Leta 1961 so raziskovalci nagovarjali čričke v kletke – vse v imenu znanosti. Čeprav so bili ti žvrgoleti bitki redko usodni, so bili intenzivni: »hitenje naprej, sparing z prednjimi nogami, udarjanje z glavo in spopadanje, rokovanje ali grizenje s čeljustmi,« opisujejo avtorji v njihovo študijo. "Moškega pogosto obrnejo nazaj ali vržejo na stran." Toda najbolj presenetljiva podrobnost raziskave ni bila ta, da so črički neumni borci. Po tem, ko je moški kriket zmagal v dvoboju, je vedno znova zmagal. Črički poraženci so medtem še naprej izgubljali.
Znanstveniki temu pojavu pravijo učinek zmagovalca. Študije so pokazale, da ribe in ptice, glodalci in vozniki dirkalnih avtomobilov sledijo podobnemu vzorcu. Zmagovalci še naprej zmagujejo, poraženci pa izgubljajo, tudi če raziskovalci nadzorujejo talent, spretnost in druge dejavnike, za katere je znano, da vplivajo na zmago. Preliminarne študije kažejo, da zmaga poveča raven testosterona, pripravi zmagovalce, da tvegajo in tekmujejo, medtem ko izguba poveča raven stresnega hormona kortizola, zaradi česar poraženci postanejo nagnjeni k tveganju in se izogibajo tekmovanje. In pred kratkim,
"Evforija, pretirano samozavest in povečan apetit po tveganju, ki bi lahko pritegnili trgovce na bikovskem trgu je posledica fenomena, ki je v biologiji znan kot 'učinek zmagovalca'," piše avtor John Coates v svoji knjigi, Ura med psom in volkom. Ta učinek, dodaja, je očiten v literaturi, tudi "ko so bile živali enakomerno usklajene glede na velikost (ali vire) in motivacijo."
Medtem ko se študije o ljudeh počasi pojavljajo, raziskovalci že od 60. let prejšnjega stoletja spremljajo, kako učinek zmagovalca vpliva na ozemeljske bitke živali. Modronoge piščance dvigati in padati po vrstnem redu skladno z učinkom zmagovalca. Jeleni damjaki, ki zmagujejo na tekmovanjih z rogom nato uspešno udari še več glav. Tako cebrice kot miši grizejo in praskajo, kot napoveduje učinek zmagovalca - razen če je ključni možganski krog, znan kot habenula, utišan. Najnovejša študija v znanost našli podobne rezultate po utišanju drugega možganskega kroga (dmPFC) pri miših, kar kaže na več deli možganov, skupaj s hormoni, delujejo usklajeno, da zagotovijo, da imajo zmagovalci sok za nadaljevanje zmagovalni.
Ali to velja za ljudi, je odprto vprašanje, če pustimo na strani anekdotske dokaze. Ian Robertson, vrhunski avtor o učinku zmagovalca, sumi, da je tako. "Učinek zmagovalca je nekaj, kar se zgodi med vrstami ljudi in živali," je dejal leta 2012. »Če zmagaš v tekmovanju – ni pomembno, kakšno tekmovanje, je lahko šahovska tekma – proti nekomu, ki ni zelo dobro, samo dejanje zmage bo povečalo verjetnost, da boste naslednjič zmagali v velikem, težkem kontekstu čas. To je najbolj izjemna ugotovitev v človeški nevroznanosti."
Dejansko obstaja nekaj dokazov, da so ljudje, ki zmagujejo, pripravljeni na zmago, podobno kot cebrice in črički. Ena študija iz leta 2014 je študente postavila drug proti drugemu v prirejeni igri Tetrisin ugotovila, da so poraženci doživeli padec testosterona in so naslednji dan spet izgubili. Zmagovalci so jezdili na vrhuncu testosterona in še naprej prevladovali Tetris. Coates v svoji knjigi trdi, da je bil učinek zmagovalca dokumentiran v tenisu, rokoborbi, šahu in celo pri opravljanju testov – po njegovih besedah se vozimo po spiralah testosterona navzgor od ene zmage do druge.
Hkrati je potrebnih več dokazov, ki dokazujejo, da človeški zmagovalci ne samo še naprej zmagujejo, ker so bolj usposobljeni od konkurence. Če pa se izkaže, da so ljudje podvrženi »učinku zmagovalca«, lahko naredimo nekaj zanimivih zaključkov. To bi pomenilo, da je samozaznavanje izjemno pomembno in da ljudje, ki se imajo za uspešne, bolj verjetno živijo srečno, s hormoni polno življenje. To bi pomenilo, da ljudje, ki trpijo zaradi nizov izgub, morda dobesedno "potrebujejo zmago", da se rešijo svojega padca. To bi pomenilo, da so "vroče roke" in "proge". manj psevdoznanost, kot se je nekoč mislilo. To bi pomenilo, da starši milenijcev, ki nas je naučil, da smo vsi zmagovalci, so bili na nečem.
A moteče to pomeni tudi, da je premagati nasprotnike, tudi če nam niso kos, dober občutek. To pomeni, da lahko nasilneže poganja prijetne povratne zanke, ki jih poganjajo hormoni da bi še naprej potiskali manjše otroke v omarice. In to pomeni, da se lahko ustrahovani otroci pokorijo in dolgotrajne težave z duševnim zdravjem saj se njihova fiziologija prilagaja izgubi.
Robertson priznava, da lahko učinek zmagovalca vodi do zlorabe moči, in svetuje uspešnim ljudem, naj to upoštevajo. "Pravi zmagovalci cenijo, da je ego nevaren pes, ne glede na to, koliko je himera," piše. »Moški in ženske, ki prevzamejo breme moči in jo dobro uporabljajo, psa vedno držijo na določeni razdalji in na tesnem povodcu odgovornosti do načel, ki presegajo njih same. Ukrotiti "jaz" je morda največji izziv za uspeh človeštva."
