Starševstvo je drago. Po podatkih ameriškega ministrstva za kmetijstvo, stroški za vzgojo enega otroka do 17. leta je okoli 233.000 $. Stanovanje in hrana predstavljata velik del teh stroškov, in sicer 29 odstotkov oziroma 18 odstotkov. Varstvo otrok in izobraževanje zavzemajo 16 odstotkov, prevoz 15 odstotkov, zdravstvo pa devet.
To pa opisuje stroške za povprečna srednjeameriška družina, od katerih večina najraje ne bi ostala povprečna. Osnovni stroški vzgoje otroka ne zagotavljajo otrokovega uspeha. Obstaja velika razlika med vzgoja, hranjenje in ohranjanje zdravja otroka in jim daje najboljšo možno možnost, da se izkažejo v odrasli dobi. In če želi starš otroku zagotoviti uspeh, je odgovor preveč jasen: delati morajo več in na koncu plačati več.
Večji del 20. stoletja, starši srednjega razreda imeli zagotovilo in njihovi otroci so verjeli, da bo vsaka generacija rasla v bogastvu in blaginji. Od otrok se je pričakovalo, da bodo v boljšem položaju kot njihovi starši, in večinoma so bili do preloma v 21. stoletje. Izkazalo se je, da Gen X ne bo dosti boljši od Boomerjev, in do takrat, ko so na sceno prišli Millenialci, je bil napredek generacije zaustavljen.
Toda medtem ko so plače srednjega razreda ostale razmeroma nespremenjene, se je dohodek 20 odstotkov najvišjih zaslužkarjev povečal za več kot 90 odstotkov. In ko je rasla gospodarska neenakost, je rasla tudi skrb staršev glede dosežkov v otroštvu.
»Radi imamo svoje otroke in naša želja je, da bi bili naši otroci srečni in da bi jim šlo dobro,« pojasnjuje Matthias Doepke, profesor ekonomije na univerzi Northwestern in soavtor knjige Ljubezen, denar in starševstvo: kako ekonomija razlaga, kako vzgajamo svoje otroke. »In ne samo danes, ne samo danes. Toliko, kar počnemo, se trudimo, da jih pripravimo na dolgi rok."
Toda težava je, ko ekonomska neenakost spremeni vložke. To pomeni, da se mora srednji razred bolj potruditi, da ostane v koraku z višjim razredom.
"Ko je ekonomska neenakost velika, dobijo najbolj donosne diplome samo tisti, ki se resnično odlično šolajo, ki hodijo na najboljše fakultete," pravi Doepke. "Če le ti ljudje delajo dobro, bodo starši zaznali veliko zelo visokih vložkov in bodo veliko bolj pod stresom."
To stres je privedlo do pojava veliko intenzivnejšega stila starševstva. Starši, ki razumejo, da lahko njihova dejanja vplivajo na dosežke njihovega otroka, veliko več vlagajo v svoje otroke. Zdi se, da je to edini način za izenačenje kvot.
Vedno več staršev išče priložnosti za napredovanje otrok. To bi lahko pomenilo vpis otrok v visokokakovostne šole ali najem zasebnih učiteljev. Nekateri starši vlagajo v igrače za naravoslovno tehnologijo in matematiko (STEM), da bi poučevali veščine programiranja. Drugi starši iščejo obšolske dejavnosti, ki bi lahko vodile do štipendij ali oddaje prijav na fakulteto, kot so športni ali glasbeni ali specializirani klubi.
Posledica tega je, da so starši srednjega razreda zelo angažirani, otroci pa so preobremenjeni. In še več, cena 233.000 $ za vzgojo otrok postane napihnjena. Povečani stroški niso posledica tega, da otrok živi v boljši hiši, je boljšo hrano ali prejema boljšo zdravstveno oskrbo. Ti dejavniki ostajajo enaki. Namesto tega so stroški posledica tega, kar je dodano v otrokovo življenje.
Eden najzgodnejših stroškov za intenzivne starše bodo verjetno igralne skupine in tečaji za dojenčke, ki naj bi spodbudili zgodnje učenje. Otroški tečaj na prostem za otroke, stare 18 mesecev, v programu zgodnjega učenja, kot je Tinkergarten, bo na primer stal približno 100 $ za šest sej. Temeljni glasbeni tečaj v Kindermusiku za dojenčke do enega leta in pol lahko stane 68 $ na sejo z dodatnimi 20 $ kotizacije.
Nekateri starši bodo iskali igrače, da bi otroku dali prednost. Razmislite o stroških igrače Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy with Experiments for Kids, ki stane približno 97 $. Primerljive tabele dejavnosti, ki niso STEM, stanejo približno polovico manj. In igrače s starostjo ne postanejo nič cenejše. Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids se prodaja za približno 150 $. Robotski komplet Lego Mindstorms bo stal kul 340 $.
Nekateri starši se lahko odločijo za najem pomoči za svoje otroke. Zasebni glasbeni inštruktorji bodo imeli približno 50 $ na uro, medtem ko lahko akademski mentorji za specializirane predmete zaračunajo več kot 80 $. Za atletske otroke lahko profesionalni trenerji stanejo do 100 $ na uro.
Ekipni športi so naložba vase. Starši v Združenih državah vsako leto porabijo okoli 5 milijard dolarjev za organizirane izvenšolske športe. In to niti ne šteje potnih stroškov. Na družino, ki lahko znaša nekaj tisoč dolarjev na leto.
Toda povrh vsega je naložba, ki jo starši vložijo v čas, ki ga porabijo. Ena nedavna raziskava Salary.com je pokazala, da bi starši, ki ostanejo doma, za svoje delo zaslužili okoli 160.000 $ na leto. To bi bila urna postavka približno 76 USD na uro, kar je približno skladno s cenami trenerja in mentorja. Če je to res, koliko je vreden starševski čas, potem je zelo enostavno videti, kako se lahko cena poveča za intenzivne starše.
Vsekakor je enostavno videti, da bo intenzivno starševstvo na koncu dodalo na stotine tisoč dolarjev stroškom vzgoje otrok. A žal ni pravih dokazov, da se bo vsa ta naložba obrestovala. To še posebej velja, če upoštevamo, da intenzivno starševstvo otrokom jemlje nestrukturiran čas, ki omogoča neodvisnost. raziskovanje in izgradnja odnosov – dejavnosti, ki gradijo socialne veščine in radovednost, ki so ključnega pomena za številna področja zaposlitev.
Toda, če izvzamemo nekaj večjih sprememb, je malo verjetno, da se bo pritisk na starše srednjega razreda zmanjšal. Za premalo ljudi je premalo poti do uspeha. In dokler ameriški starši ne bodo zahtevali ekonomske enakosti, bodo drago plačali za nekaj poti, ki jih imajo.
