Munca copiilor în America: Când băieții au fost forțați să fie bărbați

american copilărie nu a fost niciodată un dat. Pentru aproximativ jumătate din istoria Statelor Unite, băieți au fost tratate atât ca fiind viabile, accesibile și adesea consumabile forta de munca. În 1900, aproape unul din cinci muncitori americani avea sub 16 ani. Această populație de aproximativ două milioane era în majoritate masculină - deși cifrele erau distorsionate de responsabilitățile domestice - și extraordinar de vizibil în sud, unde copiii lucrau la mori, și în orașele din nord, unde lucrau pe stradă locuri de munca. Pe măsură ce afacerile americane au crescut, băieții americani au muncit în condiții dificile, neprotejați de legile muncii copiilor și, în multe cazuri, plătiți intenționat.

Mișcarea împotriva muncii copiilor a început cu seriozitate la începutul secolului al XX-lea. Nu a fost o mișcare radicală exact – care a coincis cu alte impulsuri ale forței de muncă – dar a zburat în fața tradiției americane. Pelerinii, la urma urmei, văzuseră munca copiilor ca un mijloc de a-i învăța pe băieți și fete să respecte linia credincioșilor. Iar noțiunea puritană că copiii trebuie munciți, împinsă în propriile sale scopuri de marile afaceri, a rămas convingătoare pentru mulți părinți (în special părinții care se străduiesc să-și facă rostul). Când s-a format Comitetul Național pentru Munca Copilului în 1904, sprijinul public era cu greu un dat. Dar, până în 1916, Congresul a adoptat legea Keating-Owen care reglementa comerțul cu mărfuri realizate parțial de angajați sub 16 ani. Acest act, care a fost anulat de Curtea Supremă, a fost rapid înlocuit de o mulțime de acte legislative de stat și de cel puțin un proiect de lege federal care, din nou, a căzut la ciocan.

Legislația, luptată de marile afaceri, a durat să treacă și a fost pusă pe spate în timpul Primului Război Mondial, dar opinia publică se schimbase. La 2 iunie 1924, Congresul a promovat un amendament la Constituție menit să permită reglementarea specifică a muncii efectuată de persoanele sub 18 ani cu sprijinul lui Franklin Delano Roosevelt. Statele au întârziat să semneze, dar au făcut-o. În momentul în care al Doilea Război Mondial a explodat pe țărmurile americane, munca tinerilor era în declin abrupt. Pe măsură ce războiul a scos țara din Marea Depresiune, au apărut noi norme. Copiii au mers la școală.

A privi înapoi la imaginile băieților americani la locul de muncă înainte de adoptarea legilor muncii copiilor înseamnă să te confrunți cu un adevăr dur despre trecut și, poate, despre prezent și viitor. Nu există etape sacrosante ale vieții - nu există perioade de timp în care nevoia sau lăcomia să se poată baza pentru a se supune moralității sau bunătății pe care adulții o datorează copiilor. Copilăria este mai mult o oportunitate decât un fenomen natural. Astăzi, 88 de milioane de băieți lucrează ca copii muncitori. Adică cu 12 milioane de oameni mai mulți decât trăiau în America la sfârșitul secolului al XIX-lea. Problema nu a dispărut pentru băieți sau fete. Americanii au devenit pur și simplu neobișnuiți să-l privească în față.

A face asta înseamnă a vedea ochii bărbaților îngropați în fețele băieților și să înțeleagă că copilăria este atât un privilegiu, cât și un proiect social în curs de desfășurare - unul dintre cele mai critice din acest moment, și de fiecare dată.

ARHIVELE NAȚIONALE A SUA

Hyman Alpert, un bătrân de știri de 12 ani. pozează lângă un chioșc de ziare. Când această fotografie a fost făcută în 1909, Alpert lucrase de trei ani pe străzile din New Haven, Connecticut. Își petrecea serile la Clubul Băieților.

Trei tineri angajați ai Englahardt & Co., o afacere de fabricare a trabucurilor din Tampa, Florida, se bucură de timp liber împreună în 1909. Băieții erau angajați când era de lucru și mulți dintre ei fumau. Fotograful Lewis Hine a lucrat pentru Comitetul Național pentru Munca Copilului și a documentat copiii la locul de muncă din întreaga țară.

Deoarece păstrarea zâmbetului în timp ce aveai un portret pictat sau o fotografie cu expunere lungă, rânjetele au fost mai puțin frecvente în fotografii până după începutul secolului al XX-lea. Din postura rigidă a acestor frați se înțelege că nimeni nu a trebuit să le ceară să o rețină.

Un băiat doffer, angajat să înlocuiască rapid fusurile din cadrele de filare din interiorul fabricilor de textile, pozează în fața Loray Mill din Gastonia, Carolina de Nord. În noiembrie 1908, băiatul lucrase deja doi ani la moară. Lucrările de doffer, care necesitau mai multă viteză decât forță, erau de obicei făcute de copii.

Un grup de băieți doffer pozează în fața Bibb Mill #1 din Macon, Georgia, în 1909.

Andrew Stefanik, un băiat din Massachusetts, pozează lângă utilaje în Chicopee în toamna anului 1911.

Băieții împușcă zaruri pe stradă în Providence, Rhode Island în 1912. Odată cu responsabilitățile adulților au venit adesea vicii ale adulților.

Un mesager care lucrează pentru Mackay Telegraph Company din Waco, Texas se oprește pentru o comisie în septembrie 1913.

Delegații la Conferința de pace de la Niagara din 1914 sunt escortați la o întâlnire de un bărbat foarte tânăr.