Približno trideset sekund, preden je družina sedla rojstni dan moje žene večerja, stvari so postale napete. Res napeto.
Ko sem zlagal škatle s pico na mizo, je v kuhinjo prišel moj sedemletni otrok, srednji otrok treh let. Bil je popolnoma uničen. Njegova živahna sestra je oropala njegovo ročno videoigro in je ni vrnila. Brez dvoma je vztrajal, da je ta norost razrešena, preden smo jedli.
Pogledala sem čez njegovo sestro, ki je sedela na enem od jedilnih stolov. Pod njeno množico kodrastih svetlih las sem videl namrščeni obraz naše štiriletnice, ki jo imenujemo »Kraljica«, ki je od spodaj osvetljen z meglico Galage na LCD-prikazovalniku, ki je nekaj centimetrov od njenega nosu. Čudovito, a grozljivo hkrati. Nič drugega nisem hotel, kot da bi se izognil grozotam, ko bi ga poskušal iztrgati iz njenih močnih majhnih kavljev za meso.
Toda zdaj je obstajal sistem: The Reward Jar. Moja dolžnost je bila, da ga uporabim.
Sistem je bil razvit teden dni prej po nasvetu moje žene. To je bilo dejanje obupa, potem ko je štiriletna kraljica prejela prekinitev v tetini hiši, kričala je na vso moč svojih majhnih pljuč, da je hotela "pobiti vse v tej hiši in jih narediti mrtev."
To ni bil osamljen incident. Že kar nekaj časa imamo težave z jezo in nespoštovanjem ter obnašanjem, še posebej z najmlajšima otrokoma. Dolgo smo ignorirali njihovo vedenje, ko je bilo v hiši, če le ni bilo posebej zlobno ali nasilno, a se je zdaj prelilo izven naše ožje družine. Nekaj je bilo treba narediti.
Moja žena je predlagala potek ukrepanja, za katerega je slišala, da je sodelovala z njeno sestro. To ji je priporočil njihov vedenjski terapevt. Posoda za nagrade. Zdelo se je tako preprosto.
Tako naj bi delovalo. Za vsakega otroka bi kupili ogromen steklen kozarec in v kozarec spustili puhasto kroglico iz pomponov, ko bi se "pravilno odločil". Ko se kozarec napolni, bi nivo pom-pomov dosegel nagrade, označene kot graduiran cilinder ali merilna skodelica na kozarcu. Njihova nagrada bi bila izpolnjena Takoj. Brez vprašanj.
Najslabše vedenje, vpitje »ubij«, fizična agresija ali brezobzirno uničenje, bi bilo kaznovano hitro in brez opozorila. Manjša neprimerna vedenja bi zdrsnila. Ko pa so otrokom rekli, naj "naredijo pravo izbiro ali drugače ...", bi se morali okrepiti ali hitro kaznovati.
Kupili smo, označili in okrasili kozarce (toliko bleščic) in imeli družinski sestanek, da bi določili nov zakon. Zdelo se je, da so razumeli, čeprav je naš srednji otrok spretno raziskoval sive površine.
"Kaj če me slišite reči 'utihni', jaz pa bi hotel reči 'utihni in pleši z mano'?"
Nevem! Sploh nisem pomislil na to! dobesedno nimam pojma, kaj naj -
"Če se to reče v jezi, še vedno šteje," je odgovorila žena. Sklopka.
Pojasnili smo kazni. In sprožen
Prvi dan sem prišla dol iz kopeli in 4-letnica je bila na kolenih in se tresla od besa, ker je njeno lamo vzela mama. Ženo sem potegnil v kuhinjo na nujni krizni sestanek. "Rekla je 'sovraštvo'," je rekla moja žena. "Tako sem lamo odpeljal za 24 ur." Pravzaprav. Dosledno.
Postalo je neurejeno, vendar smo se držali svojega orožja. Devet zaseženih plišastih živali v omari na hodniku se je kasneje umiril. Naslednji dan so lamo in družbo v solznem srečanju vrnili lastniku.
Po tem je postalo nekako čudno. V dobrem smislu. Ko sem naslednji dan po službi pobral otroke od tašče, je vladal srhljiv mir. Bili so čudoviti, so rekli. Pravijo, da si je vsak otrok zaslužil pompon, ker je bil tako dober. Vožnja domov je bila še bolj nenavadna. Prijazne besede in petje, takšne stvari so bile že mesece redkost. Tisti večer se je srednji otrok nekoliko razjezil glede časa kopanja, a se je "pravil pravilno odločil" in končal kopanje brez konca sveta.
Potem je prišla pica za rojstni dan in ukradena video igrica.
Pokleknila sem poleg 4-letnika. »Kraljica,« sem rekel odločno in z vso resnostjo, ki jo dopušča naš smešen ljubkovalni vzdevek. "Tvoj brat hoče svojo stvar nazaj."
Vedel sem, da bo pred nevihto tišina. Vedno obstaja. "Prosim, vrnite mu ga."
Nobene reakcije, zato sem podvojil.
»Prosim, naredite pravo izbiro in mu jo dajte. Vem, da lahko narediš pravo stvar. Če se ne odločiš pravilno... No, moral te bom kaznovati. To je pravilo."
Takoj je — čeprav nekoliko nejevoljno — pritisnila na stikalo za vklop/izklop in igro odložila na mizo. Obraz groma in besa, a brez izbruha. Srednji otrok ga je z gledališko zmago ugrabil in ga odnesel v svojo sobo, da bi ga – in sebe – skril pred njo.
Minilo je pet minut in šli smo v pico. Kraljica se je hihitala in trgala koščke ananasa z moje rezine, kot da se nismo izognili le tretji svetovni vojni. Tudi srednji otrok se nam je celo pridružil. Vse je bilo rešeno, menda. Huh.
Mogoče smo popravili otroke.
Očitno je prišlo do kolcanja. Lama je še dvakrat ugriznila prah. Srednji otrok je šel trikrat v svojo sobo. Vsak dan pa so se pomponi nabirali in do sedmega dne sta oba mlajša otroka dosegla jackpot »IZBERI KOLI CANDY«. Odpeljal sem jih po nagrado in vestno so se jedli, ko so čakali, da mama pride domov. Sladkor jih je naredil nekoliko razburjene, a tudi kombinacija sladkorja in posesivne ljubosumnosti ni mogla premagati pravil za nagradne kozarce.
Sprva sem bil presenečen, da je bil kozarec z nagradami tako učinkovit pri moderiranju njihovega vedenja. Ko pa je teden tekel, sem ugotovil, da sem bolj dosleden, miren in potrpežljiv, saj sem vedel, da imam Pravila za mano, ki jih je treba upoštevati, sem razumel, da so se otroci – pravzaprav vedno – odzivajo na moje starševstvo. Jar in kodificiran zakon, ki je šel zraven, mojim štiriletnim ali sedemletnim otrokom nista dala strukture. Kako smešna ideja bi bila to. Namesto tega so pravila delovala kot cilj, na katerega sem se tudi jaz skliceval – meja zunaj mojih lastnih frustracij, na katero sem se lahko skliceval med starševstvom. Uporabil sem ga ne samo, ko sem se pogovarjal z njimi, ampak tudi za merjenje lastnih reakcij na to, da so kreteni. Svetleči kozarci so mi pokazali, kako nadzorovati svoje reakcionarno starševstvo, ostati dosleden pri kaznih in, kar je najpomembneje, jim povedati, da so super.
Kar večinoma tudi res so.
