Tatăl meu, Muhammad Ali, nu mi-a citit niciodată cărți de povești când eram copil. A citit din Biblie. A citit din Coran. Dar nu a citit niciodată povești înainte de culcare. Crescând, aș spune că tatăl meu nu a fost niciodată doar tatăl meu. Fiind una dintre cele mai faimoase și venerate figuri nu numai în sportul american, ci și în cultura americană, a fost înconjurat constant de umerașe. Avea o politică cu ușile deschise, ceea ce însemna, de exemplu, că nu am avut niciodată o rutină de familie.
Dar îmi dau seama și că tatăl meu a fost un om curajos și important. A însemnat atât de mult pentru atât de mulți oameni încât nu putea fi doar tatăl meu. Acesta a fost un sacrificiu făcut de familia noastră. Locuim în Los Angeles: mama mea, sora mea Hana și eu. Am frați vitregi, dar nu am locuit niciodată împreună. De mic, am fost respins de falsitatea oamenilor care l-au înconjurat pe tatăl meu, scăzându-i faima. Din fericire pentru mine, nu eram o Fată a Tatălui. Mulți oameni ar presupune că sunt pentru că sunt boxerul, dar de fapt Hana a fost cea care și-a dorit mereu să fie chiar acolo cu el. Eu, pe de altă parte, m-am ascuns departe de toată atenția. Mi-am dat seama că, dacă aveam să fiu cu tatăl meu, aveam să fiu și cu o grămadă de alți oameni. Din moment ce nu mi-a plăcut asta și nu m-am simțit în siguranță în preajma tuturor acelor oameni - de cele mai multe ori, bărbați - nu am avut niciodată relația cu tatăl meu pe care a avut-o sora mea.
Unul dintre cele mai mari conflicte cu tatăl meu a fost că nu am devenit musulman. Religia era extrem de importantă pentru tatăl meu. Când m-am născut eu, toate controversele din tinerețea lui erau aproape de peste. Religia era principalul lui lucru. Își dorea foarte mult ca eu și sora mea să fim niște fetițe musulmane bune. Dar am știut de la o vârstă fragedă că nu vreau să urmez acest drum. Am spus, uite, practic, nu în aceste cuvinte, nu simt asta. „Ești prea tânăr să știi”, mi-a spus el. Am spus: „Sunt destul de mare ca să știu că nu este în inima mea”. Nu a luat-o bine și nu a încetat niciodată să încerce să mă convingă să fiu musulman. Dintre toți cei nouă copii ai săi, eu sunt singurul care i-a spus asta.
Chiar dacă nu l-am căutat mereu pe tatăl meu, ne asemănăm foarte mult. Sunt o persoană independentă care se hotărăște. De aici au venit multe dintre conflictele noastre. Luați, de exemplu, decizia mea de a deveni boxer profesionist. De mic, am fost îndrăgostit de ideea de a crește și de a mă muta. Când aveam 18 ani, aveam propria mea afacere și aveam propriul meu apartament pentru care plăteam chirie. Mersesem destul de tânără la școală pentru a deveni manichiurista și am subînchiriat un spațiu în spatele unui salon de coafură unde am văzut clienți. Afacerea se numea „Laila’s Nail Studio” și aveam o clientelă sănătoasă. Aveam totul pus la punct. Aș începe cu o singură afacere, cât eram la școală, și aș deveni antreprenor.
Apoi, într-o zi din 1996, am fost acasă la un prieten să mă uit la Tyson v. Bruno lupta. Deodată, am văzut două femei intrând în ring. Nu erau fete de inel. Erau luptători. În primii 18 ani din viața mea, nici măcar nu m-am gândit că boxul este o posibilitate pentru mine. După ce am urmărit acea luptă, am știut că era ceva ce trebuie să fac.
A durat un an de contemplare până să încep să mă antrenez. Știam responsabilitățile pe care le voi avea ca fiică a lui Muhammad Ali. Nu numai că a fost cel mai faimos luptător vreodată, dar este și doar o icoană iubită în lume. De asemenea, după ce am crescut urmărind lumina reflectoarelor faimei lui, știam că nu am vrut niciodată să fiu celebru sau să-mi trăiesc viața public. Dar boxul era în inima mea, era în sânge și am decis să mă angajez.
La început, am început să mă antrenez în secret la L.A. Boxing Gym. Le-am spus tuturor că doar încerc să slăbesc. Dar apoi s-a scurs vestea că am luptat în ring. Curând, tatăl meu a aflat. Când m-a întrebat, nu am negat. Am spus da, vreau să devin boxer profesionist. Imediat, a încercat să mă convingă să nu fac asta. „Ce ai de gând să faci dacă vei fi doborât în ring și toată lumea te privește?” el a intrebat. Am spus: „Voi face ceea ce ai făcut și mă voi ridica”. El a spus: „OK. Ce se întâmplă dacă ești eliminat?” „Asta nu se va întâmpla, dar dacă s-ar întâmpla, m-aș ocupa de asta”, am spus. A continuat să mă întrebe ce aș face când lucrurile mergeau prost, dar pur și simplu nu a putut să mă descurajeze. În cele din urmă, el a spus: „Nu este pentru femei. Nu este un sport de fete. Este un sport al bărbatului. Este prea greu și poți fi rănit.”
Iată tatăl meu, nu numai tatăl meu, ci unul dintre cei mai mari luptători ai tuturor timpurilor, care îmi spune în față că nu este un sport pentru femei. I-am spus că are dreptul să spună orice vrea, dar că tot o voi face. Câțiva ani mai târziu, am fost campion mondial.
Chiar dacă el nu credea că femeile ar trebui să boxeze, tatăl meu a venit la majoritatea luptelor mele. Ar fi ajuns la mai multe, dar boala l-a încetinit. După una dintre meciurile mele de campionat, a venit în vestiarul meu și a avut o discuție lungă cu mine. El a spus: „Știi că m-am înșelat. Poți lupta. Ești o luptătoare bună și femeile pot lupta.” El a zâmbit și a spus: „Tui ca mine și te miști în jurul ringului ca mine.” A început să-mi arate câteva dintre mișcările lui de box. Am glumit: „Oh, acum că sunt campionul mondial pe care vrei să-mi arăți?”
tatăl vorbea mereu din inimă și mereu am respectat asta despre el, chiar dacă nu am fost întotdeauna de acord. Pot vedea toate motivele pentru care va fi cunoscut pentru totdeauna ca CAPRA.
Ultima dată când l-am văzut a fost cu o zi înainte de a muri. Până atunci, starea lui s-a înrăutățit, așa că era greu să poarte o conversație.
Obișnuiam să vorbim cu el la telefon dimineața. Nu a vorbit foarte clar, dar îl sunam și aveam o conversație cu el. Ultima dată când îmi amintesc că am fost toți cu tatăl meu a fost de ziua lui înainte de a muri. Avea toți copiii și nepoții săi acolo în jurul lui. Era înconjurat de familia lui. Eram cu toții ai lui și el al nostru.
— După cum i-a spus lui Joshua David Stein
Laila Ali este un boxer profesionist pensionar (24-0-0), autoarea lui A ajunge! Găsirea spiritului, forței și puterii personale, un antreprenor și gazdă a Laila Ali Lifestyle, un podcast de wellness produs de PodcastOne.
