Kritika bola nevyhnutná. Prší zakaždým, keď sa tínedžer prehovorí. Jonah Goldberg, píšuci pre USA Todaytvrdili, že stredoškolskí zástancovia kontroly zbraní, ktorí vedú hnutie Pochod za naše životy, by mali „prekypovať vďačnosťou za svet, ktorý zdedia“. Bill O’Reilly sa zamyslel na Twitteri či by médiá mali „propagovať názory tínedžerov, ktorí sú v emocionálnom stave a čelia v niektorých prípadoch extrémny tlak rovesníkov.“ Rick Santorum premýšľal, či by sa Emma Gonzalezová mala podrobiť KPR trieda. Títo komentátori sa pripájajú k bohatej americkej tradícii skeptického pohľadu na tínedžerskú politiku, keď vyjadrujú svoju nedôveru, že tínedžeri môžu mať niečo, čo by stálo za vypočutie. Toto sa deje odvtedy, čo James Monroe pozdvihol zbrane proti Britom.
Trochu skepticizmu dáva zmysel. Tínedžeri neprešli životom. Mnohí z nich ešte nepracovali vo svojom prvom zamestnaní. Nestali sa nezávislými, finančne ani emocionálne. Tento nedostatok postavenia môže spôsobiť, že pre dospelého, ktorý má po ruke viac informácií a viac skúseností, bude náročné počúvať zaujatého tínedžera. Ale neskúsenosť a naivita nerobia tínedžerov chybu. Neskúsenosť a naivita robia teenagerov otravnými. Je to dôležitý rozdiel, najmä keď
Skôr než sa dostaneme k tomu, prečo je dôležité počúvať tínedžerov, poďme sa ponoriť do detailov, prečo je to také ťažké. Frontálny kortex dospievajúcich mozgov, ktorý je zdanlivo tam, aby kontroloval uvažovanie a predvídanie, je pred začiatkom dvadsiatych rokov nápadne nevyvinutý. Dospievajúce mozgy si budujú spojenia a vo všeobecnosti rastú, ale tieto orgány sú špecificky slabé na pochopenie a zápasenie s príčinnými a následnými vzťahmi. Výsledok? Nestále správanie. Dospievajúci sa zdajú byť dospelí a potom sa zdajú ako mňoukajúce batoľatá. Sú impulzívni. Sú bezmyšlienkovití. Ich plány sú nanič.
Nič z toho nie je chyba tínedžerov. to je biológia. to je súčasťou dospievania. Pre dospelých je to však frustrujúce a zábavné sledovať. A to vždy sťažuje vážne obojstranné rozhovory. Koniec koncov, je ťažké brať niekoho vážne v sociálnej politike, keď práve plakal nad tým, čo Bobby povedal Justine o Timmyho basketbalovej skúške.
To znamená, že tínedžeri tiež veľmi dobre absorbujú informácie a sú otvorení novým nápadom spôsobmi, ktoré, áno, môžu byť problematické, ale môže im tiež umožniť predstaviť si skutočnú zmenu spôsobom, ktorý ich rodičia nedokážu (alebo, aby som bol trochu spravodlivejší, pravdepodobne to urobia nie). Ešte dôležitejšie je, že vynikajú v tom, že robia niečo s nespravodlivosťou, ktorú vnímajú. A tento kúsok nie je biologický jav, je to a historický.
Tínedžeri viedli jednotky na registráciu voličov na juhu pred občianskymi právami, sedeli pri pultoch s obedom a viedli Jazdy slobody. Masovo protestovali proti Vietnamu. Mnoho tínedžerov sa pridalo k Black Panther Party. Iní obsadili Wall Street. A nech si o týchto akciách myslíte čokoľvek, boli účinné. História nie je všeobecne láskavá k mládežníckym hnutiam – Hitlerjugend a pod Front oslobodenia Quebecu, napríklad — ale je to nezvyčajné. Tínedžeri, ktorí tam sedeli Václavské námestie uprostred Prahy, dni pred pádom Sovietskeho zväzu, sú teraz chválení za ich statočnosť. Tínedžeri, ktorí zomreli na hlbokom juhu rukou KKK, sú umučení hrdinovia.
Títo tínedžeri boli vo svojich časoch prepustení dospelými v ich príslušných komunitách, ale nakoniec boli hlboko vypočutí. A to je dôležitá vec, ktorú si treba uvedomiť pri tínedžerskom veku a jeho pohybe. V tom čase môžu byť ťažko počuteľné, ale často vytvárajú posolstvo, ktoré sa bude ozývať po celé desaťročia. Tínedžeri sa predsa stanú dospelými.
Je ľahké pozerať sa na tínedžerov, ktorí viedli protesty proti Vietnamu, a posudzovať ich s hrdosťou, ale je pre nás ťažké poskytnúť rovnakú štedrosť aj dnešným tínedžerom. Má to jednoduchý dôvod. Tínedžeri pred nami nevyzerajú ako spravodliví revolucionári; vyzerajú ako idioti. Ale je tu vec: tie deti, ktoré demonštrovali, protestovali a bojovali proti Vietnamu, boli neuveriteľné a zaslúžia si byť ocenené, ale boli to tiež deti, ktoré mali sklon robiť hlúposti. Mnoho demonštrantov vo Vietname zašlo príliš ďaleko. Aktivisti v Počasie v podzemí Náhodne odpálil výbušninu v ich byte v Greenwich Village a zabil troch. Urobili to preto, že boli tínedžeri? Nie presne, ale tak trochu. A to platí len pre ľudí, ktorí robili ušľachtilú prácu.
Keď lelizujeme tínedžerov z minulosti, máme tendenciu ich zbavovať ich tínedžerského štýlu. Preto je ťažké uveriť, že súčasní tínedžeri môžu byť výnimoční. Ale áno, mohli by – aj keď z času na čas robia hlúpe veci.
A tu je vec: Potrebujú našu pomoc. Nebudú o to žiadať, ale potrebujú to. A najlepší spôsob, ako poskytnúť túto pomoc, je veľkoryso počúvať, pastierske rozhovory namiesto toho, aby ste uzatvorili argumentačné línie. je to vyčerpávajúce. Je to ťažké. je to časovo náročné. A počúvanie je veľa, čo sa vyžaduje od dospelého s hypotékou, ktorý nechce počuť o tom, ako možno monolitické systémy jednoducho nahradiť zázrakmi WhatsApp. História je však o zmene. A dospievajúci majú tendenciu vidieť, že to prichádza skoro.
V dobe, keď je najmladšia generácia sústavne označovaná ako lenivá, nevďačná, príliš citlivá, mäkká a nezodpovedná, je ľahké odmietnuť alebo zosmiešniť dospievajúcich lídrov ako nových, nič iné ako memy, a pritom odolávať zmenám, ktoré by mohli priniesť. Mileniáli sú obviňovaní zo zjednotenia spoločnosti, z toho, že zvyšujú ceny avokáda, z ničenia ekonomiky a „zabíjanie“ Applebee’s. Podobné obvinenia budú teraz vznesené na generáciu Z. Nebolo by však lepšie, keby dospelí namiesto prekvapenia počúvali deti, ktoré hovoria o zmenách, ktoré prídu? Nebolo by to lepšie pre ich podniky a ich zdravý rozum?
Veď každý jeden dospelý bol v istom momente tínedžer. Všetci môžeme sympatizovať. Spomienka na to, akí sme boli stratení a zmätení a akí sme boli zároveň názoroví, nám môže pomôcť spoznať samých seba v dnešných tínedžeroch a dať im otvorený sluch. Možno nebudú chcieť našu pomoc, no ak by sme ju aj tak poskytli, mohlo by to zmeniť svet.
