Sekretar za izobraževanje John B. King, Jr. O njegovih vzornikih

Kdaj John B. Kralj, ml. je bil star 8 let, umrla mu je mati. Naslednja 4 leta je skrbel za vse bolj nerednega očeta, ki je imel nediagnosticirano Alzheimerjevo bolezen. Nato je njegov oče umrl in on se je znašel na poti pri komaj 12 letih. "Šola mi je res rešila življenje," pravi King. "To je bila stvar, ki mi je omogočila, da sem preživel to zelo težko obdobje v svojem otroštvu in se premikal med družinskimi člani."

Že samo to je huda zgodba za sedanjega državnega sekretarja za izobraževanje, vendar postane še bolj neverjetno: dober Študent, King je bil sprejet na prestižno akademijo Phillips Andover, le da so ga med študijem izpustili zaradi disciplinskih težav. Junior letnik. Preselil se je k svojemu stricu, nekdanjemu letalcu Tuskegeeja, ki je mlademu moškemu, ki se giblje med dvema zelo različnima potma, dal zdrav odmerek reala. King se je zbral, vstopil na Harvard in - sčasoma - postal odgovoren za zagotavljanje, da bodo otroci po vsej državi dobili takšno izobrazbo, ki mu je nazadnje rešila življenje.

King navaja 3 različne očetovske figure v svojem življenju: John B. King, starejši, ki je bil pred boleznijo prvi afroameriški ravnatelj v Brooklynu; stric, ki mu je kot najstniku pomagal pri popravljanju; in g. Alan Osterweil, njegov osnovnošolski učitelj. V nadaljevanju razmišlja o tem, kako so ti moški oblikovali človeka, ki ve, da oblikuje izobraževalno politiko države.

Takrat je moški poskušal svojega očeta zadržati iz učilnice
»Imel je prepričanje, da izobraževanje rešuje življenja, in to je bilo zagotovo nekaj, kar je bilo vcepljeno v celotno našo družino. Vedno je pripovedoval o času, ko je poučeval in si zlomil zapestje, ko je igral na košarkarski tekmi čez vikend. Prišel je poučevat svoj razred in ravnatelj mu je rekel, da ne more, ker obstaja nekakšno pravilo, ki ga ne moreš poučevati z odlivom. Moj oče je šel mimo in razbil odlitek na pultu, pospravil koščke v smeti, dal roko v žep in šel poučeval svoj razred. Kadarkoli je kdo v družini rekel, da je nekaj pretežko ali pretežko, je povedal to zgodbo. Zanj je bila najpomembnejša stvar, ki jo je lahko naredil tisti dan, bila v svoji učilnici s svojimi učenci.

O učenju ljubezni do slovarja
»Ko je moj oče študiral za učitelja, je slovar večkrat prebral. Enako sem uporabljal, ko sem bil otrok. Spomnim se, da je imela vsaka beseda 4 ali 5 kljukic ob sebi – dobesedno preberite vsako besedo slovarja. Nisem prepričan, da sem takrat razmišljal o tem, kako oblikuje moje vrednote glede trdega dela in marljivosti, a zagotovo se tega slovarja s temi kljukicami zelo dobro spomnim."

O tem, kako je biti starš pri 8 letih
»Živela sem z očetom in bil je precej bolan zaradi Alzheimerjeve bolezni. Ni bilo diagnosticirano, zato nisem vedel zakaj, toda moj oče je bil iz dneva v dan zelo nepredvidljiv in v tem časovnem obdobju je postajalo vse slabše in slabše. Sama sem prala perilo, ugotavljala, kako dobiti hrano - vse te stvari. V vsem tem obdobju je bila šola edino mesto, ki je bilo dosledno, negovalno in podpiralo ter kjer sem lahko bil otrok.

O učenju, da je učenje zabavno
"Gospod. Osterweil je bil moj učitelj v 4., 5. in 6. razredu. Bile so čudovite akademske izkušnje. Izdelali smo produkcijo Sanje kresne noči, ki je močna življenjska izkušnja dela Shakespeara v osnovni šoli. Jezik je tako zahteven, vendar je gospod Osterweil odlično opravil svoje delo, saj nam je pomagal, da se nismo le naučili besed, ampak razumeli besede in razumeli ideje. Bil je zelo dober v tem, da je šola postala akademsko stroga in hkrati vesela."

O pomembnosti branja stvari razen slovarja
"Prebrali smo New York Times vsak dan v razredu in zdelo se mi je zelo spodbudno vedeti, kaj se dogaja na svetu. [Gospod. Osterweil] je bil učitelj, ki je bil tam z naslednjo, ko si končal knjigo. 'Si razmišljal o tej knjigi? Ste že prebrali to serijo?’ Še vedno berem New York Times vsak dan. Še vedno se trudim imeti knjigo, ki jo berem, ker si v njegovem razredu vedno nekaj prebral. Nikoli ne bi mogel reči: 'Oh, trenutno ne berem ničesar.'

O tem, da ste sprememba, ki jo želite videti v svetu
»Ko se je moj stric vrnil iz druge svetovne vojne, ni mogel dobiti službe v računovodstvu kot Afroameričan, zato je postal gasilec. Imel je ta občutek upanja glede Združenih držav; o načelih ameriške demokracije, zaradi katerih se je odločil za letalca Tuskegeeja v času, ko so bili Afroameričani izpostavljeni intenzivni diskriminaciji in segregaciji. Ko zaradi diskriminacije ni mogel nadaljevati področja, kjer se je izobraževal, se je odločil postati gasilec in tvegal svoje življenje, da bi rešil ljudi. Prepričan je bil, da si sam odgovoren."

O prejemu poguma pri letalcu Tuskegeeja
"Ko so me izgnali iz srednje šole, mi je v bistvu rekel:" Glej, te stvari so se ti zgodile v življenju in tega ne moreš spremeniti. Zgodile so se. Zdaj je vprašanje, kakšen moški želiš biti? Kakšna oseba si želiš biti? Kakšno življenje bi rad vodil?’ To je bil zelo močan niz pogovorov, ki so mi dali občutek, da sem jih sprejel odgovornost zase in mi je pomagal premagati jezo, da sem ugotovil, kaj želim početi, kakšno želim, da bi bilo moje življenje všeč."

O občutkih lastnih otrok glede šole
»Ne morem reči, da še nikoli nista navijala za snežni dan, ampak mislim, da imata oba zelo rada šolo. Moje uvodno vprašanje zanje je pogosto: »Kaj ste se naučili danes?« Poskušal sem jih prepričati, da vidijo učenje kot zelo razburljiv del življenja; da bi jih spodbudil, da razmislijo o učnih izkušnjah, ki jih imajo – o vrednosti in lepoti le-teh."