În 2002, Dr. Bennet Omalu a declanșat o furtună atunci când a publicat un studiu bazat pe autopsia fostului Pittsburgh Steeler Mike Webster, prezentând dovezi concludente ale leziunilor cerebrale care rezultă din efectele pe termen lung ale loviturilor repetate la nivelul cap. El a numit tulburarea pe care o descrie pentru prima dată Encefalopatie cronică traumatică și a abordat NFL, subliniind că un număr semnificativ de foști jucători prezentau simptome asemănătoare demenței, în conformitate cu simptomele prezentate de Webster. Liga a respins descoperirile sale și a făcut câteva încercări de a-l discredita pe Omalu, un imigrant nigerian care s-a ridicat în buzunar în timp ce echipa de PR a NFL se grăbea. Deși încă s-a zguduit în totalitate, este probabil ca ceea ce s-a întâmplat în continuare să fi schimbat pentru totdeauna sportul fotbalului: jucătorii în vârstă și-au angajat creierul în laboratoare și CTE a devenit un termen de uz casnic.
Acum că concluziile lui Omalu au devenit imposibil de negat (și povestea lui a fost dramatizată, cu rezultate mixte, în filmul Will Smith
Autobiografia lui Omalue, Adevărul nu are o latură: descoperirea mea alarmantă despre pericolul sporturilor de contact, nu este tocmai o carte de plajă, dar este o lectură obligatorie pentru antrenori și părinții tinerilor jucători (și potențiali jucători). În ea, dr. Omalu face un caz convingător conform căruia niciun copil sub 18 ani din America de astăzi nu ar trebui să joace niciunul dintre sporturile de mare impact, sporturile de mare contact. Și, da, este o concluzie dezamăgitoare pentru mulți. Dar asta nu face greșit. Cifrele nu mint și nici dr. Omalu nu.
Păresc a vorbit cu Bennet Omalu despre riscul pe care și-l asumă părinții lăsându-și copiii să joace sporturi de contact și de ce America este atât de disperată să ignore realitățile urâte puse la lumină de neuroștiință.
Ați făcut în mod repetat declarația îndrăzneață că a lăsa un copil să joace sporturi de contact este o formă de abuz. Acum ai notat această declarație. Ce v-a determinat să luați o poziție atât de puternică?
În acest moment, cu tot ceea ce știm, a-l lăsa pe copilul tău să joace un sport de contact înseamnă, cu bună știință, să îi pună în pericol sănătatea pe termen lung. Un adult poate lua propria decizie odată ce este conștient de toate faptele, dar un copil pur și simplu nu are puterea de a înțelege consecințele deciziei lor. Această responsabilitate revine părinților și, atunci când părinții lasă un copil să joace aceste sporturi periculoase, ei își pun copiii în pericol. Este la fel de simplu. Nimeni sub 18 ani nu ar trebui să joace fotbal sau hochei sau oricare dintre celelalte sporturi care prezintă un risc atât de clar și prezent.
Riscurile care vin cu copiii care practică sporturi de contact nu sunt noi. În 1957, Academia Americană de Pediatrie a apărut cu un document de poziție care spunea că niciun copil sub 12 ani nu ar trebui să joace fotbal, deoarece fotbalul submina dezvoltarea musculo-scheletale a copiilor. Asta a fost înainte să înțeleagă ceva despre leziunile cerebrale. Cu 11 ani înainte de a mă naște, a existat această conștientizare. Iar informațiile pe care le avem nu au făcut decât să crească. Trebuie să începem să răspundem, altfel daunele vor continua.
Care este riscul pe care și-l asumă părinții atunci când îi lasă să facă sporturi de contact?
Fiecare copil care joacă fotbal sau orice sport de contact riscă să fie expus la leziuni cerebrale. Acesta este un fapt de netăgăduit. Pur și simplu, ideea că există o lovitură sigură în cap este complet falsă. Iar loviturile repetate în cap nu fac decât să mărească riscul de leziuni ale creierului. Creierul nostru nu are capacitatea de a se regenera. Deci, dacă un copil este lovit în cap de sute sau mii de ori, este aproape o certitudine că va suferi leziuni ale creierului, chiar dacă nu este CTE.
De ce este America încă într-o asemenea negare când dovezile sunt atât de clare?
Aceasta este o întrebare pe care am fost forțat să mi-o pun. De ce America nu acordă atenție? De ce ar fi nevoie de un bufon ca mine, cineva care nu știa nimic despre fotbal pentru a-și da seama de această problemă masivă, evidentă, cu sportul preferat al Americii? În cea mai bogată ligă din America? Răspunsul care mi-a venit în minte este ceea ce eu numesc „Inteligenta confirmațională”.
Ce este inteligența confirmațională?
Inteligența confirmațională este un fenomen prin care mentalitatea, modul tău de a gândi, este controlat de așteptările, tradițiile și normele societății fără ca tu să fii conștient de asta. Și odată ce acea confirmare a fost făcută în mintea ta, dacă ți se oferă dovezi obiective care să-ți submineze credința, mintea ta o respinge automat și chiar o ridiculizează. Dacă dovezile persistă, devii emoțional și chiar tribal. Inteligența confirmațională te face să te angajezi în disonanța cognitivă și îți scade IQ-ul emoțional. De aceea, chiar și eu am descoperit această boală în America, medicii – nici măcar NFL – inclusiv National Institutul de Sănătate m-a respins, mi-a dat nume și, în cele din urmă, a încercat să pretindă că nu eu am fost cel care a descoperit CTE.
Ești dezamăgit de răspunsurile lente din partea NFL și a altor ligi la constatările tale?
Nu mă aștept ca corporații precum NFL sau NHL să facă ceva semnificativ pentru a rezolva această problemă. Nu sunt corporații de sănătate. Sunt corporații de divertisment. Ei vând un produs și nu vor accepta nimic care să le rănească produsul până când nu vor trebui să o facă. În schimb, schimbarea trebuie să vină de la consumator. Trebuie să facem alegerile grele și, mai presus de orice, să ne protejăm copiii. Și asta înseamnă că nimeni cu vârsta sub 18 ani nu ar trebui să joace vreodată aceste sporturi de contact.
Dr. Bennet Omalu
În fața atât de multă opoziție, este greu să păstrezi speranța că lucrurile se vor îmbunătăți?
Nu, pentru că adevărul va prevala întotdeauna. Poate dura mult timp. S-ar putea să nu se întâmple în viața mea. Dar nu există fapte alternative. Sunt doar fapte. Și, până la urmă, adevărul câștigă de fiecare dată. Așa că sunt foarte încrezător că adevărul va deveni în cele din urmă acceptat.
Care este cea mai mare mâncare la care se pot aștepta părinții de la cartea ta?
Fiecare părinte care vrea să-și pună copilul să joace fotbal trebuie să își pună această întrebare simplă, dar dificilă: „Iubesc fotbalul mai mult decât îmi iubesc copilul?’ Să-ți lași copilul să joace fotbal îți pune dorințele mai presus de bunăstarea ta. copil. Și dacă știi că îți iubești copilul mai mult decât acest joc, cartea mea îți va da pace. Veți ști că decizia trebuie luată, chiar dacă este dificilă.
