Znanstveniki to zdaj vedo genetikaČeprav so pomembne, niso vse in kaj so ljudje izpostavljeni v okolju, je zelo pomembno za napovedovanje tveganja bolezni in splošno zdravje. Obstaja razlog za domnevo, da je to še posebej pomembno za nosečnice in dojenčke, tako zelo, da poganja novo nastajajoče področje študij, znano kot raziskave izpostavljenosti, ali preiskavo izpostavljenosti ljudi, ki se nanašajo na zdravje. Novi podatki kažejo, da so otroci lahko ogroženi za vse od zgodnje pubertete, moške neplodnosti, visokega krvnega tlaka, nekaterih vrst raka, avtoimunskih bolezni in celo avtizem, odvisno od tega, s čim pridejo v stik v maternici.
"Verjetno obstaja genetska komponenta avtizma, vendar je precej jasno, da se avtizem nekje zgodi med razvojem ploda v nekem kritičnem času,« pravi dr. Michael Snyder, zdravnik in genetik. "Razumevanje, čemu je noseča mama izpostavljena in kako bi to lahko pripeljalo do avtizma, je zelo pomembno in odgovor v resnici ni znan. Veliko stvari se dogaja in res je pomembno vedeti, čemu so mame izpostavljene. Prenatalna izpostavljenost je zelo premalo raziskana in zelo pomembna za preučevanje."
Dobra novica je, da je nedavni napredek omogočil preučevanje izpostavljenosti okolja bolj kot kdaj koli prej. Izziv je v tem, da morajo nadoknaditi veliko dela. Snyder, ki tudi poučuje in vodi Snyder Lab na Univerzi Stanford, trenutno sodeluje s svojimi kolegi, da bi katalogiziral kot veliko pomembnih kemičnih in bioloških spojin, da bi natančno ugotovili, kaj to pomeni za starše in njihov razvoj otrok. Evo, je delil kaj vemo o tem, kako okolje, kako lahko škodi dojenčkom in koliko se je še treba naučiti.
Verjetno je varno reči, da širša javnost ne razume dobro področja raziskav eksposomov. Kaj mi lahko poveste o tem, kako deluje ta raziskava in kako se podatki razvijajo?
Izpostavljenosti so lahko različne vrste. Obstajajo biološke izpostavljenosti, kot so alergeni in podobne stvari, in obstajajo kemične izpostavljenosti, imenovane delci. Komaj jih začenjamo razvrščati, a sestave nismo toliko razčlenili. Posebnost našega dela je, da poskušamo podrobneje razumeti, čemu smo izpostavljeni, in to na individualni ravni. Večina prejšnjih raziskav bi napravo samo postavila v sosesko, da bi videli izpostavljenosti kot celoto, vendar to, kar počnemo, je, da poskušamo ugotoviti razliko med mojo izpostavljenostjo in vašo.
Imate kakšne primere?
Eden najbolj očitnih primerov tega je kajenje. Nosečnicam svetujemo, naj ne kadijo zaradi jasnih kemičnih rakotvornih snovi, ki bodo nevarne za plod. Jasno je, da večina nosečnic ne kadi, vendar so očitno izpostavljene številnim drugim stvarem in mislim, da ne vemo, kaj vse so te stvari.
In opažate naraščajoče zanimanje javnosti za to raziskavo. Zakaj?
Ljudje se zavedajo, da je avtizem v porastu in ne gre več samo za povečano diagnozo. Razumno je misliti, da bi izpostavljenost okolja lahko prispevala k temu. Ljudje se zdaj začenjajo ukvarjati z izpostavljenostjo kemikalijam v okolju, ker se tega učimo vpliva na njihove otroke, hkrati pa vzpostavljajo povezave med stvarmi, kot so onesnažene reke in raka. Podatki o ljudeh z rakom, ki živijo v bližini odlagališč strupenih snovi, so res povsem jasni. To zavedanje pomaga.
Kaj še odkrivate v raziskavi, o čemer bi morali vedeti starši.
Kar mi in drugi ugotavljamo, je, da je plastika povsod, nekateri rakotvorni snovi so povsod, VEET, ki ga najdemo v razpršilih za hrošče, je povsod. Ob tem se njihove koncentracije gibljejo od enega kraja do drugega. Uspeli smo pokazati, da je lokacija verjetno prvi dejavnik, vendar so tudi letni časi dejavnik, zlasti ko gre za biološko izpostavljenost, do neke mere pa tudi s kemikalijami.
Vaša izpostavljenost je precej dinamična, kar pomeni, da ko greste z enega kraja na drugega, so zelo različne izpostavljenosti, nekatere so kemične, nekatere bolj glivične. Nekatera območja so obremenjena z več pesticidov kot druga. Če to bolje razumemo, lahko zmanjšamo nekaj izpostavljenosti na slabih območjih.
Kaj pa plastika? Ali je naraščajoča zaskrbljenost glede vpliva plastike na naše zdravje upravičena?
Večina nas je odraščala v času, ko je bila plastika povsod in je le domnevala, da je inertna, kar pomeni, da se ni premikala. A očitno obstajajo stvari, ki puščajo iz plastike, in šele pred kratkim se je ugotovilo, da te stvari vstopajo v to, kar jemo. To je nov pojav v primerjavi s celo pred nekaj leti, ker ga zdaj lahko izmerimo. Iz našega dela je bilo zelo zanimivo videti, da je plastika v skoraj vsakem vzorcu, ki smo si ga ogledali. Tega vsekakor nisem pričakoval in vzbuja pomisleke.
Ljudje domnevajo, a ne vedo dokončno, da dekleta prehajajo skozi puberteto prej. Predlagano je, da je veliko stvari videti kot spojine, povezane z estrogenom, ki bi lahko vplivale na to. Veliko teh stvari je zelo podobnih plastiki.
Kateri znanstveni napredki so omogočili večjo možnost merjenja izpostavljenosti?
Napredek pri sekvenciranju DNK in RNA nam je pomagal bolje identificirati biološke spojine - to je vse ceneje in lažje. Ko sem dve leti nosil napravo, sem bil izpostavljen več kot 2000 različnim sevom in zdaj lahko to poberemo in količinsko opredelimo. Enako velja za kemične spojine. Masovna optometrija postaja vse bolj občutljiva in naša sposobnost zaznavanja in prepoznavanja teh kemikalij se je povečala. Te tehnologije so bile zelo močne pri iskanju, kdo je bil čemu izpostavljen.
Raziskave Exposome dobivajo veliko več pozornosti v Evropi in mednarodnih skupnostih. Zakaj ZDA navidez zaostajajo?
Evropska unija uvaja veliko pobudo za izpostavljenost okolja. Zdaj samo podeljujejo nepovratna sredstva, a česa takega v Združenih državah še nismo videli. Tudi Kitajska je zaradi tega zelo zaskrbljena. Mislim, da je del tega samo to, kako so šla sredstva za to. Večina sredstev v ZDA prihaja iz NIEHS, Nacionalnega inštituta za zdravstvene vede o okolju, in to je zelo majhen inštitut v primerjavi s splošnimi nacionalnimi inštituti za zdravje. Večina sredstev za biomedicinske raziskave prihaja iz NIH, vendar ne financira okoljskih raziskav, ker jih financira NIEHS, in to veliko manj. To je samo način, kako je financiranje vzpostavljeno v ZDA.
Koliko časa bo torej trajalo, da bo raziskava dohitela okolje? Koliko let je od tega, da vemo, kako izpostavljenost vpliva na ljudi, zlasti na dojenčke v razvoju?
Pošteno povedano, to še vedno samo katalogiziramo in naše delo je nepopolno. Prvi korak je identificirati vse te stvari, nato pa drugi korak je, da izvajamo večino teh študij z mišmi, kar je koristno, vendar jih moramo začeti delati z ljudmi in imamo še nekaj let stran.
Ocenjevanje natančnega števila let je težavno, ker se to lahko spremeni, vendar mislim, da bo trajalo veliko časa, vsaj nekaj let, da se vse katalogizira. Potem bo preizkušanje njihovih učinkov trajalo še veliko let, zato bo trajalo nekaj časa. Morda desetletje, a zagotovo se bomo nekaj naučili od zdaj do naslednjih deset let. Po desetih letih se bo treba naučiti le še več. Če bi vedeli odgovore, to ne bi bila znanost. Na regionalni ravni bo večina tega trajala 10 let ali več, vendar upam, da bomo lahko vse katalogizirali v naslednjih nekaj letih in potem, ko boste vedeli, čemu ste izpostavljeni, lahko določili njegove učinke.
Na podlagi tega, kar trenutno vemo, katera so najbolj varna mesta in letni časi za nosečnice?
Ne vemo veliko o letnih časih. Kjer živimo na območju zaliva, poznamo ta vrh borovcev in evkaliptusa pozno spomladi, zgodaj poleti. Tako imajo ljudje s hudimi alergijami lahko težave. Vemo pa, da jeseni pridejo tudi druge glive, in če ste alergični na to, ne bo pravi čas za vas. Ljudje na severovzhodu se lahko temu izognejo pri nižjih temperaturah pozimi, ker ostanejo notri. Potem je bil čas, ko smo domove ogrevali s petrolejem, pa tudi to ni bilo dobro za naše zdravje. Ampak ne vemo, kaj to pomeni za nosečnost.
Ob predpostavki, da je enako za fetuse povsod, ki živijo v bližini avtocest v mestih, je očitno v zraku veliko več delcev, kar se na splošno dojema kot slabo. Tudi strupena odlagališča niso dobra in kjer koli je preveliko onesnaženje, bi se bilo treba izogibati. Toda realnost je, da večina ljudi nima izbire, kje bodo živeli. Ne morejo iti nekam kupiti nove hiše in so obtičali tam, kjer so obtičali.
To je zelo niansirano in mislim, da ne vemo, kakšne učinke imajo vse te izpostavljenosti na zdravje ljudi. Kolikor vemo, obstaja velika nevarnost za zdravje in nihče ne stori ničesar glede tega. Vse skupaj me zelo skrbi.
