Otroci lahko občutijo zadrego veliko prej, kot so mislili znanstveniki. Otroci začnejo skrbeti za druge ljudi, še preden dosežejo svoje strašni dvojci, kar je presenetljivo, glede na to, kako osvobojeni so videti. Mnogi strokovnjaki se strinjajo, da čeprav a samozavesten malček ne sme delovati na enak način kot a samozavesten starš, to ne pomeni, da tega ne izkusijo. Skrbi jih, kaj si drugi mislijo, tudi če plenica, ki jo strgajo v parku, pravi drugače.
Glavni razlog, zakaj je sram, zadrego in samozavest tako težko prepoznati pri malčkih ker gre za bolj zapletena čustva, ki jih otroci razvojno niso sposobni izraziti še. Znanstveniki so prej mislili, da se otroci samozavedajo šele pri 4. do 5. letu, predvsem zato, ker so takrat lahko to začeli verbalizirati. Vendar pa obstaja dokazov da lahko dojenčki, stari 10 mesecev, razlikujejo med bolj ali manj pozornimi ljudmi in bolj komunicirajo s tistimi, ki gledajo neposredno vanje. Do 18 mesecev, je bilo ugotovljeno, da dojenčki manj posnemajo odrasle, ki so v preteklosti izkazovali jezo. Možno je, da je zelo majhnim otrokom mar, kaj si drugi mislijo o njih, ali pa vsaj spremenijo svoje vedenje na podlagi njih.
»Raziskave kažejo, da se otroci socialno in čustveno sramujejo, ko naredijo nekaj narobe bližje 18. mesecu starosti,« pravi dr. Amna Husain, pediatrinja in sodelavka Ameriške akademije za pediatrija. "Otroci običajno začnejo razmišljati o občutkih pri približno 20 mesecih starosti, pri 24 mesecih pa lahko začnejo prikrivati čustva za socialni bonton."
Najnovejši podatki objavilo Ameriško psihološko združenje v reviji razvojna psihologija, potrjuje sposobnost malčkov za zadrego. V seriji štirih ločenih poskusov na 144 otrocih, starih od 14 do 24 mesecev, so udeleženci dosledno izkazali samozavedanje o tem, kdaj so bili opazovani, in se obnašali bolje v primerjavi s tem, ko so mislili, da so sam. Ko je bilo to združeno s pozitivnimi in negativnimi povratnimi informacijami, je bil učinek še izrazitejši, kar kaže, da je otrokom mar za to, kako jih vidijo na enak način kot odrasli.
"Mislim, da ko pomislimo na samozavest, pomislimo na zelo kompleksno sposobnost, ki je lahko, vendar ima več ravni," študij soavtorica Sara Botto pojasnjuje. Večina ljudi misli, da se vsa samozavest pojavlja na ravni, ko ljudje razumejo, da imajo opazen jaz, da imajo drugi mnenje o tem in da bi ta mnenja lahko vplivala nanje, in da to niso isti letalski malčki na. Zavedajo se in vplivajo na to, kaj mislijo drugi, a ker tega ne znajo izraziti, je težko vedeti, v kolikšni meri, pravi Botto.
"Čeprav obstaja veliko dokazov, da otroci pokažejo zadrego do starosti 24 mesecev, je težko vedeti, kako to doživljajo."
Botto in Husain se strinjata, da so malčki običajno bolj samozavestni do tujcev v primerjavi s svojimi starši, s katerimi jim je bolj udobno preizkušati meje. Zato je smiselno, zakaj večina mam in očetov svojih 2-letnikov ne vidi kot skromnih, ker ne vidijo te strani.
Veliko manj je znanega o tem, zakaj se malčki sramujejo, če je za njihova dejanja običajno zelo malo družbenih posledic. Z vidika razvoja se zdi, da se ta novi občutek zadrege pojavi približno v času, ko majhni otroci postanejo bolj družabni, a kljub temu doživijo naval tuje tesnobe pri odraslih. Del tega je morda povezan z varnostjo, vendar Botto sumi, da je zadrega pri malčku zakoreninjena tudi v potrebi po sprejetju.
"Raziskave so pokazale, da lahko zavrnitev dobesedno dojemamo kot fizično bolečino in kot ljudje imamo to nagnjenost, da nas ljubimo in sprejmemo," pravi. "Biti del skupine ali družine je bistvenega pomena za naše preživetje v zgodnjem razvoju in biti del močne skupnosti je povezan z obilico pozitivnih rezultatov."
Najboljša stvar, ki jo starši lahko storijo, če čutijo, da je njihov otrok v zadregi, je, da to priznajo, vendar ne pretiravajo. Ni konec sveta in morda je to edina stvar, s katero se lahko z otrokom povežete po zlomu v trgovini z živili. Te ugotovitve so tudi še en razlog, da otroke - tudi tiste, ki so še praktično dojenčki - obravnavamo kot čustveno enakovredne. So bolj dojemljivi, kot jim pripisujejo starši.
"Hvalite pozitivne veščine in ustvarite perspektivo za svojega otroka, ko stvari ne gredo vedno po načrtih," pravi Husain. "Želiš ustvariti varno okolje, v katerem otroci čutijo, da jih ne bodo obsojali zaradi tega, kar menijo, da so neuspehi ali zadrege."
