Sobotno jutro je, prvi konec tedna v maju, in Kai Lenny – 30-letni profesionalni deskar na velikih valovih, rojen v Mauiju – se opravičuje, ker je skrajšal najin pogovor. Ogromna nevihta v jugozahodnem Pacifiku pošilja vetrove s 55 vozli čez ozek pas oceana na skoraj popolno pot do južne konice Tahitija. Ta intenzivna energija, ki je prepotovala več kot 2000 milj oceana, je ustvarila tako velik val, da je otok visoko Komisar je izdal redko opozorilo o oranžni kodi, zaprl pristanišče Teahupo'o in prekinil vse vodne dejavnosti Otok. Kai Lenny mora biti tam. Kazen v višini 1000 dolarjev za nasprotovanje odredbi Code Orange ni dovolj, da bi ga odvrnili. Val pri Teahupo'o (izgovorjeno Čo-pu) je čudak narave. Strme votline smrti z debelimi stenami, ki se lomijo čez polja koral, ostrih kot britev. Teahupo'o na veliki dan je bil opisan kot "vojno območje", valovi kot "tekoči napalm", ki eksplodira na grebenu. Toda to je tisto, kar Kai počne - in kar mora storiti pravzdaj. Valovanje naj bi doseglo vrhunec v nedeljo, kar obeta najboljše valove v sezoni: 25- do 30-čevljev visoke obraze.
V vodi Lenny kaže osupljiv občutek svobode: lahko počne, kar hoče, gre, kamor koli hoče. Za njegov pristop k XXL deskanju so značilne kreativne linije napada in zračni manevri, ki so bili prej vidni samo na pobočjih za deskanje na snegu in rampah za rolkanje. Zahvaljujoč njegovi veščini ne le najbolj razburljivega deskarja na svetu, ampak tudi trenutno največjega vodnarja na svetu, s pogumom in zmagovalno osebnostjo za povrh, je nadobudni medijski velikan. To pomeni nešteto virusnih videoposnetkov, več kot milijon Sledilci na Instagramu, resničnostna spletna serija Življenje Kai, in mesto preboja v HBO-jevi dokumentarni seriji Val 100 čevljev.
Naraščajoča legenda o Kaiju Lennyju in temelj njegovega naraščajočega odtisa sta tesno povezana z njegovim občutkom za vrvež. Je mojster tesnega preobrata. 15-urni postanek na Portugalskem za deskanje na 70-metrskih valovih v Nazareju. Dan v zaledju Aljaske do deskanja na navpičnih vrhovih s Travisom Riceom za Red Bull. Hiter postanek v južni Kaliforniji za snemanje oglasa za Hurley. To je »profesionalni« del profesionalnega športnika in Kai je poseben in ambiciozen. »Vedno so me učili, naj ostanem ponižen, prizemljen in delam na osnovah. Če vas sponzor prosi, da naredite podpis za skupino otrok v trgovini, ste vedno prvi tam in zadnji, ki odide. In poskrbiš, da vsak otrok odide navdušen.« In ko so na vremenskem radarju grozljive rdeče lise, ki lezejo proti Teahupo'o, greš.
Te dni Kai Lenny gleda čez ramo več kot običajno. Valovi še vedno kličejo, njegova veličina še vedno dosega vrhunec, a doma ima dva nova projekta, zaradi katerih razmišlja o prihodnosti, o tem, kaj ga je pripeljalo sem. »Postaneš produkt svojega okolja, kjer odraščaš,« pravi Lenny, ko govori o svojih dvojčicah, ki sta pred kratkim dopolnili 1 leto. "Ne vem, ali je v naši skupini ljudi, s katerimi komuniciramo, kakšen otrok, ki ne obožuje vode in obožuje jahanje vetra ali valov."
Kot pravi Lennyjev prijatelj (in tudi njegov deskarski junak) Dave Kalama: »Kot mlad otrok smo gledali na fante pred nami. Vsako naslednjo generacijo želiš preseči generacijo prej. To je dinamično napredovanje, ki se odvija, medtem ko govorimo, in Kai vodi to nalogo. Ve, da mora tvegati, da bo dobil grudice, da bo boleče." In Lenny ve, da tudi njegovi otroci, čeprav malčki, gledajo, kako se prihajajoča generacija resnično odvija čas.
Preden sva imela otroke, me ni nikoli skrbelo, kaj počne. Nikoli nisem ugibal.
Lani aprila, Kai in njegova žena Molly Payne sta sprejela dvojčici, Willo in Senno. Kai je ustvaril viralni trenutek glede razkritja spola: vlekel se je v 15-metrsko ladjo, potegnil zatič na posodi za dim in zajahal val v rožnatem oblaku.
Tako kot Kai je tudi Molly odraščala na Mauiju. Je navdušena deskarka in oba njena brata sta deskala tekmovalno. Pravzaprav je bil njen brat, Dusty Payne, prvi domorodec Mauija, ki se je udeležil svetovne turneje. Molly je odraščala potopljena v kulturo tekmovalnega deskanja. "Razumel sem, da ko se preživljaš z oteklinami, se potovanja pojavijo 12 ur prej." Razume nenehni napor poskušanja postati najboljši. In zelo dobro razume posledice in tveganja: leta 2018 je Dusty zaveslala v 6-metrski val, ko je val ga je dvignil, posrkal v ustnico in z glavo naprej odrinil v najplitvejši del grebena. Zlomil si je lobanjo in čeljust. Tedne je preživel na intenzivni negi.
Incident še ni zmanjšal njene neomajne podpore ali sodelovanja v športu. »Neverjetno je bilo gledati, kako Kai napreduje in raste v vlogi očeta,« pravi Molly. »Tako je vklopljen in prisoten. Kot profesionalni športnik zaseda tako egocentrični svet. Profesionalni deskarji so precej egocentrična mačistična skupina. Toda po tem, ko je mešanici dodal dva otroka, Kai spozna, da so zdaj še trije ljudje odvisni od njega. Postal je veliko bolj preračunljiv v svojem pristopu do tveganja. Razmišlja o vzroku in posledici."
Kai je rekel, da je zaradi otrok samo še bolj želel pritiskati. Deluje pa tudi na zmanjševanju tveganja. »Delam trening z zadrževanjem dihanja, vsak dan grem v fitnes, vsa moja oprema je tako nastavljena. Skrbim za vse stvari, ki jih lahko nadzorujem.”
Ta izračun tveganja očitno velja. Po našem klicu je Kai prišel do postelje na Tahitiju ob 2.30 zjutraj. Spal je tri ure in se ob 6. uri zjutraj znašel na vodnem skuterju, pripravljen za deskanje. Naslednjih osem ur je preživel v vodi. Valovi so bili v območju 30 čevljev, kar je veliko za tam. (Ne gre toliko za višino valov pri Teahupo'o, kot za količino vode.) In bila je gneča. Najmanj en deskar se je resno poškodoval. Kai je deskal do sredine popoldneva in se odločil, da ima dovolj. Preveril je napoved in videl nabreklost, ki se zmanjšuje, ter se odločil skrajšati potovanje in odleteti nazaj k družini. Kai je bil že na poti na letališče, ko je vas zajela nenadna poplava, ki je odnesla avtomobile in domove ter uničila restavracijo, v kateri je Kai le nekaj ur pred tem jedel kosilo.
Po 48 urah doma se je Kai vrnil na letališče, namenjen na Bali v Indoneziji - tokrat na dolge počitnice z družino. S seboj je imel običajno ponudbo vodnih plovil, pa tudi otroški voziček. Zakonca Lenny sta preživela 24-urno potovanje od vrat do vrat tako, da sta dekletom rezervirala svoje sedeže na letalu, da bi lažje zadremala. Prinesli so odeje in polnjene zajčke ter dodatne steklenice in iPad, poln pesmi gospe Rachel in starih Barney in prijatelji epizode.
Na počitnicah je Kai deskal, se odrezal in veslal stoje na Uluwatu. Preživel je en dan s prostovoljci in odstranil na stotine funtov smeti iz reke z New Earth Project, podjetjem za trajnostno pakiranje hrane. Kai je dal Willi in Senni vsakodnevno uro plavanja v plitvih bazenih ob plimi ob vili, ki sta jo najela. »Pri dekletih je gospod zabaven,« pravi Molly. »V času spanja in spanja jih moram odložiti; ne more biti v sobi. Veš, 'Hej, tam je oče. Zabaven je. Kaj bomo storili? Pojdimo delat prelete nazaj na dvorišču.«
Čeprav je Molly Kaijeva spodbuda pri tem ekstremnem športu, obstaja naravna napetost med ustaljenim domačim življenjem in njegovimi ambicijami. »Zanj me skrbi bolj kot kdaj koli prej,« pravi. »Preden sva imela otroke, me ni nikoli skrbelo, kaj počne. Nikoli nisem ugibal. Zdaj to počnem veliko več. Bil sem živčen med njegovim prvim srečanjem v Jawsu, potem ko smo imeli dekleta. Na srečo mu še ni bilo treba v Nazare.« Nazare je gorski val ob osrednji obali Portugalske. Molly se je z vodnim skuterjem odpravila na odmore v Pe'ahi in Nazare, da bi preživela čas v globokomorskih kanalih in preučevala valove. Pe'ahi je strašljiv. Nazare je vznemirjujoč. »Ta velika atlantska energija je tako surova,« pravi Molly.
»Na svojem vrhuncu sem ves čas razmišljal o tem, kako bo Kaijeva generacija presegla mojo,« pravi Dave Kalama, pionir velikih valov na Mauiju, ki družino Lenny pozna že desetletja. "Obstaja nenehen pritisk, da bi šli hitreje, višje ali več."
Kot mi je rekel Robby Naish, 24-kratni svetovni prvak v jadranju na deski: »Celoten žanr športnika se razvija zaradi interneta in družbenih medijev. Povpraševanje po vsebini je neskončno. Fantje začenjajo ogrožati svoja življenja zaradi teh 17 sekund videa. Tam je tanka linija, po kateri mora hoditi.
1/2
Postaneš produkt svojega okolja, kjer odraščaš.
Ko sta bila Kai in Ridge otroka, njun oče Martin ju je občasno odpeljal na pečino s pogledom na severno obalo Mauija. S tega zornega kota je Kai opazoval skupino moških iz njegove soseske - deskarje, ki sta jih poznala njegov oče in mama! — razrezani 50-metrski valovi na grebenu zlomijo točko pol milje od obale, imenovano Pe'ahi.
To so pozna 90-a. Do takrat so deskarski časopisi svetu predstavili kraj kot »Jaws«. Pred tem so domačini val poznali kot »Atom Blaster«. Pokvari se približno šestkrat na leto; posledica valovanja, ki ga povzročajo res velike nevihte v severnem Tihem oceanu, ki pošiljajo sunke energije skozi oceansko globoko vodo za na tisoče milj, dokler ne zadene tega pahljačastega grebena vulkanske kamnine in ustvari nekaj, kar je morda najbolj popoln in strašljiv val na planet. Pe'ahi je ostal večinoma nedosegljiv za deskarje: prehitro velik, hiter in preveč vetroven, da bi lovil valove na veliko puško. Toda ti fantje iz Mauija, ki jih je Kai Lenny opazoval s pečine, so z vodnim skuterjem Kawasaki šibali v velikanske valove z majhno desko za deskanje, pritrjeno na noge. Imenovali so se »Strapped Crew« in v njegovih očeh so bili junaški. Dolga leta so trije možje, ki jih je Kai opazoval tistega dne – Laird Hamilton, Darrick Doerner in Dave Kalama – izmenoma lovili rekord za jahanje največjega vala. Že ob vzletu je val v Pe'ahiju dosegel hitrost 30 ali 40 milj na uro in je zagotovil transcendentno platno za deskanje po vrstah drznih, ločnih linij, ki so bile prej predmet sanjarjenja.
Prizor v Pe'ahiju je Kaia očaral. Približno v tistem času se je Laird Hamilton preselil v sosesko Spreckelsville na Mauiju, tik ob Kaijevih starših, da bi se osredotočil na svoje obvladovanje valov. Martin je tedne vsako popoldne pospremil Kaia in Ridgea do Lairdove hiše. Pozvonili so na vratih, a tedne Lairda ni bilo tam. Nekega dne je odgovoril Laird. Hamilton je stal na vratih velikan - 6 čevljev in 3 in 220 funtov. Prijazno je pozdravil Kaia in Ridgea. Med hojo domov tisto popoldne je 8-letni Kai svojemu očetu napovedal, da bo tudi on deskal Jaws.
»Kai je bil zelo energičen otrok,« mi pove Martin. »Ko je bil dojenček, je bilo videti, kot da je razočaran v svojem telesu – hotel je premakniti.” Martin je zagnal Kaija v vodi, ko je bil še malček, na Sugar Coveu - majhni plaži, ki se nahaja približno z vozičkom za golf stran od Lennyjeve hiše, kamor Kai in Molly zdaj peljeta Willa in Senno. »Zaneslo ga je ob prelomu obale. Tako sem ga naučil, kako se potopiti pod val. In potem pred njega postavimo boogie desko in v hipu je jahal valove. Kai je bil goba za učenje.« Pri 4 letih je Kai vstal in deskal svoj prvi val. Pri 6 letih se je začel ukvarjati z jadranjem na deski, ker so to počeli njegovi starši, alternativa pa je bila peskanje, medtem ko je čakal, da se Martin in Paula vrneta na obalo. "Zelo hudo je dobil hrošča," pravi Martin. Vozil je majhno ploščad s psom Mikija miške Plutonom na jadru.
Kai mi je rekel: »Na slavnih plažah, v bližini katerih živim, sem imel najboljše deskarje z zmajem, jadranje in deskarje na svetu. In tako sem jih videl osebno in gledal sem jih na vseh videoposnetkih. Pregledal bi vse revije in jih videl. In zame so bili kot Superman, Batman, Spider-Man, veš? Bili so moji junaki. Enostavno se je razvilo do te mere, da med odraščanjem nisem videl druge možnosti, razen želje, da bi to postal.«
"Bil sem Kaijev prvi sponzor," pravi Naish. »Toda preden sem ga sponzoriral, sem mu dal opremo. Preden sem videl potencial, sem videl, da je strasten do tega. Cenjenje, ki ga je imel za to, kar je počel, je bil prvi znak, da bo nekaj posebnega. Tako sem z njim sklenil majhen posel. Rekel sem mu, da ga bom vsak dan po šoli peljal na plažo, dokler bo opravljal svoja opravila in spoštoval svojo mamo.«
Hoʻokipa - najboljše mesto za jadranje na deski na planetu - je služilo kot Kaijevo igrišče. To ni enostavno mesto s tokovi, kot britev ostrimi grebeni, podvodnimi jamami, ribami ljudožerkami, teritorialnimi domačini in skoraj neobvladljivimi pasati. Tudi majhne napake – padci, zgrešeni valovi, kratke napake v presoji ali osredotočenosti – imajo težke posledice. Preživetje ni zagotovilo. Kai je prejel svoj delež udarcev. Obenem je Martin uril Kaija, da je v zahtevnih oceanskih razmerah tako sposoben, prilagodljiv in iznajdljiv kot njegovi junaki. "Poznal sem tokove," pravi Martin. "Naredili bi vaje o tem, kaj bi se zgodilo na večji dan, če bi ga naplavilo kamenje."
Zdelo se je, da je Kai pripravljen storiti vse in vse naenkrat, toda Martin je ubral bolj premišljen pristop - imenoval ga je "otroški koraki". Pozorno je opazoval Kaia v vodi. Pridigal je premišljen pristop k premikanju meja. "Ne začneš samo na vrhuncu" - najmočnejšem delu vala - je naročil Kaiju. »Začneš na robu vala, kjer je bolj obvladljivo. Zgradite spretnosti in samozavest.”
Prisilil je Kaia, da je čakal, da se je naučil deskanja z zmajem - resnično grozljive zabave - dokler ni dopolnil 9 let. Pri 10 letih se je Kai znašel na naslovnici nemške deskarske revije. Pri 12 letih je Kai postal najmlajši član ekipe Red Bull. Kai je leta 2009 postal profesionalec v jadranju na deski. Približno v tistem času je Martin pustil službo pri upravljanju Mama's Fish House in začel delati na področju nepremičnin. Prilagodljiv urnik mu je omogočil več časa za upravljanje Kaijeve vzpenjajoče se kariere.
»Naredili smo načrt od 14. do 50. leta,« pravi Martin. »Kaj želite doseči? Kakšni so vaši cilji? Ustvarili smo časovnico. Kje se vidiš pri 17 letih? ali 24? Ko si tako ciljno usmerjen, ne čakaš samo na naslednji dogodek. Če želite doseči cilje, ki ste si jih zastavili, morate biti odgovorni."
Skoraj vse cilje na zemljevidu je dosegel pred rokom. Pred svojim 28. rojstnim dnem je ujel novinca leta v profesionalnem jadranju na deski; KSP svetovni prvak v kajtanju; svetovni rekord v tekmi za veslanje na deski Molokai-to-Oahu; osem svetovnih naslovov v veslanju stoje (SUP); tri naslove mednarodnih tekmovanj na velikih valovih in dve leti zapored najprestižnejšo svetovno nagrado za surfanje na velikih valovih. Pri 29 letih je postal najmlajša oseba, ki je bila kdaj sprejeta v Surferjevo hišo slavnih.
Prav tako impresiven je bil način, kako je Kai izkoristil te podvige.
Naish mi je povedal, da ni presenetljivo, da ima posel, ki ga je Kai zgradil okoli svoje deskarske kariere, vse značilnosti trajnega in trajnega posla. "Ima odlično ekipo," pravi. "Obkrožen je z ljudmi, ki mu dajejo okvir za osredotočanje na to, da postane najboljši športnik, kar je lahko."
Kaijev brat Ridge vodi medijsko dejavnost in deluje kot Kaijev partner pri vadbi in deskanju. Njegova mati, Paula, Kaiju pomaga pri pomembnih vprašanjih, kot sta prehrana in okrevanje. Ima zaupanja vrednega trenerja fitnesa in deskanja, Scotta Sancheza. Martin igra milijon vlog v organizaciji Kai Lenny, vse od menedžerja, publicista in trenerja do direktorja za varnost vode v dneh velikih valov. »Martin je mehaniko promocijske strani odstranil s Kaieve plošče,« pravi Naish. »To omogoča Kaiu, da se osredotoči na svoj del, ki je najboljši športnik, kar lahko je, in zabaven, dostopen, živahen značaj.” Po mnenju Naisha, ki je star 60 let in je še vedno sponzoriran športnik, je to načrt za trajno kariera. »Ceni to, kar ima – nanese gnojilo in pusti, da raste. Živi čisto. Ne pije, ne kadi in ne uživa drog. Bil je neverjetno dober. Zdaj bi verjetno lahko odšel."
1/2
To je res življenjski slog. To je iskanje sreče. To je del tega, kar počnemo kot ljudje v našem malem svetu na Mauiju.
Kai je odstopil od načrta je ustvaril pri 14. Še vedno si zapisuje cilje v dnevnik in na tablo. Še vedno išče naslednjo noro vožnjo in še vedno išče veličino. Vendar je enako osredotočen na to, da svoje hčere spravi v vodo. Kai pravi, da z Willo in Senno ne bo spodbujal poklicnih športnikov, čeprav se zaveda, da imata gene, da sta velikana vseh časov. Molly se je pošalila z menoj, da Kai dekleta že uči "zavedanja o zraku", tako da jih "trenira", da delajo premete nazaj. "Willa bo zagotovo odvisnik od adrenalina," pravi Molly.
»Pri dekletih me vsi sprašujejo: 'Kdaj jih boš spravil na deskanje?' 'Kdaj se boš ukvarjal s temi športi?'« Kai pravi: »Ampak mislim, da ni nujno bolje, če začneš prej.«
Kai meni, da je pravi čas, da začnejo jezditi valove, 4. ali 5. »Takrat jih lahko dejansko seznanite z nekaterimi od teh športov in jih potisnete, in ne bodo imeli šoka, da bi jih vrgli z deske. Gre za čas. Vedeti, kdaj pritisniti in kdaj se umakniti. To je tisto, v čemer sta bila moja mama in oče res dobra. Vedeli bi, kdaj naj me potisnejo, tudi če bi me bilo strah, vendar so vedeli, da če samo prestopim to mejo, bom prišel na naslednjo stopnjo in na naslednje mesto in bom boljši za to.«
Molly mi je povedala, da namerava dvojčka šolati doma. Prilagodljivost jim bo omogočila, da bodo skupaj kot družina, kot kadar gre Kai na daljša potovanja.
Hkrati bosta Willa in Senna z odraščanjem ob vrhunskih valovih pridobila vrhunsko izobrazbo o jahanju valov.
»Mislim, da jim bo težko ne ljubiti vode samo zaradi tega, kje živimo,« mi je rekel Kai, ko sva se zadnjič pogovarjala. »To je kulturna stvar. Manj gre za šport; to je res življenjski slog. To je iskanje sreče. To je del tega, kar počnemo kot ljudje v našem malem svetu na Mauiju. Resnično bi se morali potruditi, da tega ne bi imeli, da tega ne bi želeli početi. In tudi če bi jih zanimalo kaj drugega, vem bolje kot kdorkoli, da moraš delati stvari, ki jih res rad počneš. Daje vam namen in daje motivacijo, zaradi česar se želite zgodaj zbujati in zaradi tega želite biti boljši človek. Ne pričakujem, da bodo postali profesionalci, ampak bi si predstavljal, da so samo zaljubljeni v jahanje valov in vetra.”
Fotografije Michelle Mishina
Režiser fotografije: Alex Pollack
SVP Moda: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert