Môj otec, Muhammad Ali, mi nikdy nečítal rozprávkové knihy, keď som vyrastal. Čítal z Biblie. Čítal z Koránu. Nikdy však nečítal rozprávky pred spaním. Keď som vyrastal, povedal by som, že môj otec nikdy nebol len mojím otcom. Ako jedna z najznámejších a najuznávanejších postáv nielen amerického športu, ale aj americkej kultúry bol neustále obklopený vešiakmi. Mal politiku otvorených dverí, čo napríklad znamenalo, že sme v skutočnosti nikdy nemali rodinnú rutinu.
Ale uvedomujem si aj to, že môj otec bol odvážny a dôležitý muž. Pre toľko ľudí znamenal tak veľa, že nemohol byť len mojím otcom. To bola obeť, ktorú priniesla naša rodina. Žili sme v Los Angeles: moja mama, moja sestra Hana a ja. Mám nevlastných súrodencov, ale nikdy sme spolu nežili. Od malička ma odpudzovala faloš ľudí, ktorí obklopovali môjho otca, a ubíjali jeho slávu. Našťastie pre mňa som nebola Daddy's Girl. Mnoho ľudí by si myslelo, že som bol, pretože som boxer, ale v skutočnosti to bola Hana, ktorá vždy chcela byť priamo pri ňom. Na druhej strane som sa skrýval pred všetkou pozornosťou. Uvedomil som si, že ak mám byť s otcom, budem aj s kopou iných ľudí. Keďže sa mi to veľmi nepáčilo a necítila som sa bezpečne medzi všetkými tými ľuďmi – väčšinou mužmi – nikdy som nemala taký vzťah s otcom ako moja sestra.
Jedným z najväčších konfliktov s otcom bolo, že som sa nestal moslimom. Náboženstvo bolo pre môjho otca mimoriadne dôležité. Keď som sa narodil, všetky kontroverzie z jeho mladosti boli takmer zažehnané. Náboženstvo bolo jeho hlavnou vecou. Naozaj chcel, aby som ja a moja sestra boli dobré malé moslimské dievčatá. Ale už v ranom veku som vedel, že nechcem ísť touto cestou. Povedal som, pozri v podstate, nie týmito slovami, toto necítim. "Si príliš mladý na to, aby si to vedel," povedal mi. Povedal som: "Som dosť starý na to, aby som vedel, že to nie je v mojom srdci." Nebral to dobre a nikdy sa neprestal snažiť prehovárať ma, aby som bol moslim. Zo všetkých jeho deviatich detí som jediný, kto mu to povedal.
Aj keď som nie vždy hľadal svojho otca, sme si veľmi podobní. Som nezávislý človek, ktorý si robí vlastný názor. Odtiaľ pochádza veľa našich konfliktov. Vezmime si napríklad moje rozhodnutie stať sa profesionálnym boxerom. Od malička som bola posadnutá myšlienkou vyrásť a odsťahovať sa. Keď som mal 18 rokov, vlastnil som vlastnú firmu a mal som vlastný byt, za ktorý som platil nájom. Do školy som chodila celkom mladá, aby som sa stala manikérkou a dala som si do podnájmu priestor v zadnej časti kaderníctva, kde som videla klientov. Podnik sa volal „Laila’s Nail Studio“ a mal som zdravú klientelu. Mal som to všetko zmapované. Počas školy by som začal s jedným podnikaním a stal som sa podnikateľom.
Potom, jedného dňa v roku 1996, som bol v dome priateľa a sledoval som Tyson v. Boj Bruna. Zrazu som videl dve ženy vchádzať do ringu. Neboli to krúžkové dievčatá. Boli to bojovníci. Prvých 18 rokov môjho života som nikdy ani nepomyslel na to, že box je pre mňa možnosťou. Po zhliadnutí tohto zápasu som vedel, že je to niečo, čo musím urobiť.
Trvalo rok uvažovania, kým som vôbec začal trénovať. Vedela som, aké povinnosti budem mať ako dcéra Muhammada Aliho. Nielenže bol najslávnejším bojovníkom všetkých čias, ale je tiež len milovanou ikonou na svete. Okrem toho, keď som vyrastal a sledoval svetlo reflektorov jeho slávy, vedel som, že som nikdy nechcel byť slávny alebo žiť svoj život verejne. Ale box bol v mojom srdci, bol v mojej krvi a rozhodol som sa zaviazať.
Najprv som začal trénovať tajne v L.A. Boxing Gym. Každému som povedala, že sa snažím len schudnúť. Potom však prenikli správy, že som v ringu sparingoval. Čoskoro to zistil môj otec. Keď sa ma spýtal, nepoprela som to. Povedal som áno, chcem sa stať profesionálnym boxerom. Okamžite sa ma snažil prehovoriť. "Čo budeš robiť, ak ťa zrazia v ringu a celý svet sa na to pozerá?" spýtal sa. Povedal som: "Urobím to, čo ty a vstanem." Povedal: „Dobre. Čo ak vypadneš?" "To sa nestane, ale keby sa to stalo, jednoducho by som to riešil," povedal som. Stále sa ma pýtal, čo by som urobil, keď sa niečo pokazilo, ale nedokázal ma odradiť. Nakoniec povedal: „Nie je to pre ženy. Nie je to dievčenský šport. Je to mužský šport. Je to príliš ťažké a môžete sa zraniť."
Tu je môj otec, nielen môj otec, ale aj jeden z najväčších bojovníkov všetkých čias, ktorý mi do očí hovorí, že to nie je šport pre ženy. Povedal som mu, že má právo povedať, čo chce, ale že to aj tak urobím. O pár rokov neskôr som bol majstrom sveta.
Aj keď si nemyslel, že by ženy mali boxovať, môj otec stále chodil na väčšinu mojich zápasov. Prišiel by na viac, ale choroba ho spomalila. Po jednom z mojich majstrovských zápasov prišiel do mojej šatne a dlho sa so mnou rozprával. Povedal: „Vieš, že som sa mýlil. Môžete bojovať. Si dobrý bojovník a ženy vedia bojovať." Usmial sa a povedal: "Pícháš ako ja a pohybuješ sa po ringu ako ja." Začal mi ukazovať pár svojich boxerských pohybov. Zažartoval som: "Ach, takže teraz, keď som majster sveta, ktorého mi chceš ukázať?"
otec vždy hovoril zo srdca a vždy som to o ňom rešpektoval, aj keď som nie vždy súhlasil. Vidím všetky dôvody, prečo bude navždy známy ako KOZA.
Naposledy som ho videl deň predtým, ako zomrel. Vtedy sa jeho stav zhoršil, takže bolo ťažké nadviazať rozhovor.
Zvykli sme si s ním ráno telefonovať. Nehovoril veľmi jasne, ale zavolali sme mu a porozprávali sa s ním. Naposledy si pamätám, že sme všetci boli s mojím otcom v deň jeho narodenín pred jeho smrťou. Mal okolo seba všetky svoje deti a vnúčatá. Bol obklopený svojou rodinou. Všetci sme boli jeho a on bol celý náš.
— Ako bolo povedané Joshuovi Davidovi Steinovi
Laila Ali je profesionálna boxerka na dôchodku (24-0-0), autorka Dosiahnuť! Nájdenie ducha, sily a osobnej sily, podnikateľ a hostiteľ Životný štýl Laila Ali, wellness podcast produkovaný spoločnosťou PodcastOne.
