În 1955, un negru Liga Mică echipa de la Cannon Street YMCA din Charleston, Carolina de Sud a intrat la turneul de stat. Little League era o instituție integrată în mod explicit la acea vreme, dar turneul era, în practică, aproape complet alb. Acesta a fost anul în care Rosa Parks a refuzat să se ridice și, poate mai pertinent, anul în care Jackie Robinson și Roy Campanella i-au condus pe Brooklyn Dodgers la un titlu în Seria Mondială. yankeii. Politica rasială era în centrul atenției, de două ori în Carolina de Sud. Toate cele 61 de echipe albe din turneu au renunțat. Copiii de 12 ani din Cannon Street au fost declarați campioni de stat și excluși din turneele regionale, deoarece nu câștigaseră niciun meci în turnee.
Celelalte echipe au plecat Liga Mică în întregime pentru a forma o ligă a lor explicit rasistă și excluzătoare, pe care au numit-o Little Boys Baseball. Liga nu numai că a permis albilor rasiști să evite ca copiii lor să se joace cu copiii afro-americani, ci a încetinit intrarea tinerilor jucători de culoare în ligile de baseball de nivel superior prin deconectarea conductă. O generație de talente negre nu a avut deodată încotro.
Astăzi, Little Boys Baseball are un alt nume, Dixie Youth League, și aproximativ 200.000 de jucători activi în 1.000 de ligi afiliate din 11 state conduse în principal de departamentele de recreere ale orașului. Dixie Youth League nu a fost segregată de când a fost forțată să se integreze prin Legea drepturilor civile, așa că diferă foarte puțin de Little League, dar refuză să fuzioneze cu acea organizație mai mare.
MAI MULT: 8 urale de baseball pe care nici un antrenor sau părinți nu ar trebui să le folosească vreodată
Antrenorii și administratorii Dixie League susțin că rămâne independentă pentru că este oarecum superior Ligii Mici, dar natura acelei superiorități este neclară. Organizația este condusă în întregime de voluntari și difuzează puterea către oficialii ligii locale, mai degrabă decât să investească într-o guvernare centrală puternică. Little League, pe de altă parte, este o organizație nonprofit cu un personal mic pentru dimensiunea sa. Voluntarii dețin funcțional cea mai mare parte a puterii. Când vine vorba de reguli și reglementări, diferențele sunt și mai puțin vizibile. Cauciucul ulciorului Ligii Dixie poate fi la 50 de picioare de placă în comparație cu 46 de picioare ale Ligii Mici, iar gardurile de teren pot fi cu până la 25 de picioare mai adânc decât cele de 225 de picioare ale Ligii Mici. Alergătorii pot fura pe teren în loc să aștepte ca mingea să traverseze placa.
Little Leagues și Dixie Leagues braconează jucători unul de la celălalt sudul. Ei concurează pentru resurse. Ei joacă pe aceleași terenuri. Este incomod și, pentru copiii și părinții de culoare, poate fi alienant sau intimidant. De ce persistă liga? De ce încearcă să crească? Răspunsul pare să se rotească în jurul său.
„Majoritatea orașelor sunt afiliate cu noi pentru că orașele din jurul lor sunt afiliate cu noi”, admite comisarul Dixie League Wes Skelton. „Ei vor să joace în aceeași organizație în care joacă celelalte orașe din jurul lor.”
Oamenii joacă Dixie pentru că o fac de zeci de ani. Și, da, este greu să nu citești această realitate ca organizația fiind un bastion împotriva mijlocirii nordicilor în viața de baseball vibrantă din sud, care, din cauza sezoanelor lungi, produce un număr disproporționat de cei mai buni ai națiunii jucători.
„Era 2014 – ai fi crezut că vei vedea mai mulți copii afro-americani. Le-am spus copiilor mei că trebuie să se concentreze pe practicarea acestui sport și să nu se lase prinși în istorie, steagul și toate astea.”
Cea mai mare diferență dintre ligi, de fapt, este că, în luna august, jucătorii Ligii Dixie nu merg la naționalele televizate. Nimeni nu-i vede jucând pe ESPN. Ei nu concurează cu restul lumii. Niciunul dintre ei nu pierde vreodată în Japonia sau Coreea de Sud. Ei pot fi cei mai buni - aceasta nu este o idee ridicolă - dar nu o dovedesc niciodată. În schimb, se joacă între ei.
(Ignorați istoria noastră și) Play Ball!
Când un părinte își înscrie copilul pentru baseball pentru tineret, ei tind să facă acest lucru din mai multe motive. Prima (sperăm) este că baseballul este distractiv. Al doilea este că este social. Al treilea este probabil că este ceva de făcut. Mai jos în această listă se află oportunitatea. Dacă jucătorii arată talentul timpuriu, ei pot găsi o cale către o carieră de succes în liceu, facultate sau chiar profesionist. Aceste căi tind să înceapă în ligile locale și să ducă la „minge de călătorie”. În sud, cele mai puternice echipe — cele pe care le urmăresc antrenorii — tind să fie afiliate Dixie League.
Acest lucru ajută la explicarea de ce cineva ca Myron Lott, un tată afro-american de 35 de ani care locuiește în Hattiesburg, Mississippi, care a crescut jucând Little League, a ales să-și înregistreze fiul pentru Dixie League - împotriva propriului său tată dorințe. Lott spune că și-a dorit întotdeauna ca fiul său Camron, acum elev în clasa a IX-a la Hattiesburg High, să joace cu și împotriva celor mai buni jucători pe care i-a putut găsi. Asta însemna Dixie League.
Lott a mers all-in, luând o poziție de voluntar ca manager de echipă și ajutându-și fiul să ajungă la titlul Dixie’s Junior Boys World Series în 2015. Echipa de la Hattiesburg a zdrobit competiția, învingând o echipă din Louisiana cu 18-1 în meciul de campionat. Totuși, Lott este neliniștit de experiența Dixie League.
LEGATE DE: Poveștile Crimelor din Liga Micilor oferă o privire în cel mai întunecat colț al Americii
„Aș minți dacă aș spune că istoria ligii nu mi-a trecut prin minte”, spune Lott, adăugând că se simte deosebit de este incomod să joci în Aiken, Carolina de Sud, în urma împușcăturii în masă a supremacistului alb Dylann Acoperiş. „Dar băieții erau doar jucători de baseball, nu conta dacă erau albi sau negri. Am un copil care vrea să joace baseball și nu au făcut nimic pentru a-l restricționa, așa că hai să jucăm mingea.”
Este important de menționat că în Hattiesburg, „să jucăm mingea” sunt cuvinte serioase. Echipa liceului - formată în mare parte din jucători afro-americani - este favorită pentru a câștiga campionatul de stat din acest an mulțumită în parte lui Joe Gray, o alegere proiectată pentru prima rundă în draftul de baseball al Ligii Majore din iunie și un absolvent al Ligii Dixie. Dixie League se află în centrul acestei culturi locale de baseball.
„Competiția este mult mai avansată”, spune Camron Lott, care este un catcher și lovitor desemnat. „Le oferă copiilor o oportunitate mai bună de a se îmbunătăți. Este important să joc împotriva celor mai buni copii din zona mea. Vreau să fiu cât de bine pot fi, iar să joc împotriva copiilor mai mari și să joc împotriva unei competiții bune mă face mai bun. În viitor, va da roade.”
Echipa Hattiesburg Dixie Youth Baseball din 2015 a luat titlul Junior Boys World Series în spatele conducerii antrenorului Myron Lott. „Aș minți dacă aș spune că istoria ligii nu mi-a trecut prin minte”, spune Lott, dar „am un copil care vrea să joacă baseball și nu au făcut nimic pentru a-l restricționa, așa că hai să jucăm mingea.” (Fotografie prin amabilitatea lui Myron Lott.)
Joe Gray Sr., tatăl fenomenului local, spune că fiul său nu ar fi ajuns acolo unde este astăzi fără tăindu-și dinții împotriva celor mai buni jucători din oraș, iar acești jucători erau în Dixie League în Hattiesburg. „Le-a oferit copiilor noștri șansa de a avea succes și de asta aveți nevoie în viață”, spune Gray. „Acele echipe au fost la fel de bune ca cele pe care le vezi la televizor. Echipele [Little League] au avut mai multă acoperire mediatică.”
Gray, care a crescut în sudul anilor 1950 și își amintește că a văzut KKK marșând cu o mulțime de fanfară, își amintește prima dată când și-a adus echipa din Hattiesburg la World Series din Georgia.
„Este de fapt surprinzător câți jucători afro-americani joacă baseball Dixie pe aici. Cred că singurul avantaj pe care îl are Dixie este că nu există multe alte opțiuni pentru ei să joace altceva.”
„Intru cu o echipă de 99 la sută afro-americană și Virginia, Georgia, Alabama, Carolina de Nord, Carolina de Sud – toate celelalte echipe erau albe. Era un sentiment ca și cum te-ai fi întors în timp, într-un timp pe care trebuia să-l fi trecut dincolo. Era 2014 – ai fi crezut că vei vedea mai mulți copii afro-americani. Dar le-am spus copiilor mei că trebuie să se concentreze pe practicarea acestui sport și să nu se lase prinși în istorie, steagul și toate astea.”
Concentrarea mai degrabă pe joc decât pe principii a funcționat pentru Gray. El spune că toate cele 32 de echipe din Major League Baseball au intrat pe ușa lui în această primăvară pentru a vorbi despre alegerea fiului său. „Este un student de onoare de 3,9. Poți chema un judecător, poți suna primarul din Hattiesburg, îl poți suna pe director, pe fiecare școală din jurul nostru, pe fiecare echipă, îl respectă și se întoarce să ne asculte la acel turneu.”
Gray crede că succesul echipelor locale în turneele Dixie și succesul lor ulterior la Hattiesburg High a crescut interesul pentru baseball în rândul afro-americanilor. „Mulți dintre copiii de culoare s-au îndepărtat de baseball”, spune Gray. „Dar după ce au văzut succesul pe care l-am avut, acum se întorc, pentru că vor oportunitatea pe care au văzut-o că avem.”
Distracția Americii și diviziunea rasială
În afara orașului Hattiesburg, a existat o scădere masivă a participării jucătorilor de culoare la baseballul profesionist. În 1981, 19% dintre jucătorii profesioniști de minge erau afro-americani. Astăzi, acest număr este de doar 6,7 la sută. Ultima dată când a fost atât de scăzut a fost în anii 1950. Baseballul este înțeles ca fiind un sport integrat, deoarece Jackie Robinson rămâne celebru, dar baseballul modern este diferit. În era statistică, directorii generali și cercetașii nu caută doar talent, ci caută succes susținut la nivel de facultate. Doar două procente dintre jucătorii de baseball NCAA sunt afro-americani.
Afro-americanii sunt excluși de la baseball? Unii susțin că da. Alții susțin că nu. Ceea ce este clar este că se luptă să găsească oportunități și să le ducă acolo unde pot. Dixie League este unul dintre locurile în care, indiferent dacă le place sau nu, se pot dovedi.
T.J. Rostin, directorul de recreere pentru Goose Creek, Carolina de Sud, a spus că a existat un moment după crimele motivate rasial de la Emanuel. Biserica Episcopală Metodistă Africană din Charleston, când unii jucători și echipe s-au gândit să o părăsească pe Dixie pentru Little League, iar alții au făcut asta. a sari. Cu toate acestea, după ce au jucat un sezon în Little League, s-au întors la Dixie pentru că competiția nu a fost suficient de bună. De asemenea, nu au vrut să conducă în Virginia pentru a se califica la turneele regionale.
Little League a fost cea mai proastă opțiune pentru că Dixie League avea jucători. Echipa a fost, în esență, implicată în alegere.
MAI MULT: 5 exerciții de ligă mică care îi învață pe jucători să lovească și să joace
„Este de fapt surprinzător câți jucători afro-americani joacă baseball Dixie pe aici”, spune Rostin. „Cred că singurul avantaj pe care îl are Dixie este că nu există multe alte opțiuni pentru a juca altceva.”
Așa se explică de ce Dixie League a reușit să atragă în continuare jucători afro-americani în ciuda trecutului său rasist și în ciuda unui moment politic polarizant. Pe măsură ce unele state din sud dărâmă monumentele confederate și retorica politică se transformă în fluiere pentru câini, Dixie League a reușit să ocolească controversele. De ce? Pentru că acesta este baseball. În sport, jucătorii sunt lucrul, nu optica.
Exercițiul de gândire interesant este ceea ce s-ar întâmpla dacă Liga Dixie s-ar topi. Răspunsurile par să fie... nu prea multe. Dacă Dixie League s-ar dizolva, Little League și Babe Ruth, care atrage jucători mai în vârstă talentați, probabil ar umple spațiul rapid. Cei mai buni jucători ar reveni să joace cei mai buni jucători. Acestea fiind spuse, o tradiție sudică ar muri - chiar dacă mândria sudică ar fi ajuns în sfârșit spre Williamsport, Pennsylvania. A vorbi cu jucătorii și antrenorii afro-americani din Dixie League înseamnă a avea sentimentul că ar fi bine cu asta — că loialitatea lor este față de joc, nu moștenirea unei organizații creată doar pentru a exclude lor.
Dar când ai fost cel mai bun joc din oraș timp de 60 de ani, uneori este suficient. Dixie League a fost și probabil va continua să fie. Acesta este cel mai bun mod de a recruta copii afro-americani pentru a juca baseball din nou? Aproape sigur că nu. Asigură cea mai bună concurență pentru toată lumea? Nu. Ceea ce face este să păstreze vie o tradiție – o tradiție despre care mulți oameni o simt foarte puternic. Împiedică miile de voluntari din Dixie League să nu se găsească sub controlul Little League, care pare să conteze foarte mult pentru mulți oameni, chiar dacă, așa cum spune Wes Skelton, „nu există într-adevăr foarte multe diferență."
Te interesează Little League? Consultați ghidul complet al lui Fatherly pentru toate lucrurile legate de Liga Micilor și baseballul pentru tineret. Avem sfaturi grozave de antrenor, povești amuzante despre viața în pirog și caracteristici despre trecutul și viitorul uneia dintre marile instituții atletice din America.
