N.F.L. ekipo lastniki pod "vodstvom" Rogerja Goodella so uvedli zvezdniško politiko, ki zahteva, da igralci stati na igrišču, ko se igra himna ali ostanite v slačilnici. Ekipe, katerih igralci pokleknejo v znak protesta zaradi rasne krivice v skladu z novo politiko, bodo kaznovane. Poleg tega lahko igralci biti discipliniran na kakršen koli način, kot se lastništvo njihove ekipe zdi primerno. Ta politika ima dokaj očitne pomanjkljivosti, a najbolj opazna je ta: otroke uči strašne lekcije o domoljubju.
Po začetnem sestanku o tem vprašanju je N.F.L. Združenje igralcev in vodstvo lige so objavili izjave, ki so kazale na nekaj podobnega želji po resničnem pogovoru. Res je, Colin Kaepernick je ostal brez službe, vendar se je zdelo, da bo končno pravilo sčasoma kompromis. Tako se ni izkazalo. Končno pravilo je v bistvu način cenzure legitimnega protesta. Pravzaprav gre za cenzuro, ki jo je potrdila Bela hiša. Gre za zahtevo po domoljubju ali drugače.
Namesto da navdihuje domoljubje, kar je zagotovo storila na nekaterih točkah svoje zgodovine, NFL to zahteva. Kaj se otroci naučijo, ko se vključijo v igro? To domoljubje je obveznost. To je lekcija Severne Koreje, ne ameriška. Kljub temu, če opazimo proteste – dejanja vesti, izkazovanje protiameriškega razpoloženja –, je težko trditi, da podpora vojakom, ki se ponujajo pod grožnjo kazni, ni prava podpora.
Pravzaprav bo novo pravilo verjetno odpravilo tako protest kot pristno domoljubno izkazovanje. Himna se je spremenila od drugačnega, a močnega pomena za različne ljudi, da v kontekstu igre NFL ne pomeni skoraj nič.
Toda očitno to ni vrsta domoljubja, ki bi ga N.F.L. lastniki želijo promovirati. Namesto tega je slepo skladnost s tradicionalnim izkazovanjem doličnosti zmagalo, saj je igralcem omogočilo, da se lotijo zelo resničnega vprašanja rasno motiviranih policijskih dejanj v Združenih državah. In to daje otrokom grozno lekcijo o tem, kaj pomeni biti domoljub.
Domoljubje mora biti zaznamovano s predanostjo svoji domovini, ne pa s slepo, nesporno predanostjo. Nacionalna predanost brez poizvedovanja je tisto, kar vodi v šaljivo podporo vrste despotskih režimov, s katerimi se je Amerika tradicionalno borila v svojih najbolj pravičnih vojnah.
Želeti, da bi naša država delovala bolje v smislu pravičnosti, za vse ljudi, kaže globoko in trajno spoštovanje naših nacionalnih vrednot. Uporaba svojega visokega mesta v očeh javnosti za poziv k spremembam in enakosti je dejanje ljubezni do te države. Tiho poklekniti, da bi izrazili, da »dežela svobodnih« še vedno zvoni votlo za cel manjšinski razred, je dejanje narodnega bratstva. Ker država ni le oznaka, napisana po zemljevidu. Sestavljajo jo živi dihajoči ljudje, ki so bili vsi, so zapisali naši predniki, ustvarjeni enakovredni in so imeli neodtujljive pravice iskati srečo z življenjem in svobodo.
Razen če očitno niste igralec v ligi NFL, v tem primeru je najbolje, da utihnete o svobodi. In če je tako za mogočnega in močnega igralca na rešetki, kakšno upanje za svobodo naj imajo potem naši otroci?
Ne bi smeli želeti, da bi naši otroci slepo pozdravili zastavo, vstali in sneli klobuke vsakič, ko se predvaja himna, preprosto zato, ker je to tisto, kar se pričakuje. In zagotovo jih ne bi smeli prestrašiti, da bi to storili z zgledom njihovih športnih junakov. To je popolnoma v nasprotju z ideali svobode, na katerih je temeljila naša država.
Namesto tega bi morali spodbujati naše otroke, da zgradijo osebno domoljubno željo, ki je zakoreninjena v njihovi želji, da dvignejo svoje rojake. Ali ni to tisto, za kar se menda borimo, ko gremo v vojno? Ali ni to služba, na katero so naši veterani tako ponosni?
Naša država je bila zgrajena na dejstvu, da lahko dobri Američani spregovorijo in se borijo, če menijo, da so oškodovane naše temeljne nacionalne svoboščine. N.F.L. odločitev o utišanju drugačnega mnenja je neameriška in grozen zgled za otroke.
