Sredi nenehno naraščajočih stroškov šolnine je ideja o brezplačen faks je v zadnjih nekaj letih deležen vedno večje pozornosti. Od leta 2014 do 2017 je npr. 35 zveznih držav je sprejelo 80 računov, povezanih z brezplačnim šolanjem.
Tudi zgodnja oskrba in izobraževanje prejel pozornost, lahko pa bi se dalo več, sploh če pomisliš kako varstvo otrok za dojenčke stane več kot šolnina na štiriletnih javnih šolah v 28 zveznih državah in okrožju Columbia. Podobno v 15 zveznih državah in okrožju Columbia otroško varstvo za 4-letnike stane več kot šolnina na javni fakulteti.
Realnost je taka varstvo otrok v Ameriki je drago in nedosegljiva za številne družine. Ne glede na to, ali gre za varstvo otrok v centru ali v družini, povprečni stroški varstva otrok na nacionalni ravni presegajo 8.600 ameriških dolarjev letno.
Za primerjavo, to je več kot dvakrat več kot ocenjena povprečna neto cena šolnine in šolnine $4,140 v študijskem letu 2017/18 plačujejo redni študenti na javnih štiriletnih zavodih.
Obstajajo tudi drugi dobri razlogi, zakaj bi cenovno dostopnost otroškega varstva morala biti deležna prav toliko pozornosti kot cenovna dostopnost na fakulteti, če ne več.
Za začetek družine običajno uporabljajo varstvo otrok pet let na otroka – leto dlje, kot naj bi trajalo pridobitev diplome.
Vprašanje časa
Poleg tega varstvo otrok nima možnosti financiranja, kot so posojila in nepovratna sredstva, ki jih uporabljajo številne družine srednjega razreda. stroški fakultete – in to kljub dejstvu, da starši nimajo let, da bi varčevali za varstvo otrok, kot imajo za kolidž. Poleg tega so stroški varstva otrok običajno najvišji med leta z najnižjimi zaslužki v družinah.
Za družine z nizkimi dohodki javni programi zgodnje oskrbe in izobraževanja zagotavljajo omejene koristi, vendar je sistem premalo financiran. na primer le 40 odstotkov 4-letnikov iz revnih družin obiskujejo Head Start in le 4 odstotke dojenčkov in malčkov iz revnih družin se udeležijo Early Head Start. Samo v letu 2012 25 odstotkov upravičenih otrok so prejeli subvencije za varstvo otrok. Leta 2016 20 držav imel čakalne sezname ali zamrznjen vpis za pomoč pri varstvu otrok, veliko družin z nizkimi dohodki pa ostaja zmeden o pogojih za izpolnjevanje pogojev in postopku prijave.
Zvezni davčna olajšava za otroke in vzdrževano varstvo – ki staršem omogoča, da od svojih davkov odbijejo upravičene stroške varstva otrok – je omejena na 3.000 $ za enega otroka in 6.000 $ za dva ali več otrok in se ne vrača, kar pomeni, da ne koristi družinam z najnižjimi dohodki, ki ne zaslužijo dovolj, da bi dolgovale davke. Leta 2015 je bil povprečni kredit je bil 565 $ – padec v vedru v primerjavi s stroški varstva otrok.
Rezultat tega je, da družine z otroki, starimi 5 let ali manj, porabijo povprečno 10 odstotkov njihovega dohodka od varstva otrok. Družine, ki živijo v revščini, porabijo 30 odstotkov njihovega dohodka od varstva otrok.
V zadnjem desetletju je več držav in mest všeč New York City, District of Columbia in San Antonio ustvarili javne predšolske programe, ki služijo otrokom iz družin z nizkimi in višjimi dohodki. Gruzija in Oklahoma so bili pionirji na tem področju, ki so v 90. letih prejšnjega stoletja začeli svoje univerzalne programe predvrtcev. Tudi v zadnjih letih je pet zveznih držav in okrožje Columbia sprejelo zakone za ustvarjanje programi plačanega družinskega dopusta. Za spodbujanje otrokovega razvoja so pomembni tako univerzalni predšolski kot plačani družinski dopusti. Toda tisto, kar upravičuje veliko večjo naložbo in pozornost politike, je razlika med starostjo 8 tednov – ko se starševski dopust konča – in starostjo 3 ali 4, ko se začne vrtec.
Učne vrzeli se začnejo zgodaj
Visokokakovostna oskrba v obdobju dojenčkov in malčkov je še posebej pomembna, če upoštevate raziskave ki kaže najhitrejše obdobje učenja in razvoja možganov v prvih treh letih življenja. Tam raste dokazov da se vrzeli v rezultatih testov med otroki iz družin z nizkimi in visokimi dohodki začnejo veliko pred vstopom učencev v vrtec.
Eden od verjetnih dejavnikov teh vrzeli v dosežkih je vrzel v oskrbi v centru in obiskovanju vrtca med otroki iz družin z nizkimi in višjimi dohodki. Na primer, leta 2005 je 22 odstotkov enoletnikov iz družin z zmernimi dohodki obiskovalo oskrbo v centru, v primerjavi z le 11 odstotki enoletnikov iz družin z nizkimi dohodki, zvezna statistika pokazati.
Desetletja raziskav kažejo, številne ugodnosti visokokakovostne zgodnje oskrbe in izobraževanja. Trenutno neenakopraven dostop do visokokakovostnega varstva otrok zaostruje družbeno in ekonomsko neenakost. Kot raziskovalec na področju otroškega varstva že več kot desetletje menim, da je treba dostop do visokokakovostnih priložnosti za zgodnje učenje razširiti na ozke vrzeli v dosežkih.
Stroški dela in plače
Torej, kako to, da oddaja otroka ali malčka v otroško varstvo stane več, kot da vaš mlajši odrasel otrok obiskuje fakulteto?
Ne gre za to, da so učitelji za varstvo otrok velikodušno plačani. Srednja urna plača za otroške delavce je bila le $10.18 v letu 2016 – manj od mediane urne plače $10.45 za parkirišče. Mnogi imajo tako nizke plače, kot so upravičeni do javne pomoči ali prejemajo.
Še vedno pa so stroški učiteljev tisti, zaradi katerih je varstvo otrok dražje od šolanja. Večina stroškov varstva otrok krije stroške dela. To je zato, ker so učitelji za varstvo otrok – zaradi številnih zdravstvenih, varnostnih in razvojnih razlogov – lahko odgovorni le za majhne skupine otrok. Dovoljena razmerja med otroki in učitelji razlikujejo od države do države. na primer Zgodnji začetek programi zahtevajo razmerja med štirimi dojenčki in enim skrbnikom in omejijo velikost razredov pri osmih otrocih.
Preprosto povedano, številna običajna poslovna načela – kot je povečana produktivnost med delavci oz ekonomija obsega – preprosto ne velja v svet varstva otrok.
Potrebne so večje naložbe
Kaj je torej mogoče storiti, da bi izboljšali kakovost in povečali cenovno dostopnost varstva otrok? Moja soavtorska knjiga, "Zibelka v vrtec: nov načrt za boj proti neenakosti,« ponuja izčrpen načrt za to. Knjiga priporoča mešanico plačanega starševskega dopusta, izboljšanih subvencij za varstvo otrok, univerzalnega vrtca in na novo zasnovanega Head Start za začetek ob ali pred rojstvom.
Menim, da bi bilo treba vsaj v zgodnjih letih več vlagati, zlasti v širitev varstva otrok sistem subvencij za pomoč več otrokom in družinam ter za plačilo izvajalcem otroškega varstva zneskov, ki odražajo ceno visokokakovostna nega. Dodatnih 2,9 milijarde dolarjev za program nepovratnih sredstev za varstvo otrok in razvoj, vključen v nedavni proračunski dogovor, je odličen prvi korak in bi lahko služil po ocenah. 230.000 dodatnih otrok v letu 2018.
Države bi morale ta sredstva uporabiti za podporo varstva otrok za dojenčke in malčke, skupino, za katero je varstvo namenjeno najdražje in najtežje najti. Države bi lahko uporabile sredstva tudi za pomoč pri usposabljanju in obdržanju visokokakovostnih učiteljev, vključno z zagotavljanjem nadomestila, ki ustreza njihovim izobrazbenim kvalifikacijam.
Toda to je le predplačilo, za kar je treba vložiti trajna in znatna prizadevanja. Starši in njihovi delodajalci izgubijo, ko otroci obiskujejo nizkokakovostno, nezanesljivo varstvo otrok. Ko se varstvo otrok pokvari, starši ne morejo delati. Nedavno poročilo iz Louisiane ocenjuje, da državno gospodarstvo zaradi težav z varstvom otrok izgubi 1,1 milijarde dolarjev na leto.
Oblikovalci politik vse bolj priznavajo potrebo po cenovno dostopnejšem varstvu otrok. Sen. Patty Murray Zakon o varstvu otrok za delovne družine, ki je bil uveden to jesen, bi zagotovil, da bi vse družine z nizkimi dohodki in mnoge, če ne večina družin srednjega razreda, plačale ne več kot 7 odstotkov svojih prihodkov o varstvu otrok.
Kot izvoljeni uradniki razpravljati o možnih naložbah v infrastrukturo, je treba varstvo otrok obravnavati kot bistveni del enačbe. Tako kot prevoz tudi delavci potrebujejo varstvo otrok, da pridejo na delo. Delodajalci in javnost so v interesu zagotoviti, da bodo delavci in davkoplačevalci jutrišnjih dni prejeli visokokakovostno zgodnjo oskrbo in izobraževanje.
Ta članek je bil prvotno objavljen na Pogovor od Taryn Morrissey, izredni profesor za javno upravo in politiko na ameriški univerzi za javne zadeve.
