Predstava mať „lepšia polovica“ je rovnako problematické ako rozšírené. Mať a romantické partnerstvo v ktorom je jedna osoba zodpovedná za schopnosť druhej dosiahnuť svoj plný potenciál naznačuje, že jednotlivci nemôžu efektívne dosiahnuť svoje ciele bez teplého tela, ktoré spí vedľa nich. Táto definícia lepšej polovice je recept na spoluzávislosť — kde jeden partner obetuje všetko pre svoj vzťah a skončí tým definovaný. Namiesto toho sociálni vedci tlačia na páry, aby sa zamerali na vzájomnú závislosť, čo znamená, že nikto nie je zaviazaný tomu druhému za svoje ciele, ale obaja pomáhajú tomu druhému ich dosiahnuť. Je to dosť závratná definícia a jeden z dôvodov, prečo odborníci pre ňu prišli s prehľadným a uprataným výrazom: Fenomén Michelangelo, v ktorom partneri nevytvárajú veľkosť z ničoho, ale „vyrezávajú“ to, čo už je tam. A tak môže partner vo vás prejaviť to najlepšie – nie sú potrebné žiadne obete.
„Michelangelo vytvoril sochy z kameňa, ale cítil, že je dôležité nevnucovať kameň svoj pohľad,“ hovorí Marisa Cohen, profesorka psychológie a koučka vzťahov.
Michelangelov efekt vychádza z teórie vzájomnej závislosti v psychológii, ktorá tvrdí, že všetky vzťahy sú vzájomnou výmenou a nákladmi a výhodami. Najlepšie vzťahy sú spojené s väčšími ziskami a najhoršie vzťahy s podstatné straty, podľa teórie, a obaja manželia sa obetujú pre toho druhého, ktorý je porovnateľné. Pritom si partneri poskytujú určitý náskok pred samostatnými jednotlivcami. Výskumy ukazujú, že ľudia, ktorí uvádzajú vyššiu úroveň spokojnosti vo vzťahu, sa častejšie stretávajú ciele, ktoré si stanovili, a iné štúdie naznačujú, že svedomitý manželský partner predpovedá kariéru úspech.
Zatiaľ čo vzájomná závislosť znie navonok ako spoluzávislosť, tieto dve veci majú zásadné rozdiely. Vzájomne závislé vzťahy umožňujú individuálny rast prostredníctvom rovnováhy, kým spoluzávislé mu bránia pri jej nedostatku. Napríklad, ak chce niekto začať podnikať a je v spoluzávislom manželstve, pravdepodobne bude tiež vyčerpaní požiadavkami svojho manželského partnera a stresom v ich vzťahu, aby sa touto myšlienkou vôbec zaoberali, nieto ešte vykonať to. Ale v zdravom, vzájomne závislom vzťahu by mal človek podporu obetavého manželského partnera, ktorý mu pomohol dosiahnuť tento cieľ, a to by mu bolo opätované, aby mu pomohlo dosiahnuť svoj vlastný potenciál. Vzájomná závislosť je v podstate spôsob, akým psychológovia hovoria o tom, že sú dobrým spoluhráčom – tí, ktorých tím skóruje najviac, sú dobrí aj v asistencii.
Rozdiel medzi spoluzávislosťou a vzájomnou závislosťou spočíva v spokojnosti vo vzťahu, potvrdení vzťahu a bezpečnom pripútaní, Weltfreid hovorí. Ak sú páry vo svojich vzťahoch vo všeobecnosti šťastné a neboja sa, že ten druhý odíde, alebo že sami nevystrčia jednu nohu von, vzájomná závislosť sa stáva čoraz pravdepodobnejšou. Bezpečnosť vo vzťahoch sa buduje nejaký čas, čo naznačuje, že fenomén Michelangelo môže byť silnejší v dlhodobých vzťahoch. Napriek tomu, keďže účinok je poháňaný premennými, ktoré kolíšu, ako je spokojnosť so vzťahom a potvrdenie partnera, je potrebné pracovať na udržaní v priebehu času. Takže to nie je také jednoduché, ako povedať, že dobrý manžel robí niekoho lepším. Musia sa oplatiť, aby sa Michelangelo ukázal.
"V zdravých vzájomne závislých vzťahoch sú obaja partneri schopní zachovať si svoju autonómiu a zároveň závisieť jeden od druhého, pokiaľ ide o starostlivosť, podporu a pestovanie svojich ašpirácií," hovorí Weltfreid. "Fenomén Michelangelo nastáva, keď sa partneri navzájom ovplyvňujú v smere svojho ideálneho ja."
