Ameriški sistem financiranja izobraževanja v zgodnjem otroštvu na koncu ni en sam sistem, temveč preplet različnih sistemi, ki se uporabljajo na različne načine v različnih državah za, navidezno, isti cilj zagotavljanja boljšega otroštva izidov. V vsakem trenutku v kateri koli državi aktivisti ali zakonodajalci izberejo model, a ko pomanjšamo, postane jasno, da pomanjkanje ničesar, kar bi spominjalo na nacionalni konsenz, je skoraj zagotovilo, da razprava ostane ločena na nacionalni ravni in izredno težko za volivce, ki se zdi, da razumejo, da ima zgodnje izobraževanje ogromen vpliv na dobro počutje otrok.
Programi zgodnjega izobraževanja močno izboljšati razvoj otroka. Podporni sistemi, ki jih zagotavljajo programi predvrtcev, pomagajo otrokom pridobiti verbalna in kognitivna omrežja, se spoprijateljiti z vrstniki in zgraditi arhitekturo in vezje v svojih možganih. Predšolska šola daje otrokom močnejšo nevronsko mrežo, zaradi katere so boljši učenci do konca življenja. Vlada ZDA letno vloži 37 milijard dolarjev v programe za zgodnje otroštvo. To je precej manj kot pol odstotka ameriškega BDP, zaradi česar je poraba približno a tretjina porabe v skandinavskih državah in nižja za odstotek od Mehike, Japonske in večine Evrope.
Da bi odgovorili na na videz preprosto vprašanje, kako Amerika financira zgodnje izobraževanje, se je treba sprehoditi po državi. Nekatere države, kot je Florida, zagotavljajo univerzalni predvrtec za vse otroke. Drugi, kot je Idaho, sploh ne zagotavljajo državnega financiranja za zgodnje izobraževanje. Samo 10 držav uporablja modele, ki so podobni programom financiranja K-12 in so večinoma imuni pred učinki gospodarskih upadov. Več drugih držav se močno zanaša na Head Start, zvezni program in nepovratna sredstva.
»Če varstvo otrok imenujemo patchwork, je vsekakor dober način, da to opišemo,« pravi Kim Dancy, višji politični analitik izobraževalne politike v Novi Ameriki. »Varstvo otrok se je razvilo kot posledica sprememb na trgu dela. Ker so ženske vstopile v delovno silo in je več staršev samohranilcev, ni toliko možnosti, da ostanejo doma."
Žal se trgi dela zelo razlikujejo in sčasoma močno zaračunavajo. Pred generacijo je bilo dokaj enostavno uganiti, s čim se je preživljal človek srednjega razreda v Detroitu. Danes pa ne toliko. Kaj to pomeni za predšolsko vzgojo? To je zato, ker je sčasoma nedosleden. To ni nujno slabo, vendar še dodatno zmede vprašanje, ki je že tako noro zapleteno. Konec koncev, efinanciranje izobraževanja ni le nedosledno med državami, je tudi nedosledno znotraj velika večina držav, ki se pogosto, a ne vedno, odločijo, koliko denarja bodo vložile v osnovne programe leto za letom. Ko je financiranje javnega izobraževanja odvisno od dobička in gospodarstva, so otroci tisti, ki najbolj trpijo.
"Ni bilo skladnega in namernega načina reči, tto je stvar, ki jo potrebuje veliko staršev,« pravi Dancy. “Vzpostaviti ga moramo namerno, da zagotovimo, da imajo ljudje dostop do oskrbe, ki si jo želijo in to oskrba je kakovostna, namesto razdrobljenih iniciativ na strani kopice različnih dejavnikov.«
Razmislite o zveznih programih, kot so Začetek, ki v predšolsko izobraževanje namenja približno 7 milijard dolarjev na leto, se osredotoča izključno na zagotavljanje dostopa otrokom, ki so daleč pod pragom revščine ali imajo posebne potrebe. »Head Start je zagotovljen otrokom z nizkimi dohodki, da bi lahko imeli dostop do oskrbe. To se običajno financira s pogodbami s ponudniki iz zvezne vlade, «pravi Dancy. To je eden edinih velikih zveznih programov, ki pomaga financirati izobraževanje v zgodnjem otroštvu. Ostalo se običajno opravi na državni ravni.
Od zelo redkih držav, ki zagotavljajo financiranje na državni ravni ali usklajujejo sredstva z zveznimi dolarji za otroke vseh dohodkov, se velik del tega opravi prek letna proračunska sredstva, kjer se zakonodajalci zberejo in na podlagi proračunskega presežka in denarja v blagajni odločajo, koliko denarja iz proračuna bodo namenili za zgodnje izobraževanje. Izobrazbene potrebe niso del matematike.
Dober del teh proračunskih sredstev se opravi z nepovratnimi sredstvi ali zneski denarja, ki se vsako leto množično dodelijo. Uporabljajo se na več različnih načinov, vključno s subvencioniranjem stroškov izobraževanja za otroke. Uporabljajo jih države, kot so Illinois, Kansas, Teksas in druge, občasno se uporabljajo v povezavi z drugimi vrstami financiranja. Več kot polovica lokalnega financiranja predšolske vzgoje je prek tako imenovanih »omejenih štipendij«, vrste nepovratnih sredstev, ki tudi ne temeljijo na potrebah za javne vrtce. To ustvarja resnične nevarnosti. Država Kansas je skoraj padla dva milijona dolarjev nepovratnih sredstev od 2015 do 2017.
Kjer se izobraževalni programi v zgodnjem otroštvu ne financirajo z nepovratnimi sredstvi, se pogosto financirajo z davki, kot so davki na "greh" - na pivo ali cigarete - in davki na nepremičnine.
Financiranje predvrtcev je seveda preraslo v mešanico zakonov, ki so sčasoma zagotavljali večjo pokritost, saj se je več gospodinjstev preusmerilo od enega hranilca k dva zaposlena starša.
"Odziv na to je prišel v različnih delih," pravi Dancy. »Zvezni vidik se običajno nanaša na dostop za otroke z nizkimi dohodki. Družine s srednjimi dohodki so še vedno pod pritiskom, da bi plačale te ogromne stroške." To vodi a veliko ljudi s srednjimi dohodki, da pretehtajo, ali se splača, da eden od staršev postane otrok, ki ostane doma rejec. "To je vprašanje, s katerim se spopada veliko družin."
Ta premik je bil postopen in državne vlade so počasi zapolnile to vrzel. Posledično staršem, ne glede na njihov urnik dela, ostane le malo možnosti. Nekaj srečnežev živi v mestih in soseskah, ki ponujajo univerzalne ali skoraj univerzalne programe. Toda za ljudi, ki nimajo dostopa do subvencioniranih subvencij ali univerzalnih predvrtcev in ne morejo plačujejo zasebni vrtec – precejšnje število staršev – ni jasne rešitve problem. Izbire postanejo težke. In ni čudno, zakaj. Sistem, kakršen je, je bil ustvarjen, da stabilizira trge dela in služi delodajalcem. Ni bil ustvarjen za starše - še manj za otroke.
