Starši so me vzgajali tako, da sem mislil, da te politični znaki na dvoriščih naredijo slab sosed. Ni šlo za to, da je bila državljanska dolžnost mrtva v moji družini ali v soseski vzhodne Pensilvanije, le dejanja so govorila glasneje. Moji starši so bili prostovoljci in bili aktivni v skupnosti. Za nove sosede so pekli pite iz dvoriščnih jagod. Pazili so na stare ljudi. Usklajevala sta prodajo na dvorišču za družine v težkih časih. Varstvo otrok je bilo skupinsko delo. To je bil Clinton leta, čas, ko je vladal centrizem, in zdelo se je, kot da so bile to volitve, na katerih ni treba postaviti znaka na svoje dvorišče. Zasaditev znamenja preveč zibala čoln. To so me starši naučili z zgledom.
Moji starši so se motili. Oni, beli predmestni Američani srednjega razreda, so pustili dobre čase, ki so prišli z nedavno injekcijo prost tržni kapitalizem zajaha in opusti razpravo o politiki kot nepotrebnem ostanku zadnjega generacije. Znaki služijo namenu. Politika ima vlogo v demokraciji in zagovorništvo je del politikantstva. To drži pred volitvami. Na volilni večer je čas, da odstranite ta znak. Zakaj? Ker politika ni vladanje. Trženje ni vsebina. Idoli niso bogovi. Naša znamenja so zgradila stolp, na katerega bi bil Babilonec ponosen. Z znaki smo se zavzemali za naše kandidate. Čas je, da od zmagovalca zahtevamo odgovornost. Zdaj nam služijo.
O tem sem razmišljal, ko gledam politični znak, zasajen v moji cvetlični škatli, tisti poleg mrtvih mame in na glavo obrnjene čarovniške noge (moje pravilo za okraske za noč čarovnic ni tako strogo kot za politične znaki). Letos sem kot oče zasadil prvo politično znamenje svojega življenja s svojo 9-letno hčerko. Počutil sem se konfliktno. Sprva sem pomislil, da smo zasadili znamenje, ker centrizem ni več in prihodnost, ki je predvidena za naslednjo generacijo, je polemična in tako razločna kot film Vojna zvezd. Postavili smo znak, ker je bilo čudovito brezpolitično otroštvo, v katerem sem užival, mrtvo.
Ali sem se zmotil, ko sem zasadil znak? Ko je moja osemletna hčerka postavljala vprašanja o tem, zakaj dajemo svoje želje, ko je preizkušala svojo politiko, da bi poiskala junake in zlobneži v igri, saj je hitro povezala naše družinske vrednote s politiko, ki smo jo zasadili, sem spoznal, kaj je v mojem otroštvu manjkalo: Udeležba. Postaviš znamenje, ker sodeluješ v svoji državi. Misliš. Ti izbiraš. Vam je mar.
Moja hči je zelo navdušena partizanska politika. Je tekmovalna, rada se postavlja na stran in kot taka ji je zelo všeč. Ponosna je, da zvesta svoji zrelosti hodi po meji med prebujanjem državljanskega angažmaja in malikovanjem. Zaradi tega se mi zdi, da jo navijam ali žvižgam, ko se vozimo po ulici (razen tistih, ki omalovažujejo in preklinjajo politične nasprotnike; lahko izžvižgajo tiste slabe sosede, kolikor hočejo). Kljub temu je ne ustrelim. To je resničen del naše demokracije. Državljani imamo pravico in dolžnost zagovarjati. Dobri ljudje se ne strinjajo, sodelujejo in se razvijajo (ali ne). Politični znak ni globoka angažiranost, ni visokoumna razprava in znaki niso bistveni del naše demokracije. Vendar so del tega - del tega, ki ga otroci lahko vidijo in razumejo.
Demokracija se zgodi z glasovanjem. Nato je politična sezona končana in čas je za vladanje. Kdor še naprej politikira – tako državljan kot predstavnik vlade –, to počne narobe. Delujejo v pokvarjenem sistemu, ki dvigne dolarje in prihrani moč za izboljšanje življenja Američanov.
Vse to bom poskušal povedati svoji hčerki.
Ampak pravzaprav ji bom povedal tole:
Ste že kdaj imeli prijatelja – ne najboljšega prijatelja, ampak nekakšnega prijatelja – vas povabi na svojo rojstnodnevno zabavo in vam nato pove, kako odlična bo njihova rojstnodnevna zabava? Morda vam bodo povedali, da bodo torta, pica in karaoke in, o ja, vrečke za dobrote! Nad tem so navdušeni, kajne? Prav tako vas poskušajo prepričati, da pridete do tega, kajne? Zdaj pa recimo, da deluje. Vrečke z dobrotami so predobre, da bi jih pustili mimo, poleg tega pa gredo vsi vaši prijatelji. Torej pojdi in zabavno je. Ali zdaj, naslednji dan v šoli, povedo ljudem, ki niso prišli, kako je bilo super? Če se, kako se ti ljudje počutijo? Ljudje, ki so uživali v zabavi, so uživali v zabavi, kajne? Drugi niso prišli, so morda zamudili največjo zabavo na svetu, ampak to je v redu. Ne drgnimo jim ga v obraz, kajne? Zato odpravljamo svoje znake. Želimo, da se ljudje pridružijo zabavi in ne glede na to, ali se to storijo ali ne, bomo potem z njimi prijatelji.
Ta prispodoba o rojstnodnevni zabavi je res neurejena. Prevesti volitve na 9-letnika ni enostavno. Potreboval bo čas. Zasadil bom več zastav pred več volitvami. Z znaki bom postal bolj lokalni in upam, da jo naučim – in, da, sebe – več o upravljanju. Zagovarjali se bomo, ko bo sezona zahtevala zagovarjanje. Odstranili bomo znake, ko bo sezona zahtevala odgovornost tistih, ki so na oblasti. Ja, še posebej tiste, za katere glasujemo.
Nikoli si nisem mislil, da je politika pomembna kot otrok - samo se mi je zdelo čudno. Potem, malo starejši in modrejši, sem mislil, da je problematično. Zdaj je očitno bolan. Veliko razmišljam o politiki, vendar me nikoli niso naučili biti del nje. Poskušal bom v demokratično razpravo pripeljati svojo hčerko in ko bo odrasel iz svojih potegov, svojega sina. To ni odgovor na partizansko gnilobo, ki pesti narod. Ampak to je nekaj. To je bistvo.
