Olimpijec Cullen Jones meni, da obstaja boljši način za učenje otrok plavanja

Štirikratni nosilec olimpijske medalje Cullen Jones bi rad, da bi otroci sledili njegovim stopinjam – ali če hočete – in se zaljubili v plavanje. Noče le, da bi imeli tako travmatičen začetek svoje ljubezni do vodnih športov kot on.

Jones je za Združene države prejel medaljo 13-krat na velikih mednarodnih tekmovanjih in sedemkrat osvojil zlato prvo mesto na tribuni za medalje. Je prvi afroameriški plavalec s svetovnim rekordom in je plaval v legendarni štafeti 4x100 prosto na olimpijskih igrah leta 2008 v Pekingu, ki je postavila svetovni rekord.

Je bil Jones že od samega začetka usojen na plavalno veličino? Kdo ve. Vendar je začel s tečaji plavanja šele pri petih letih, ko se je skoraj utopil v vodnem parku, čeprav so ga starši skrbno opazovali in so bili na delu reševalci.

Potem ko je sledil svojemu očetu po vodnem toboganu, se je mladi Jones obrnil na glavo, ko je na koncu teka udaril v bazen za brizganje. Prestrašil se je, začela ga je panika, ker ni znal plavati, in končal je potopljen skoraj 30 sekund, prag, po katerem lahko otroci doživijo poškodbe možganov. Reševalci so Jonesa uspeli oživiti, a niti trenutek prehitro.

Izkušnja je bila budnica za njegove starše in spodbuda, ki so jo potrebovali, da so Jonesa vpisali na tečaje plavanja.

Odkar se je pred tremi leti upokojil iz tekmovalnega plavanja, je Jones še naprej zaposlen z zagovarjanjem varnosti v vodi in omogočanjem otrokom – zlasti temnopoltim in rjavim otrokom – dostop do organiziranih tečajev plavanja. To delo je začel opravljati med tekmovanjem v plavanju, zdaj pa mu je lahko posvetil več časa in truda kot višji vodja športnega marketinga in filantropije pri Speedu.

“Obstaja 88% verjetnost, da bo otrok varnejši na vodi in se ne utopijo, če imajo uradne ure plavanja,« pravi Jones. "Štiriinšestdeset odstotkov temnopoltih in latinskoameriških otrok ne zna plavati, v primerjavi s samo 28% belih otrok."

"Voda je lahko nevarna, vendar [ne morete] z vodo ravnati kot z ognjem, [in] spodbujati otroke, naj se držijo proč in se ji ne približujejo."

Ta trend se nadaljuje tudi v otroštvu in postane začaran krog plavalne nepismenosti. Anketa od Ann & Robert H. Otroška bolnišnica Lurie iz Chicaga, ki je analizirala odgovore 1283 staršev 2148 otrok, starih 4 leta in več, je ugotovila, da manj kot 4 % belopoltih staršev je poročalo, da se nikoli niso naučili plavati, v primerjavi s 26 % črnih staršev in več kot 32 % latinskoameriških staršev. In CDC poroča, da se temnopolti otroci, stari od 10 do 14 let, utapljajo v bazenih s stopnjami, ki so več kot sedemkrat višje kot belci.

»Glavni razlog, da temnopolti ne vpisujejo svojih otrok na plavalne tečaje po višjih cenah, je strah,« pravi Jones. "Pravilno priznavajo, da je voda lahko nevarna, vendar z vodo ravnajo kot z ognjem, spodbujajo otroke, naj se izogibajo in se ji ne približujejo."

Nekaj ​​strahu se je prenašalo generacijsko, saj so vodni prostori igrali osrednjo vlogo v zgodbi o rasizmu in segregaciji v Združenih državah. Celo v severnih državah, kot sta New Jersey in Massachusetts, so se temnopolte družine zbirale na lokacijah, kot je Chicken. Bone Beach v Atlantic Cityju in Oak Bluffs na Martha's Vineyard, ko so ju odrinili ali zadržali drugi plaže.

In voditelji državljanskih pravic so bili deležni močnega odpora, ko so bazene označili kot priložnost za desegregacijo na jugu. Na primer, ko so črno-beli protestniki leta 1964 skočili v bazen samo za bele v Monson Motor Lodge v St. Augustinu na Floridi, je lastnik hotela v bazen zlil kislino. In ko je zvezni sodnik odredil desegregacijo javnih bazenov v Birminghamu v Alabami, so mestne oblasti zaprle vseh osem bazenov na tem območju, namesto da bi temnopoltim plavalcem dovolile njihovo uporabo.

Jones razume, kako dostop do vodnih površin in tečaji plavanja odmevajo v trenutnem plavanju statistiko, in je empatičen, zakaj temnopolti ljudje ne obiskujejo plavalnih tečajev za njihovi otroci.

Toda pri delu z otroki je Jones ugotovil, da spodbujanje izogibanja ni učinkovito, ker se otroci radi igrajo v vodi. Naj bo to v tolmunih, potokih, jezerih ali rekah, je privlačnost premočna, da bi pričakovali, da se bodo preprosto izognili.

"To delo z otroki opravljam že 13 let," pravi. »Torej, moje prvo vprašanje je: 'Koliko vas je radi blizu vode?' Ni ene roke, ki ne bi bila dvignjena. Zato je zelo, zelo pomembno, da svojim otrokom damo ustrezna orodja, da bodo pod vodo varnejši. In tudi odrasli, saj za učenje ni nikoli prepozno.«

Ko se enkrat naučiš plavati, ne pozabiš nikoli.

Trenutno je Jones najbolj navdušen nad novo pobudo, ki jo ima pri sodelovanju s svojimi brati iz Kappe. Alpha Psi in člani Sigma Gamma Rho Sorority naj zagotovijo tečaje plavanja prek organizacij in njihovih člani. Študente vidi kot glavno skupino, ki lahko drastično zmanjša plavalne stigme v temnopolti skupnosti. Ne le, da imajo študenti velik vpliv na otroke in najstnike, ampak bodo kmalu tudi starši, ki se bodo morali odločiti, ali bodo svoje otroke vpisali na tečaje plavanja ali ne.

»Zelo sem hvaležen svoji prijateljici Talii Mark, ki mi je pomagala povezati ameriško plavanje s Sigmo Gammo. Rho, ker je imeti plavalno pobudo v pretežno temnopoltem sestrstvu čudovita stvar,« Jones pravi. »Ko gre za plavanje in lase črnih dam, to popolnoma razumem. Ko si moja mama uredi pričesko, lahko en sam dotik vode izniči vse. Torej razumem.”

Jones nadaljuje: »Toda ena od stvari, o katerih smo govorili, je ta, da ko se naučiš plavati, ne pozabiš nikoli. Zato ženske spodbujam, naj si spletejo lase, gredo v vodo in se naučijo plavati, potem pa lahko počnete, kar želite. Da se naučiš plavati, traja približno dva tedna, a plavanje je veščina, ki traja vse življenje in ti lahko dobesedno reši življenje.«

Jones je prav tako osredotočen na to, da se dva izmed ljudi, ki sta mu najbližja, naučita plavati – njegova mati in njegov skoraj 4-letni sin Ayven.

»Moj oče je znal plavati, mama pa ne in se še vedno aktivno bori proti svojim strahom,« pravi. "Toda ona se sooča s tem strahom. Včasih jo lahko spravi do solz, ko pa dejansko pride v vodo, jo vsakič zdrobi. Težji del je le doseči doslednost s to damo.«

Pri Ayvenu Jones posluša lasten nasvet in svojega sina vpiše na tečaje plavanja, čeprav je več kot usposobljen, da svojega otroka nauči pospešiti v bazenu. Ko se ozre nazaj na to, zaradi česar se je zaljubil v plavanje, Jones pripisuje osebne odnose z učitelji in trenerji, kar želi zagotoviti svojemu sinu.

"Plavanje je podobno mnogim stvarem v življenju, pri katerih je ena od stvari, zaradi katerih lahko otrok res klikne, vez med učencem in učiteljem," pojasnjuje Jones. »Imel sem trenerja, trenerja Brada. To je bil moj tip. Z njim sem se dobro počutil. Bil je smešen. Bil je zelo oseben. Bila je mešanica igre in hkrati učenja. Ravno zaradi njegovega poučevanja sem se počutil dovolj udobno, da sem začel videti ves napredek, ki sem ga dosegel in bi ga še lahko dosegel, če bi pri tem vztrajal.«