Ko so uradniki mestne vlade v Austinu leta 2013 vzpostavili program starševskega dopusta za občinske uslužbence, jim je uspelo posnemati evropsko politiko, medtem ko so stvari v Teksasu povečale. Mesto je sprejelo program, ki zaposlenim, ki postanejo starši (bodisi z biološkim rojstvom ali birokratsko posvojitvijo), ponuja do 30 delovnih dni zunaj pisarne za 100 % njihove običajne plače. V državi, ki je znano skopa s starševskim dopustom, ki ponuja konkurenčne ugodnosti prihodnost usmerjenih Fortune 500 in visokotehnoloških podjetij. Čeprav so imeli nekateri volivci sprva zadržke, je program dozorel v nekaj blizu – vsaj v kontekstu upravljanja mesta – do neomejenega uspeha.
»Mislim, da če bi delodajalci imeli svoje, bi moške aktivno odvračali od dopusta. Ali se jim to ne zdi pomembno, ali pa mislijo, da je njihov posel pomembnejši,« pravi Bryan Dore, ki si je vzel polnih šest tednov dopusta, ko je njegova žena leta 2015 rodila njuno hčer. »Mesto Austin gre v pravo smer z afirmativnim zagotavljanjem plačanega dopusta. Kot da bi rekli 'Ti bi moral naredi to,« ne »Ti lahko To storite.'"
Dore ima sedež v prvi vrsti pri analizi stroškov in koristi politike dopusta. Je mestni upravitelj odškodnin. Toda Dore je tudi zasebnik in oče in v tej vlogi je zaskrbljen zaradi stroškov otrok, očetov in mater, ki bi jih imeli na starševskem dopustu. Zaveda se, kako daleč so ZDA pri tem vprašanju zaostajale in da v širšem kontekstu razvitih državah, projekt Austin zelo malo zamuja – kar pa ne pomeni, da je v nobenem primeru nepomemben.
Joyce Beebe, raziskovalka na Centru za javne finance Baker Institute, je obširno preučevala starševski dopust in meni, da je najbolj nenavaden del Austinove enačbe plača. Polna plača ni normalna, saj jo »večina organizacij vidi kot finančno breme«. V zvezni državi Kalifornija, Rhode Island in New Jersey s pravilniki o starševskem dopustu je Beebe ugotovil, da večina programov omogoča šest do osem tednov zunaj pisarne pri 60 do 70 odstotkih plačati. (»Ne delajte dopusta predolgo,« se nekako pošali, »v nasprotnem primeru se ljudje ne bodo želeli vrniti.«) Toda vrhunske institucije in tehnologija podjetja vse bolj ponujajo prepričljive programe starševskega dopusta kot glavno ugodnost za zaposlene, da bi konkurirali za talent.
Z drugimi besedami, Austin je ubral nenavaden pristop in postal agresiven pri dvorjenju najboljšim delavcem, ki so na voljo. Večina mestnih vlad tega ne počne, kar je problem, ker vodi v izčrpavanje delavcev in izstop iz institucionalnega znanja. Obstaja razlog, da uradniki zdaj merijo zdravje programa glede na število ljudi, zlasti očetov, ki ga uporabljajo.
"Do zdaj je 798 očetov izkoristilo program starševskega dopusta," pravi član mestnega sveta v Austinu. Kathie Tovo. »Namesto, da bi si vzeli ves čas takoj, sem iz anekdote slišal, da nekateri delajo pol dni, da počasneje črpajo iz skupnega 240 ur dopusta. Naši zaposleni to cenijo in odziv je bil izredno pozitiven."
Raziskave so pokazale, da je močan program starševskega dopusta, ki se nanaša na celotno organizacijo, ne zadeva sama s spolom starša postavlja okvir, da bodo novi očetje usklajeni s svojim odraščanjem družina. Raziskave so tudi pokazale, da prisotnost očetov močno vpliva na zdravje in razvoj otrok. V nekem smislu Austin skrbi za svojo naslednjo generacijo tako, da skrbi za več kot 15.000 zaposlenih.
Ko je finančni vodja Austina Matthew Clites novembra 2016 začel na dopustu, da bi pozdravil svojo novo hčer v družini, je bil zadovoljen, kako preprosto je bilo.
»Bilo je precej neboleče. Morda sta bila dva dokumenta, ki sem ju morala podpisati. Priskrbel sem tudi preverjanje dejstev o rojstvu, ki je standardni obrazec, ki vam ga dajo v bolnišnici,« se spominja. »Edino, kar je moj nadrejeni zahteval od mene, je bil seznam mojih dolžnosti in kdo jih bo prevzel, ko me ni več. Vso energijo sem imela za svojo hčer.”
Clitesova žena je vzela devet tednov neplačanega dopusta iz službe in je morala za to izkoristiti dopust. To je predstavljalo ostro nasprotje, saj je tudi državna delavka. Razlika? Dela za zvezno državo Teksas. Njena je bila bolj tipična izkušnja.
"Zelo dragoceno mi je bilo, da sem se povezoval ena na ena in da sem se navadil na spremembo življenjskega sloga," dodaja Clites.
Kaj počne na drugi strani tega velikega prehoda? No, dela za mesto Austin. Vesel je tega.
