Najnovšie správy o bankrote Včely jabloňové Plány franšízy zatvoriť 163 reštaurácií v 15 štátoch privítala trieda štebotania ako najnovší dôkaz, že americké rýchle a neformálne reštaurácie idú smerom k Benniganovi. Pre mestských obyvateľov sa zdá, že to predstavuje zaujímavý trend porovnateľný so všetkými ostatnými „Millienials Trendy typu Killed the Radio Star. Ale pre vidiek a predmestských rodičov, potenciálny kolaps fast-casual predstavuje hraničnú existenčnú hrozbu. Applebees je koniec koncov jedno z posledných miest, kde sa môžu americkí rodičia poflakovať bez toho, aby pociťovali čo i len najmenšie nutkanie to skúsiť.
Keď som pred desiatimi rokmi žil v Portlande v Oregone, miestne reštaurácie slúžili rodičom, ktorí si len potrebovali oddýchnuť. Takmer každá štvrť mala miestnu reštauráciu, ktorá bola ideálna pre rodiny. Spoj s názvom Slappy Cakes napríklad umožnil deťom pripraviť si vlastné palacinky, zatiaľ čo rodičia pili lahodné krvavé mary. Zakolísalo to. Okrem toho mnohé krčmy ponúkali detské kútiky plné hračiek spolu so svojimi minipivovarmi a prinajmenšom dve reštaurácie boli moderné miesta špeciálne navrhnuté pre deti. Bol to rodinný výlet do krajiny zázrakov.
Predpokladal som, že na predmestí Ohia budú podobné miesta, takže keď som sa presťahoval, nebol som príliš znepokojený celou vecou stravovania. Chlapče, bol som naivný. Stále máme niekoľko skvelých reštaurácií tu na predmestí – sú tu reštaurácie s mamou a popom, krčmy a bary – a väčšina z nich má detské menu. Ale tieto miesta nie sú pre rodiny. Nie naozaj.
Mohol by som vziať svoje deti na miesto na grilovanie, kde sú všetky televízory, ktoré môžu deti sledovať, ale Budem sa musieť vyrovnať aj s tým, že je to v podstate bar s barovými ľuďmi, hlukom baru a barom Jazyk. Mohol by som ich vziať do reštaurácie na palacinky Mickey Mouse, ale okrem tvaru ich jedla je to miesto pekelne nudné a plné starých ľudí. Radšej zostanem doma a varím.
Som typ človeka, ktorý sa bez ospravedlnenia (alebo nejasne ospravedlňujúci) vyhýba dávaniu peňazí veľkým podnikom cez rodinné podniky, keď a kde je to možné. Applebees však môžu mať moje ťažko zarobené peniaze. Miestne franšízy môžu byť frézou na sušienky, ale v skutočnosti sú frézou na sušienky. Vyhovujú mojej rodine. Okrem pasteliek a jedálneho lístka pre deti majú pri stoloch tablety s hrami a televízory, ktoré dokážu moje deti znecitliviť. Majú pre mňa aj prepitné. A neexistuje súd.
Je toto všetko dobré pre moje deti? Pravdepodobne nie, ale nie je to vec na noc. Je to pre mňa dobré - trochu prestávka - a myslím, že to stačí.
Pamätám si, ako som ako mladý obyvateľ mesta išiel so svojimi Coloradskými rodičmi k Applebees. Tam som bol svedkom rodín a ich detí. Sledoval som, ako spratkovia škriekajú a rozčuľujú sa. Počul som narodeninový spev. Videl som unavené oči matiek a otcov, ktorí v pästiach zvierali veľké koktaily. Necítil som nič iné ako nadradenosť a pohŕdanie. Bol som v tej celej veci fakt blázon.
Teraz vnímam reťazové reštaurácie ako oázy. Chcem tým povedať, že som sa chvíľu pokúšal zaštiťovať miestne Applebees so zmyslom pre iróniu. Snažil som sa povedať si, že sme tam jedli sarkasticky a v skutočnosti sem nepatrili. Ale ako patríme. A nakoniec som musel prijať skutočnosť, že reťazové reštaurácie mi a rodinám, ako je moja, poskytujú miesto, kde môžeme byť spolu, kde sa od nás vyžaduje absolútne nulové sračky. Moje deti majú radosť z toho, že chodia do reštaurácie, a ja mám radosť z toho, že sa nemusím báť, že budú v skutočnej reštaurácii.
Vec s Applebees je, že bol účelovo vytvorený, aby bol susedným hangoutom pre neexistujúce štvrte. Znie to ako zlý nápad, ale rozhodne nie je. Jablkové včely sa pre mnohých stali miestom, kde sa stretávajú s priateľmi a susedmi. Nielen to, stalo sa veľmi chladným miestom na stretnutie s priateľmi a susedmi. To je dôležité a potrebné. Každé mesto potrebuje metaforické námestie a nie každý dochádzajúci ho má.
Potreba reťazovej reštaurácie nie je niečo, čo človek v meste plnom možností pochopí. Ale vezmite si to odo mňa, Applebee's nie je vtip. Je to sakramentsky dobrá inštitúcia. Keď to pôjde – ak to pôjde, a pochybujem, že to pôjde – rodičia budú smútiť.
