Izguba otroka je lahko najhujša travma, ki jo človek lahko doživi. Čeprav to ni zelo pogosta izkušnja v Združenih državah – leta 2018 je umrlo približno 10.000 otrok, starih od 1 do 14 let –, je grozljiva možnost izgube otroka velika. In čeprav pomirjujoče, številke tudi pojasnjujejo, zakaj smrt otroka prinese toliko žalosti in zakaj se je tako bojijo, tako boleče in tako stigmatizirano.
»Smrt otroka velja za najhujši stresor, ki ga človek lahko doživi,« pravi Deborah Carr, dr., predstojnik oddelka za sociologijo na bostonski univerzi. »Prav posebej se starši in očetje čutijo odgovorne za dobro počutje otroka. Torej, ko izgubijo otroka, ne izgubijo le osebe, ki so jo imeli radi. Prav tako izgubljajo leta obljub, ki so se jih veselili.«
Čeprav starši žalovanje ob izgubi otroka na mnogo načinov doživljajo klasični odzivi na žalost — običajna baterija psiholoških, bioloških in socialnih posledic — obstaja veliko edinstvenih izzivov. Travma je pogosto intenzivnejša, spomine in upe težje opustiti. Kot tak je proces žalovanja daljši in možnost ponavljajoče se ali skoraj nenehne travme je veliko večja.
»Smrt otroka s seboj prinaša vrsto različnih in stalnih izzivov za posameznika in družino. Vsakodnevna vprašanja, kot je 'Koliko otrok imaš?', lahko sprožijo močno stisko,« pravi Fiona MacCullum, dr., profesorica klinične psihologije na Univerzi v Queenslandu v Avstraliji. »Nekateri ljudje najdejo načine, kako živeti z izgubo. Drugi se trudijo najti smisel življenja.«
Biološki vplivi: Kako smrt otroka spremeni telo starša
leta 2018, Frank Infurna, dr. in kolegi pregledali splošno zdravstveno stanje in telesno delovanje 461 staršev, ki so v 13 letih izgubili otroke. "Res smo opazili nekaj upada, ki mu je čez čas sledila splošna vrnitev ali okrevanje," je povedal Infurna, ki proučuje odpornost na glavne stresorje na univerzi Arizona State Očetovsko. Fizično delovanje je bilo osredotočeno na posameznikovo sposobnost opravljanja različnih vsakodnevnih nalog in "v tem nismo opazili veliko sprememb," pravi Infurna. Ko pa je pregledal samoporočila žalujočih staršev – ali so čutili, da pogosto zbolevajo, ali so pričakovali, da se bo njihovo zdravje izboljšalo ali poslabšalo – je ugotovil slabše dojemanje zdravja.
Kot pri vseh večjih odzivih na žalost lahko travma izgube otroka sproži fizične simptome, vključno z bolečinami v trebuhu, mišičnimi krči, glavoboli in celo sindromom razdražljivega črevesja. Nekaj študij so odkrili manjše povezave med nerazrešeno žalostjo in imunskimi motnjami, rakom in dolgoročne genetske spremembe na celični ravni.
En presenetljiv vpliv, ki ga pogosto opazimo pri starših, ki žalujejo za izgubo otroka, je znan kot sindrom zlomljenega srca – stanje, ki je nenavadno podobno srčnemu napadu iz učbenikov. Simptomi vključujejo "zbijanje prsnega koša, bolečino, dvig spojnice ST na elektrokardiografiji in povišane označevalce srčnih encimov na laboratorijskih rezultatih," pravi Fuller, navaja njeno predhodno napisano delo na to temo. "Kot reakcija na čustveni ali fizični stres je naravni odziv telesa sproščanje kateholaminov, znanih tudi kot stresni hormoni, ki začasno omamijo srčno mišico."
Kronični stres lahko celo vpliva na delovanje možganov, saj je bila dolgotrajna izpostavljenost stresnemu hormonu kortizolu povezana s smrtjo možganskih celic. In v krutem zasuku nevrobiologije je regije možganov, odgovorne za predelavo žalosti, kot so posteriorna cingularna skorja, frontalna skorja in mali možgani, prav tako sodelujejo pri uravnavanju apetita in spanja. To lahko pojasni, zakaj se pri žalujočih starših po izgubi pojavijo motnje hranjenja in spanja.
"Obstaja veliko, veliko študij, ki so preučevale stalne učinke visokih stopenj kroničnega stresa na zdravje," pravi Gail Saltz, M, D,, psihiater na NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. "In ko pogledate sezname stresnih življenjskih dogodkov, je to na vrhu."
Psihološki vplivi: kako travma izgube otroka škodi psihi
Vplivi te tragedije niso samo biološki. Zanimivo pa je, da se je zelo malo študij poglobilo v nočno moro smrti otroka. Večina raziskav o psihološkem odzivu na smrt se osredotoča na izgubo zakonca ali starša. Verjetno je to delno zaradi težav pri iskanju predmetov za študij in tudi zaradi morebitnih težav pri zaposlovanju udeležencev v karkoli longitudinalnem.
"Čeprav je prišlo do pomembnega napredka v našem znanstvenem razumevanju žalosti, nas čaka še dolga pot," pravi MacCullum.
To ne pomeni, da smo brez literature. Ena študija iz leta 2015 2.512 žalujočih odraslih (mnogi med njimi so žalovali za izgubo otroka) so pri 68 odstotkih anketiranih kmalu po tragediji našli le malo ali nič znakov depresije. Približno 11 odstotkov jih je na začetku trpelo za depresijo, vendar se je izboljšalo; približno 7 odstotkov jih je imelo pred izgubo simptome depresije, ki so se nadaljevali nezmanjšano. Pri 13 odstotkih žalujočih sta se kronična žalost in klinična depresija pojavili šele potem, ko so se njihova življenja obrnila na glavo. (Če se te številke zdijo nizke, si velja zapomniti, da je popolnoma mogoče biti zelo žalosten, ne da bi bil depresiven.)
Na žalost raziskave kažejo, da se psihična škoda, ki jo je povzročila smrt otroka, pogosto ne zaceli čez čas. Študija iz leta 2008 ugotovili, da so žalujoči starši celo 18 let po izgubi otroka poročali o »več depresivnih simptomih, slabšem počutju in več zdravstvenih težavah ter so bili bolj verjetno, da so doživeli depresivno epizodo in razpad zakonske zveze.« Medtem ko se je nekaterim staršem izboljšalo, »okrevanje od žalosti... ni bilo povezano s časom, ki je minil od smrt.”
"Prvo leto po izgubi mlajšega otroka je starš izpostavljen povečanemu tveganju za samomor in vse od hude depresije do zapletene žalosti," pravi Saltz. Zapleteno žalovanje se razlikuje od pričakovanega, običajnega žalovanja po tem, da »obstajajo intenzivnejši simptomi, ki se izmenjujejo z navidezno brez simptomov – otrplostjo – kar lahko zmanjša njihovo sposobnost funkcijo.”
"Starš, ki žaluje brez kakršnih koli resnih zapletov, kot so samomorilne misli ali samopoškodovalno vedenje, bi bil najboljši možni scenarij," pravi Kirsten Fuller, dr. med., zdravnik in klinični pisec za centre za zdravljenje Center of Discovery. "Najslabši možni scenariji bi bili samomorilne težnje, psihoze ali razvoj motnje duševnega zdravja ali motnje hranjenja."
Napovedovalci: Kako starost otroka in drugi dejavniki vplivajo na žalujoče starše
Nekaj študij je poskušalo natančno določiti ključne dejavnike, ki vplivajo na to, kako dobro se starši prilagajajo po izgubi otroka. Ena študija iz leta 2005 ugotovili, da so otrokova starost, vzrok smrti in število preostalih otrok močno povezani s stopnjo žalosti. prikazano s strani staršev, medtem ko je bila depresija povezana s spolom, versko pripadnostjo in ali je žalujoči iskal strokovnjaka pomoč. Poznejše študije so odkrile druge napovednike nižjih odzivov na žalost: močan občutek namena v življenju in imel priložnost za slovo.
"Odvisno je od psihološke sestave starša, ali ima zgodovino duševne bolezni, kakšne sposobnosti obvladovanja in kakšno socialno podporo ima," pravi Saltz. Tudi zunanji dejavniki lahko igrajo vlogo. Samomor je pogosto težji, vendar lahko terminalna bolezen povzroči ponavljajoče se travme v daljšem časovnem obdobju.
Saltz tudi sumi, da je spol lahko del uganke. »To se bo nedvomno spremenilo, vendar so bile v zgodovini matere glavne skrbnice in je bolj verjetno, da bodo imele svojo identiteto. zavita v materinstvo,« pojasnjuje in dodaja, da lahko to povzroči močnejše odzive med ženskami, ki izgubijo otroke.
Eden najpomembnejših napovednikov travme je starost otroka. Spontani splavi in mrtvorojenosti so uničujoče in še hujše zaradi dejstva, da je izguba pogosto zmanjšana zaradi javnega dojemanja, da plod ni popolnoma oblikovan otrok. Toda »je to tako uničujoče kot smrt otroka, ki je bil živ že vrsto let? Da ne bi zmanjšal te izkušnje, ampak mislim, da ne,« pravi Carr.
Ko se otrok rodi, pa se scenarij obrne. Starejši odrasli, ki preživijo svoje otroke, se na splošno lažje spopadajo s tem kot starši, ki izgubijo zelo majhne otroke. "Starost otroka je res pomembna, saj obeta," pravi Carr. Ko majhen otrok umre, ta obljuba umre z njim: "diploma, vnuki, poroke - tudi to je izgubljeno."
Kljub temu lahko tudi starejši odrasli močno trpijo po smrti odraslega otroka. "Lahko srečate nekoga, ki je star 75 let in izgubi 50-letnega otroka, in to je še vedno uničujoče," pravi Carr. »Obstaja ta vera v naravni red. Starš bi moral najprej umreti. Torej, čeprav je starost pomembna, so starejši starši še vedno precej brez. Le manj izgubljajo tisto dolgoročno obljubo.«
Družbeni vplivi: Kako izguba otroka okrepi (ali uniči) družine
Glavni življenjski stresorji seveda vplivajo na zakone. Ampak ločitev po otrokovi smrti ni neizogibna. »Zelo pomembno je poudariti, da smrt otroka ne bo uničila zakona,« pravi Carr. »To na splošno poslabša težaven zakon in a močna poroka boljši.” Pri soočanju z boleznijo ali odvisnostjo so zakonci, ki se ne strinjajo glede najboljšega načina zdravljenja, še posebej visoko ogroženi. "Če eden od zakoncev krivi drugega ali meni, da je drugi storil nekaj, kar je pospešilo smrt, je to skoraj nekaj, česar se ne da povrniti."
Obstajajo tudi dejavniki, na katere zakonca ne moreta vplivati, ki lahko pokvarijo ali rešijo zakon. »Žalost, travma in depresija vplivajo na posameznikovo sposobnost sodelovanja v vseh pomembnih odnosih,« pravi Saltz. »Vendar sem videl pare, kjer je bilo ravno nasprotno. Zbližata se, podpirata drug drugega. To je edina oseba, ki lahko resnično razume, kako se počutiš.”
Matere in očetje, ki izgubijo otroka, se morajo pogosto boriti tudi s preživelimi brati in sestrami. Ugotoviti, kako biti starš po izgubi otroka, je edinstven izziv. Tudi tu se strokovnjaki strinjajo, da so rezultati tako za preživele otroke kot starše v veliki meri odvisni od stanja odnosa pred travmo. Smrt lahko družino združi ali razdre.
Pri obravnavanju neozdravljivo bolnih otrok je posebno tveganje, da se drugi bratje in sestre počutijo zapostavljene ali ugotovijo, da jim je vsiljenih preveč odgovornosti, medtem ko se starši osredotočajo le na trpljenje otrok. Bolan otrok "bodo ves čas deležen več pozornosti, ker jo morajo," pravi Carr. "Včasih potrebe drugih otrok niso izpolnjene ali pa se z njimi ravna kot z majhnimi odraslimi, dajo jim več opravil ali se od njih pričakuje, da bodo staršem nudili čustveno podporo."
»To je zanje lahko zelo zaskrbljujoče. Lahko pa daje moč, a težko.«
Obvladovanje: Kako iskati tolažbo po smrti otroka
Po otrokovi smrti lahko tisti, ki ostanejo, doživijo depresijo, biološke in nevrološke spremembe ter destabilizacijo družine in zakona. "Če ste v tej situaciji in to zmanjšuje vašo sposobnost delovanja, morate poiskati zdravljenje, " pravi Saltz. »Starši, ki zapadejo v hudo depresijo, ne bodo mogli skrbeti za druge otroke ali biti v zakonu. Psihoterapija je lahko v pomoč in zdravila tudi lahko, vsaj kratkoročno.«
Najboljša stvar, ki jo lahko naredijo prijatelji in ljubljeni žalujočih staršev, je, da so prisotni, na voljo in podpirajo. Če žalujoči govori o samomoru, ga odpeljite na urgenco; če je situacija manj huda, vendar se zdi, da žalost sčasoma ne pojenja, jim pomagajte, da se dogovorijo za pogovor s strokovnjakom ali se udeležite skupine za samopomoč z drugimi žalujočimi starši. Kajti tudi najbolj občutljive duše so le redko opremljene, da bi staršem pomagale pri soočanju s tolikšno izgubo – in ne glede na to, kako močno se trudite, je malo verjetno, da boste zares razumeli.
Tu se resnično pokaže vrednost skupine za samopomoč. "Edina stvar, ki jo ljudje, ki so izgubili otroka, sovražijo slišati od drugih, je 'Vem, skozi kaj greš,'" pravi Carr. "Nikakor ne morejo vedeti."
Ta članek je bil prvotno objavljen na
