Výrobcovia tento týždeň potvrdili, že Jerry Springer Show bola po 27 sezónach zrušená. To je asi 4 000 epizód s pästnými súbojmi, striptérmi, záležitostiach, aféry so striptérmi, homofóbia, transfóbia, bieli nadradení a aspoň jeden frajer, ktorý sa oženil s koňom. Dlhotrvajúca šou krúžila okolo myšlienky, že zábavu možno odvodiť od sledovania chudobných alebo nevzdelaných (najlepšie oboch) ľudí, ktorí nevyjadrujú svoje pocity. Výsmech, smiech a skandovanie publika v štúdiu (Jerry! Jerry! Jerry!) poukazoval na spôsoby, akými boli hostia na Springerovom pódiu dehumanizovaní. Pre šou boli kritickí aj preto, že úplne druhí diváci videli jedného zo Springerových hostí ako človeka hodného empatie, umelosť sa rozpadla a šou sa stala nechutnou.
Sledoval som Springera nábožensky od začiatku do polovice 20. rokov v období, ktoré by sa dalo považovať za „zlatý vek“ show. Bolo to v čase, keď sa šéf bezpečnosti Steve Wilko ukázal ako neochotná celebrita pre svoju úlohu pri rozbíjaní čoraz predvídateľnejších pästných súbojov. Moja vtedajšia práca mi umožňovala zaliezť cez lenivé popoludnia so spolubývajúcimi, fajčiť trávu a pozerať poobednú televíziu. Neveriacky by sme hľadeli na obrazovku ako na prehliadku afér, incestu a prekvapivých rodových odhalení zničili vzťahy priamo pred našimi očami a prešli do kmeňov nevyhnutných zapadákov hostí twang.
Na našej pohovke bolo veľa prekvapených vzdychov. Ozval sa smiech. Termín „biely odpad“ sa používal liberálne. O výsledku by sa občas diskutovalo. A ak by sme sa niekedy cítili nepríjemne pri sledovaní Springera, mohli by sme predstierať, že náš voyeurizmus je intelektuálne cvičenie, keď hovoríme o úlohe relácie pri informovaní populárnej kultúry.
Ale to nie je dôvod, prečo som to naozaj sledoval. Dôvod, prečo ma Springer tak priťahuje, bol ten, že som spoznal hostí z vidieckych komunít v Colorade, v ktorých som vyrastal. Spoznal som spory o milencov a rodičov. So zreteľnou jasnosťou som si dokázal predstaviť chrumkavý huňatý koberec ich dvojitých šírok. Prakticky som cítil zatuchnutý cigaretový dym na lacnom čalúnení a počul som tenké buchnutie hliníkových mrežových dverí.
Jerryho hosť prišiel zo sveta, z ktorého som sotva ušiel. A zo svojho miesta pred zrnitou televíznou obrazovkou s nízkym rozlíšením z konca 90. rokov som sa cítil nadradený. Mohol som sa smiať ľuďom, ktorí boli stále v pasci. A ak som niečo cítil k hosťovi a ich trápeniu, bola to slabá, jazykom škrípajúca škoda. Tešil som sa z toho, že som sa teraz mohol cítiť šokovaný a pobavený exotickou zvláštnosťou, ktorá bola kedysi mojou realitou.
Ten pocit krvácal aj do môjho osobného života. Moji priatelia a ja, káder hipisáckych, intelektuálnych elít, sme podnikali ironické výlety do nákupného centra, v malom meste na ceste od nášho liberálneho univerzitného mesta. Bola to naša vlastná, osobná show Jerryho Springera. Kúpili sme si Orange Julius a chodili sme po obchodoch a rozprávali sa za našimi rukami o chrumkavých pazúroch, obezite a deťoch na vodítku. Pri kúpe novej kazety pre domy zdieľané Nintendo 64 by sme sa pozerali cez nos na prebytok. Sedeli sme na lavičkách a smiali sme sa, prakticky sme odvážili mužov v klobúkoch John Deere, aby prišli niečo začať. Nikdy to neurobili.
Potom sa jedného dňa v nákupnom centre s jedlom niečo zmenilo.
Pamätám si, ako som čakal na priateľa, ktorý išiel na toaletu, a pohŕdavo hľadel na policajta z nákupného centra stojaceho vedľa Panda Express. Moje myšlienky boli temné a zlé. Ale potom niečo v jeho tvári spustilo odhalenie. Tento muž existoval mimo môjho dohľadu. Prešiel vecami. Išiel cez viac vecí. Plakal sám od seba. Cítil sa tak sám ako ja – a ak nie, raz bude.
Bol to zvláštny moment v tom, že nedošlo k žiadnej skutočnej zrážkovej udalosti. Niečo sa vo mne pohlo a na sekundu som uvidel, že prešla falošná dichotómia v jadre môjho svetonázoru: Niektorí ľudia to chápu a väčšina ľudí nie. Prestal som vnímať ľudí a začal som sa tak cítiť. Do očí sa mi tlačili slzy a hanbila som sa za seba.
V ten deň som sa vypotácal z nákupného centra omámený slnkom a náhlym prívalom empatie do hlavy. Skúsil som si ešte raz pozrieť The Jerry Springer Show, ale už ma to prestalo baviť. Keď som sa pozeral, už som nevidel „odpad“. Videl som ľudí, ktorých životy boli v legitímnom zmätku, často nie vlastnou vinou. Začal som si spomínať na bolesť z chudoby a na to, ako zožierala ľudí, ktorých som poznala, keď som vyrastala. Springer už nebol zábavný; bola to formulová nočná mora.
Teraz, asi o dvadsať rokov neskôr, som rád, že je Jerry Springer Show zrušená. Napriek tomu si veľmi dobre uvedomujem, že jeho étos nie je. My verzus oni ako mentalita nevyšla z módy a existuje veľa programov a politikov, ktorí sa spoliehajú na cynizmus. Dúfam, že svojich chlapcov naučím vidieť ostatných jasne a byť empatickí. Dúfam, že predstavenia ako Springer Show pre nich nikdy nebudú príťažlivé. Nie som si istý, či je to reálne – niekedy človek potrebuje prejsť niekoľko kilometrov, aby sa tam dostal – ale myslím na to.
Pozerať sa na chudobných a nevzdelaných vojvodcov pred živým štúdiovým publikom nie je len mizerný spôsob trávenia času, je to lenivý spôsob, ako sa zapojiť do hypotetických vecí. Springer Show odvážila svojich divákov opýtať sa: „Čo keby som bol taký?“ Väčšina túto otázku odmietla. Ale pravdou je, že všetci sme takí. sme ľudia. Robíme hlúposti, sme zúfalí, sme hrdí a robíme si hanbu. To nie je len predpoklad pre monštrum hodnotenia, je to život.
