În timp ce îmi scriu cartea, Man Out: Bărbați pe marginea vieții americane, am fost în căutarea unor grupuri de bărbați și femei pentru a le compara experiențele și atitudinile. La câțiva pași de casa mea, am găsit un grup activ de „mame divorțate” cu peste 75 de membri. Apoi, am căutat pe internet pentru a găsi ceva care să sune ca un grup de tați divorțați, care s-a dovedit a fi, în esență, un tip care locuiește la 30 de mile distanță.
Lecția aparentă: bărbații nu formează grupuri. Cel puțin la fel de mult ca femeile. Potrivit unui studiu realizat de Centrul pentru Femei și Politică Americană, tinerele sunt mai susceptibile de a face voluntariat pentru grupuri nonpolitice; un alt studiu a constatat că femeile în vârstă din mediul rural aveau o treime mai multe șanse de a participa activități săptămânale de grup. Grupuri de carte tind să fie exclusiv feminin. Mai multe femei continuă „escapade prietene” decât bărbații fac călătorii cu alți bărbați, iar afacerea de călătorii numai pentru femei este în plină expansiune.
Doi ani mai târziu, am primit un e-mail de la Troy Schmidt, un tânăr din suburbiile Washingtonului, Virginia, care îmi citise cartea. M-a întrebat: „Ai vrea să vorbești despre cartea ta cu un grup de tineri care se întâlnesc în fiecare săptămână?”
Am facut. Așadar, m-am îndreptat către un restaurant mexican din Arlington, VA, unde aproximativ 15 bărbați, majoritatea singuri, majoritatea albi, cu vârste cuprinse între 21 și 35 de ani. vorbeau peste farfurii cu burrito, unii făceau glume sarcastice, alții ascultau cu susținere povești sincere despre despărțiri sau slujbe. pierdut. Am aflat că, în ciuda șanselor, a datelor și a stereotipurilor, este posibil ca bărbații să formeze grupuri în care devin prieteni și confidenti.
„Am un grup social prefabricat”, a spus Kevin Sheehy, un absolvent al Universității din Virginia în vârstă de 29 de ani, care s-a întors în zona Washington după trei ani în Oregon. „Vorbim mult despre sport și sunt multe bătaie de joc, dar este, de asemenea, un grup destul de vulnerabil de bărbați în raport cu populația generală. Oamenii vorbesc despre o săptămână proastă, că sunt pe punctul de a fi împins de la locuri de muncă, despărțiri proaste. Este un grup destul de susținător, dar după ce am vorbit despre momentele grele prin care trece cineva, ne întoarcem la glumeală, la lejeritate.”
Ajunși surprinzător de punctual la 7:30 în fiecare marți seara, bărbații stau în jurul unei mese lungi unde toată lumea comandă burritos. Au mici ritualuri. Când toate au fost servite, își lovesc burritourile învelite în folie. Pe măsură ce oamenii încep să mănânce, Stuart Taylor, un fondator al grupului, se ridică pentru a face o scurtă rugăciune. Aproape nimeni nu bea, deși Taylor a spus, aproape defensiv, că „băuturile sunt mai populare vara”. Cel mai băieții sunt în tricouri, deși un bărbat în vârstă cu aspect incongruent era acolo într-un costum din trei piese cu un roșu batistă. Cele mai frecvente subiecte de conversație sunt întâlnirile, sportul și munca și, în ciuda multor glume, băieții sunt acolo pentru a-i ajuta pe alții cu problemele lor romantice, de serviciu sau de altă natură.
Grupul, care se numește Burrito Tuesdays, se întrunește din august 2013 și are aproximativ 375 bărbați din aplicația sa de mesagerie de grup, a spus Andrew Thrash, co-fondatorul grupului în vârstă de 28 de ani și un alt UVA. grad. Există o mână de obișnuiți ca Schmidt, dar mulți bărbați apar doar ocazional. Cele mai mari adunări, cu aproximativ 80 de bărbați, au loc atunci când grupul celebrează alte 50 de întâlniri sub centură. (Pentru cea de-a 150-a întâlnire, când încălzitorul de apă al restaurantului s-a stricat, băieții au apărut pentru a ajuta la descărcarea și instalarea unui nou încălzitor, au făcut ca bucătăria să se redeschidă și au avut locul pentru ei înșiși.)
Thrash a spus că el și Taylor au fondat grupul astfel încât „bărbații să aibă un spațiu pentru a-i cunoaște pe alții băieți, să se simtă confortabil și să aibă capacitatea de a fi vulnerabili cu prietenii cu care pot vorbi”, Thrash spus.
Burrito Tuesdays nu are o pagină de Facebook și nu își face publicitate. Oamenii aud despre asta din gură în gură. „O fată cu care am întâlnit mi-a spus despre asta”, a spus Richard Schweikert, în vârstă de 27 de ani. „Fata nu a funcționat, dar grupul a făcut-o.”
Cum funcționează acest grup atât de bine într-o epocă în care politologul de la Harvard, Robert Putnam, a scris despre americani „singura bowling”, evitând activitățile de grup? Sau când fostul chirurg general Vivek Murthy a vorbit despre o „epidemie” de singurătate, cu o serie de date care arată că bărbații sunt mai susceptibili de a fi singuri decât femeile la aproape toate vârstele? La urma urmei, unul din trei bărbați adulți traieste singur, rate de sinucidere în rândul bărbaților au crescut rapid și sunt de aproape patru ori mai mari decât în rândul femeilor și unele studii au descoperit chiar că singurătatea poate fi un factor de risc pe termen lung la fel de mult ca fumatul și obezitatea.
Pe vremuri, acum 50-60 de ani, bărbații se alăturau multor grupuri. Erau cluburi Rotary și Lions și Elks, localnici sindicali, organizații de veterani și grupuri bisericești. Bărbații veneau la organizațiile frățești pentru a discuta și a organiza unități de caritate și își aduceau soțiile pentru dansuri lunare la „cabana”.
Acestea s-au ofilit, vestigii ale unei epoci mai orientate spre civică și mai dominată de bărbați și nu prea sunt multe care le-au luat locul. Există câteva grupuri de bărbați intenționate astăzi, cum ar fi Masculinity Action Project din Philadelphia și unele ministere pentru bărbați, care se concentrează pe a face bărbații să fie mai mult grijuliu și în contact cu sentimentele lor, renunțând la ceea ce unii numesc „masculinitate tradițională”. Apoi sunt grupurile misogine care se ascund în colțurile întunecate ale Internet. Milioane de bărbați care joacă jocuri online sau fac parte din grupuri Reddit spun că au prieteni, iar prietenii de golf sunt de obicei "unul langa altul" prietenii, dar prieteniile apropiate „față în față” sunt mai frecvente în rândul femeilor.
Bărbații au nevoie de prieteni la fel de mult ca și femeile, dar mulți factori au militat împotriva prieteniilor masculine. Mulți bărbați și băieți cred că a avea prieteni – cu excepția ca posesorii pentru activități precum sport, băutură sau urmărirea femeilor – este lipsit de masculinitate sau "ciudat." Bărbații sunt mai puțin probabili a recunoaște că ești singur sau vulnerabile și ajungeți la alții. Chiar și bărbații căsătoriți, când sunt întrebați: „Cine este cel mai bun prieten al tău?” de obicei spune, „soția mea”. În schimb, femeile numesc adesea o altă femeie.
Burrito Tuesdays nu are o agendă și se îndepărtează de terenul perfid al războaielor de gen de astăzi. Nimeni nu aduce în discuție „masculinitate” în tonurile febrile întâlnite în campusuri sau în rândul orelor de vorbărie. Nici nu aduc în discuție politică. Dacă apar subiecte controversate, ei încearcă în general să asculte și să înțeleagă, mai degrabă decât să se certe despre cine are dreptate, potrivit Schmidt. Deși vorbesc despre relații, Thrash a spus: „Acesta nu este un forum pentru bărbați pentru a spune lucruri care sunt nepotrivite”.
Mulți membri Burrito Tuesday sunt creștini devotați, unii s-au întâlnit la bisericile lor. Thrash, membru al unei biserici anglicane din Washington, a subliniat că grupul nu este religios, „dar mulți dintre noi suntem credincioși în Isus”.
Deci, de ce vin?
„Îmi satisface dorința pe care o am pentru compania și stabilitate masculină, ceva care este întotdeauna același în fiecare săptămână”, a spus Russell Galloway, proaspăt absolvent al Birmingham Southern College din Alabama. „Unul dintre motivele pentru care vin aici este să pun seriozitatea pe plan secundar timp de o oră și jumătate. Există multe glume și sarcasm, dar cu toții ne simțim confortabil să ne scoatem din sine. Este ca Ziua Recunoștinței cu o familie funcțională.”
Donnell Washington, un tânăr de 30 de ani din Alexandria, din apropiere, a spus simplu: „Este vorba despre întâlnirea cu frații. Și despre a fi vulnerabil când ajungi să-i cunoști puțin.”
Din nou, vorbiți despre „vulnerabilitate”.
Sheehy a râs și a dat din cap când l-am întrebat dacă credea că vulnerabilitatea le face mai atractive pentru femei. „Într-o zonă cu multe femei bine educate și progresiste, cred că este un plus să ai mai puține stoicism masculin”, a spus el, adăugând că „terapeutul meu din Portland a avut un meme: a fi în terapie este noul fiind înalt.”
„Relațiile bărbaților cu alți bărbați sunt extrem de importante – pentru a încuraja, a susține și a ajuta reciproc,” a adăugat Thrash. „Majoritatea bărbaților nu au asta.” După cum și-a amintit Schmidt, a venit pentru prima dată la Burritos când s-a încheiat o relație de trei ani cu o prietenă. „A fost primul loc în care am simțit că pot vorbi despre asta și, după aceea, câțiva dintre băieți s-au străduit să mă invite să petrec.”
Andrei L. Yarrow, un fost New York Times reporter, profesor de istorie și analist de politici, discută aceste probleme și alte probleme cu care se confruntă milioane de americani în cartea sa recentă, Man Out: Bărbați pe marginea vieții americane.
