Leta 2005 se je ducat fantov, starih 20 let, usodno odločil, da preživijo dolg vikend na obali Jerseyja in si ogledajo uvodne kroge NCAA Divizije 1. Moški košarkarski turnir, ki pije junaške količine alkohol in v kratkih obdobjih treznosti poskušajo izvajati fizične dejavnosti, kot sta košarka ali žoga Wiffle.
Če bi koga od nas v tistem prvem vikendu vprašali, ali mislimo Marčevska norost Skoraj desetletje in pol kasneje bi bil izlet na obalo ena najpomembnejših tradicij v našem življenju, verjetno bi težko našli niti enega tipa, ki bi samozavestno odgovoril v pritrdilno.
Toda zdaj, več kot deset let pozneje, smo tukaj. Pravkar smo zaključili naše štirinajsto zaporedno potovanje Marčevske norosti v umazano, zapuščeno mestece Sea Isle, otok, ki je v mesecih izven sezone tako prazen kot Černobil.
Ko smo začeli našo tradicijo »Man Weekend«, vzdevek, ki se je začel kot slaba šala, a se je nekako obdržal, nihče od naju ni bil niti poročen. Zdaj sta v skupini samo dva fanta brez otrok - in celo njuni dnevi brez potomcev so šteti.
Poleg očitnih razlik — starejši smo, debelejši in plešavi; slabše dišimo; na splošno ne moremo preživeti prve košarkarske tekme brez vsaj ene večje poškodbe (od hude zlomljeni prsti do strganega Ahila in ACL) — naši razlogi za odhod po obali so se spremenili bistveno. Vrednosti teh dveh ali treh noči stran od naših otrok, na katere se lahko vsako leto zanesemo, ni mogoče preceniti. Ne glede na to, kako vsi imamo radi svoje otroke, se moramo včasih le daleč, daleč stran od njih.
Ne glede na vse govorice o obupni potrebi počitka, je veliko pijančevanja o otrocih in čudovitih stvareh, ki so jih rekli ali naredili.
To ne pomeni, da ne pogrešamo malih ljudi, ko smo odsotni. Prvič, prisotna je vsa mamurnost, ki vam jo Facetime kliče (»Poglej, očki imajo danes svoj zmenek za igro.«). Ne glede na vse govorice o obupni potrebi počitka, je veliko pijančevanja o otrocih in čudovitih stvareh, ki so jih rekli ali naredili. Obstajajo podrobnosti, ki v bistvu pripovedujejo isto zgodbo: skupina očetov, ki imajo tako radi svoje otroke, da ne morejo niti enega vikenda brez pogovora o malih barabah.
Ampak da ne bo pomote. March Madness Man Weekend je pobeg za vsakega fanta, ki se ga udeleži, prepotreben oddih od nenehnih vsakodnevnih obveznosti našega dela, naših zakonov, naših otrok ali vseh treh. Vikend pa se ni začel kot pobeg. Začelo se je v naših zgodnjih dvajsetih letih brez zakoncev ali družin. Celotno naše življenje je bilo takrat beg pred odgovornostjo. Na začetku je bil Man Weekend preprosto zabavna stvar – ena izmed mnogih zabavnih stvari, ki smo si jih lahko privoščili s svojim dovolj prostega časa.
Prvih nekaj let smo šli dol preprosto zato, ker smo imeli prostor – starš bi ponudil svojo hišo na plaži. Ko tega prostega mesta ni bilo več, smo se odločili, da je Man Weekend dovolj pomemben za plačilo, zato smo začeli najeti hišo. In nekje med letom 2005 in zdaj, ne vem točno kdaj, je pobeg postal za nas posvečena tradicija.
Tradicijski vidik celotne te stvari je neprecenljiv pri tem, da nekaterim od nas pomagamo ohraniti to stvar iz leta v leto. Ko življenje postane malo preveč noro in ena od naših žena, morda celo noseča, namiguje, da morda, samo morda letos ne bi smeli iti na "Man Weekend", svetost vikenda nam omogoča, da rečemo: "Ampak dragi, to je tradicijo. Ne morem ne iti."
TNe moremo preceniti vrednosti, da smo te dve ali tri noči ločeni od naših otrok, na katere se lahko vsako leto zanesemo. Ne glede na to, kako vsi imamo radi svoje otroke, se moramo včasih le daleč, daleč stran od njih.
Tradicije so močne. Navsezadnje sem prepričan, da je med nami veliko zdravih ljudi, ki verjamemo, da je sedem dni malo dolgih za shivo, a sodelujejo iz ljubezni in spoštovanja tradicije. V marsičem je naše romanje na Jersey Shore vsak marec takšno. Ne glede na to, koliko odsotnost vpliva na naše vsakodnevno življenje, ne moremo prekiniti tradicije.
Glede na vse spremembe, ki so se zgodile med prvim vikendom in tistim, ki je pravkar minil, je toliko ostalo enako. Mislim, da je to velik del pritožbe. Na kateri koli moški vikend bi lahko stopili v hišo, kraj, kjer je od ducat do 25 tipov in diši slabše od najbolj prenapolnjenega vedra za plenice na svetu. najslabši otrok v naši skupini in vidite isto stvar: natrpan kavč v obliki črke L s kupom fantov s pivom v roki, ki pozorno strmi v več zaslonov, ki projicirajo turnir; nekaj fantov ob strani igra Mega Man ali kakšna druga nesporna klasika na vintage sistemu Nintendo; pol ducata ljudi, ki se stiskajo okoli mize v jedilnici sredi igre Texas Hold 'Em v slogu turnirja; in par pijanih, ki je lebdelo okoli hladilnika s pivom, se je zapletlo v resen, pomemben pogovor, ki se ga naslednjega dne ne bi spomnila niti ena. Vsakič, ko se nov prispevek povzpne po stopnicah in prvič vstopi v dnevno sobo, celoten kraj v en glas zakriči ime fanta in se takoj vrne na svoje delo.
To ni najbolj vznemirljiva tradicija, je pa kot nalašč za nas - in ne kaže znakov upočasnitve. Z lahkoto vidim, da to počnemo čez 10, 15 ali celo 20 let. Ko končamo in mačka mine, se vrnemo k svojim družinam bolj zavzeti kot kdaj koli prej.
