Za mladi športniki tako navdušenih kot nejevoljnih sort, igranje na terenu v Mali ligi je edinstvena izkušnja. Otroci, ki želijo žogo in otroci, ki se obupno ne spopadajo z obremenitvijo obstoja v nosečnem trenutku. Vedo, da se lahko zgodi karkoli, vedo pa tudi, da se verjetno ne bo. Za nekatere je to povabilo k sanjarjenju o tujih deželah in lokalnih franšizah hitre prehrane. Za druge je to povabilo k sanjarjenju leteče kroglice in posledična dejanja junaštva v zlatih rokavicah.
Zunanje igrišče je lahko kraj, kjer se otroci učijo o baseballu, vendar je neizogibno kraj, kjer se otroci učijo o sebi. V želji po razumevanju teh lekcij, Očetovsko vprašal 18 nekdanjih Mala liga zunanjih igralcev, kar jim je šlo po glavi, ko so izpadli na desno polje. Njihovi odgovori so bili indikativno različni. Skupna tema? Neuspešna dejanja introspekcije.
»Do druge polovice srednje šole sem povezoval baseball, ki je padal z neba, z raketo, ki zaznava toploto, tako da me je zunanje polje v času moje male lige navdajalo z obupom. Žal, nikoli nisem bil tisti, ki bi se umaknil pred izzivom. Ko mi je ta baseball šla na pot, bi skoraj zagotovo zamudil ulov, čakal na odboj in upal, da se tekač ne približuje domači bazi. Moj vrhunec je bil sestavljen iz šal, ki sem jih delal s prijatelji, namesto iz česar koli, kar bi vključevalo rokavico." – Jay, New York
»V mojem mandatu so vsi žvečili žvečilni gumi Bazooka Joe. Otroci so naložili pesti in pesti žvečil (bil je 10 centov za kos), si potaknili šopke stvari v usta in nato zavrgli zavitke po vsem polju. Toda tukaj je stvar: ovoji so bili najboljši del. Vsak kos gumija je vključeval izvirno risanko Bazooka Joe. Večino svojega časa preživim na terenu in prečešem travo za stripe Bazooka Joe. Medtem ko sem čakal, da se končajo neskončne inninge, sem buljil v stripe in sanjal, da bi nekoč ustvaril svoj slavni strip. Moj najboljši prijatelj mi je udaril žogo čez glavo, medtem ko sem bral strip o Bazooka Joeju. – Jared, Pensilvanija
»Imeli smo srečo, da smo imeli dve igrišči za bejzbol čez cesto od naše hiše, zato smo v odraščanju igrali veliko pickup iger. Všeč mi je bilo zunanje polje. Predvsem sem vedno sanjal o tem, da bi kot moj junak, Andre Dawson, vrgel tekač na domači krožnik. Tako sem bil precej zaprt, še posebej s tekači na bazi. Ne spomnim se, da sem imel veliko uspeha, vendar me to ni preprečilo, da bi vsakič strmoglavil odrezanega moža." – Daniel, Virginia
»Moj čas na zunanjem terenu sem porabil za lov na regrat, kot da bi bil edini odgovoren za to, da sem tam zunaj. Seveda sem vedel, da niso krivi, da sem za glavo nižji od vseh drugih otrok v ekipi ali da nisem vedel, v katero roko je šla rokavica. Ne glede na to sem vsakemu regratu, na katerega sem naletel, neselektivno odbil glavo. Rad sem mislil, da sem skrbniku delal uslugo, saj je bila na desnem polju nedotaknjena 10 metrov široka trava brez plevela. – Brendan, Quebec
»Zameril sem svoje občasne premike v zunanjem polju. Videl sem se kot šofer in metalec. Bil sem hiter, usklajen in razvajen – oče je bil trener. Jasno se spominjam, da sem stal na levem polju in molil, da bi žogo udaril proti meni. Nikoli se nisem mučil z žogami in oboževal sem občutek, ko sem sledil žogi. Kljub temu sem bil tudi otrok narave in so me zlahka zmotile čebele, ki suhe grbajo divjo deteljo. S previdnim navdušenjem sem jih opazoval in se prepričal, da je v sprednjem žepu mojega majhnega nahrbtnika epipen. – Andrew, New York
»Med 13-letnim All-Star turnirjem se je sredinski igralec nasprotne ekipe vrnil globoko na fly žogo, se v zadnjem trenutku obrnil in odnesel kovinsko ograjo v obraz. Trenerji obeh moštev so prihiteli na igrišče in otroka odpeljali z igrišča, iz ust mu je kapljala kri. Naš trener se je vrnil v dvorano in nam povedal, da bo v redu, a so igralčevi zobje morda zagozdeni nekje v ograji. V kasnejših menjavah sem bil iz druge baze zarotiran na levo polje in preostanek igre sem poskušal najti njegov osrednji sekalec med gramozom in regratom. Če ne bi mogel dobiti zadetka, ki je zmagal v igri, bi lahko bil vsaj junak, ki je našel svoj zob." – Chris, New Jersey
»Vso svojo maloligaško kariero sem igral v zunanjem polju, ker mi je manjkalo agilnosti, natančnosti, in obrambno usmerjeni atletizem sem več kot nadoknadil s svojo sposobnostjo sanjarjenja skozi celotno menjave. Teme, ki so mi v času, ko sem bil na igrišču, bliskale in izginile iz glave, so bile: »Upam, da ne bodo tako zadeli«; 'zakaj odrezan človek nima odrezanca?'; "Mislim, da sovražim baseball." - Jeff, New York
“Pizza Hut. Razmišljal sem o Pizza Hut. Ves čas sem igral desno polje in bila je reklama za Pizza Hut (mora je biti kot iz leta 1991) o majhnem otroku (bil je videti kot jaz) na pravem polju. Predvajal se je pred VHS-jem Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Otrok nekako ni bil pozoren, potem pa zasliši pokanje netopirja in žoga mu odpluje. Zapre oči, ga ujame in zmaga. Potem gredo vsi na praznovanje v Pizza Hut. Danes bi lahko zapel pesem z zaprtimi očmi." – Matt, Ohio
»Moj oče je treniral ekipo; bil je veliko boljši trener kot jaz igralec. Mislim, da mi v vseh letih igranja v Little League ni uspelo niti enega zadetka. Nesramno sem bil loviti žoge in zmeden pri metanju žog. Motil sem se globoko v zunanjem polju in proti upanju upal, da nihče ne bo zadel žoge nikjer v mojo smer. V mojem zadnjem letu ali tako je nekdo ustanovil polformalno ligo, kjer kakovost igre ni bila tako visoka: v bistvu je bila manjša liga. Tam sem bil pravzaprav zelo dober. Spomnim se občutka, ko sem zadel pravega dvojnika in za trenutek dejansko bil nekoliko kompetenten v športu. Bil je dober občutek.” – Toby, New York
"Outfield je bil doma. Vedno sem zahteval, da igram drugo bazo, kraj za otroke, ki niso imeli raketne roke, da bi igrali 6. Toda v nekem trenutku je levo polje postalo veliko bolj udobno. V mislih sem bil Rickey Henderson, ki si je po vsakem ulovu vihtal rokavico okoli hrbta in jo le občasno vrgel čez zunanje polje, izgubljal žogo in zadel tekme za nasprotno ekipo. Vsaj to je bila moja poteza, ko nisem meril hitrosti teka, da bi omogočil potop in ulov. V retrospektivi sem verjetno izgledal neverjetno neroden. Toda v mislih sem bil namenjen velikim. Zunanji teren je bil kraj za sanje." – Andy, Ohio
»V moji družini so domnevali, da bom tudi pri bejzbolu naraven; oba moja starejša brata in oče sta bila odlična v športu. Predstavljajte si njihovo presenečenje, ko sem se trudil ujeti preprosto muhasto žogo in se zgrozil, ko se mi je igrišče približalo. Tako sem nekaj let sedel sredi detelje in sanjaril o igrah Dungeons & Dragons in naslednjo knjigo, ki bi jo prebral, in se ustavil le zaradi nesramnih prekinitev žoge, ki mi je prišla na pot." – Hudson, Colorado
»Stati na desnem polju, kjer je moj trener rutinsko izničil otroke z najmanjšo igro, kar mi ni bilo izgubljeno kot moje igranje bandža Učiteljica 4. razreda nam je včasih serenadila s tisto srčno bejzbolsko balado o položaju nagnjenega sanjarjenja, ki bi ga Peter Paul in Mary spremenila v zadeti. Tako kot v pesmi sem tudi jaz pošteno strmel v travo in opazoval regrat, ki raste, vendar sem si tudi krajšil čas, ko sem poskušal ustvariti pozitivno juju z domačim vudujem. Pretvarjal bi se, da je kazalec na moji desni roki udarec, ki je udaril z muho prav v mojo rokavico. Vsakič ob modri luni bi celo delovalo." – Mike, Južna Karolina
»Mojo kariero v Little League je mogoče povzeti v enem samem nasvetu mojega trenerja, ki mi je svetoval, naj grem gor in poskusi na sprehod, kar je bilo čudno, saj je bil trener moj oče. Kot tak je bil moj čas na zunanjem terenu namenjen predvsem obveščanju soigralcev o trenutnem številu izhodov, kot da bi bile te informacije na voljo samo iz gibljive vejice, ki se sprehaja po desnem polju. Baseball nikoli ne bi bil moja prihodnost, vendar sem poskusil in se naučil, da je vera vredna in predanost ključnega pomena, včasih si nekaj zanič in da je v redu, če odložiš stremene in greš poskusiti nekaj drugega." - Jeff, Indiana
»Jebiga, ne udarjaj mi žoge. JEBI! NE ZADAJ ŽOGE MI!!!” – Corey, Kalifornija
»Pri sedmih letih sem se pridružil park District ligi, ker so to storili moji najboljši prijatelji. Razporejeni smo bili v različne ekipe, tako da sem večino svojega časa preživel dolgčas na igriščih, nisem vedel, kaj se dogaja, ne poznal osnovne mehanike igre in preizkušal kletvice na drugih otrocih. Bil sem tako priljubljen, kot si lahko predstavljate." – Matt, Wisconsin
»Nekega sončnega poletnega popoldneva je neki proto-pro-baler enega udaril s tee, ki je pristala dovolj blizu meni, da ga nikakor nisem mogel prezreti. Presenečen sem nekaj časa strmel v žogo in nisem vedel, kaj naj z njo. V nekem trenutku sem vzel žogo in se ozrl naokoli ter poskušal ugotoviti, ali sem nekje, kamor bi jo moral dati. K sreči je eden od mojih soigralcev priskočil na pomoč, a kmalu je postalo jasno, da je tako neveden o situaciji kot jaz in je bil tam samo zato, da bi videl, kaj nameravam. Končno smo se odločili, da je najbolje, da začnemo iti nazaj proti bejzbolskemu diamantu in predati žogico sem ter tja kot vroč krompir, medtem ko so se dejavnosti, ki so bile daleč od našega razumevanja, dogajale okoli podlage. Sčasoma je nekdo imel dovolj sredstev, da nam je vzel žogo in naredil vse, kar bi moral narediti s stvarjo. Spomnim se, da sem pogledal na tribune in videl svoje starše kako tulijo s preostalo množico. Dolgo sem potreboval, da sem ugotovil, čemu se smejijo." – Joel, Kolorado
»Spominjam se, da sem se izgubil v travi. dobesedno. Sedel sem na zunanjem polju in se igral z eno samo travo in si predstavljal epske bitke, ki so se pred leti borili z meči in sulicami. Včasih je trener kričal name, pogosteje pa me je nejevoljno pustil sedeti in sanjariti. Ko bi mi prišla na pot poskočna muha, bi vstal. Kljub temu se ne spomnim, da bi kdaj dejansko ujel žogo." – Ben, New York
»V deževni, vroči vlažni noči v Clevelandu sem obtičal na desnem polju. Prepričan sem, da sem pravkar spustil vsako kapljico Gatorade z limono in limeto, ki sem jo prinesel na igrišče, in menjava se je kar nadaljevala in tekla. Razmišljam, 'ali ne more moj metalec kar prekleto udariti? Moram se vrniti v zemljo in se polulati.’ Toda kot se to zgodi v mladinskem baseballu, so stavke redke in daleč. In tam sem bil, nasedla v visoki travi v vroči, deževni noči. Preprosto nisem mogel več zdržati. Recimo, da je bilo dobro, da je deževalo, saj nihče ni opazil, da so bile moje baseball hlače nekoliko bolj mokre, kot bi morale biti, ko sem se vrnil na klop.« – Dan, Virginia
Vas zanima Little League? Oglejte si Fatherlyjev popoln vodnik za vse stvari, povezane z Little League in mladinskim baseballom. Imamo odlične trenerske nasvete, smešne zgodbe o življenju v zemljanci in zgodbe o preteklosti in prihodnosti ene od velikih ameriških atletskih institucij.
