesional sport au fost puse în așteptare. Toate pariurile au fost oprite.
Sportivii care zburau în înălțime fuseseră blocați, așa că ne-am trezit umplând aerul fie cu Netflix, fie cu știrile. Jocuri de masă. Plimbari lungi. Descoperirea ce efectuează căldura alimentelor aflate în grija noastră.
Pentru unii dintre noi, pierderea sportului ar fi putut fi cea mai insuportabilă parte a tuturor – fără teatru pe teren, fără drame în afara terenului. Fără majorete, fără fani care aplaudă, fără strigăte vesele de victorie. Nicio cohortă foarte plătită care să-și dezvolte talentele fizice individuale în numele orașelor noastre târg. O parte proeminentă a identităților noastre colective ne fusese luată, la nesfârșit, aparent peste noapte.
Și așa s-au deschis ochii la controlul omniprezent pe care sportul îl avea asupra vieții mele.
Nu că sportul în sine ar fi rău, desigur.
Adică, m-aș răsfăța doar în timp ce gătesc, sau după cină în timp ce spăl vasele sau când încerc să lucrez. Sigur, poate aș fura niște vârfuri în timp ce mă culc cu copiii mei sau stând pe canapea cu soția mea, când în sfârșit am avut timp singuri, sau în timp ce ne jucam în curte cu copiii mei. Cine m-ar putea învinovăți: era peste tot în jurul nostru și toți ceilalți făceau asta.
Mi-am spus că nu este nimic în neregulă în a stabili formații de fotbal fantasy în biserică sau în a verifica sporturile în timp ce sunt ceasul sau să fiu afectat emoțional de rezultatele evenimentelor sportive sau să-mi pierd somnul pentru a-mi urmări preferatul echipe. A avea oameni pe care nu i-am întâlnit niciodată și a căror performanță nu m-a afectat direct, provoacă schimbări de dispoziție și privarea de somn este total normal și acceptabil, nu?
Dreapta?
Și așa, pentru prima primăvară a pandemiei, o mică parte din mine nu s-a putut liniști. Eram constant agitat. În primele două săptămâni, aș reîmprospăta ESPN obsesiv. M-aș uita la filme și documentare sportive. Aș urmări chiar și momente importante pe Youtube. Dar sporturile live nu se întorceau curând și, sincer, asta mi-am dorit cu adevărat.
A trebuit să iau pierderea și să merg mai departe.
Și totuși, în prima primăvară a unei pandemii, am dormit mai bine decât am dormit de ceva vreme, chiar și cu un nou-născut. M-am antrenat mai mult, am mâncat mai bine și am văzut strălucirea fiicei mele în vârstă de 3 ani și 4 ani. De fapt, am fost atent când soția mea vorbea cu mine. Apropo, este și ea încântătoare.
Și am fost mai fericit. În mod consecvent. Fără schimbările de dispoziție bazate pe câștigarea sau pierderea echipei mele preferate. Fără accesele de enervare când viața mi-a atras atenția de la distracția mea preferată.
Eram fericit pentru că viața, viața mea, era așa. Sans diversiune. Dezbrăcat la elementele de bază.
M-a lovit prima dată când eram în curtea din spate cu fiica mea jucând lavă fierbinte. Am sărit de la stâncă trasă cu cretă la bolovan desenat cu cretă la copac căzut desenat cu cretă, încercând să nu cădem în fluxul vulcanic din jurul nostru. Mintea mea era limpede, atenția mea era doar asupra ei – râsul ei, imaginația ei, răcoarea umbrei și lumina care luminează stâncile slab gravate pe care am lucrat împreună pentru a le crea.
Era o sâmbătă, târziu în martie. Turneul ar fi fost probabil în faza finală. Aș fi fost înăuntru, pe tabletă, sorbind compulsiv o bere și ronțăind ceva între carton și zahăr pur. Și fiica mea ar fi fost singură. Sau privindu-mă, implorându-mă să ies afară cu ea.
Și aș fi spus: „Mâine, mai târziu, promit.” Și probabil că nu mi-aș fi ținut acea promisiune pentru mult timp, dacă este deloc. Identitatea mea de tată ar fi fost pusă în aplicare pentru identitatea mea de fan. Probabil că aș fi continuat să trăiesc o viață prost trăită, cu ca urmare relațiile mele suferind. Și n-aș fi fost nici unul mai înțelept, orb la toate.
Pentru că era aproape ziua deschiderii. Și Maeștrii. Și proiectul. Și Cupa Stanley. Și finala NBA. Și olimpiade. Și fotbalul NCAA. Și fotbalul NFL. Și-
Sportul revine, încetul cu încetul. Acolo unde este inevitabil, vom urmări din nou sporturile, echipele, jucătorii, să profităm de această ocazie echilibrează fandom-ul nostru cu familiile noastre, cântărind atenția pe care o acordăm atletismului cu alte aspecte ale noastre vieți.
Pandemia mi-a arătat cele mai importante lucruri din viața mea și, în cele din urmă, a fi un fan al sportului nu este și nu ar trebui să fie unul dintre ele.
Jon Bennett este profesor de liceu și a scris o carte intitulată Reading Blue Devils. Se mută acasă în Ohio împreună cu soția sa, fiica de 5 ani și fiul de un an.
