Moj oče, Muhammad Ali, mi, ko sem odraščal, nikoli ni bral pravljic. Bral je iz Svetega pisma. Bral je iz Korana. Nikoli pa ni bral pravljic za spanje. Ko sem odraščal, bi rekel, da moj oče nikoli ni bil samo moj oče. Kot ena najbolj znanih in cenjenih osebnosti ne le v ameriškem športu, ampak tudi v ameriški kulturi, je bil nenehno obkrožen z obešalniki. Imel je politiko odprtih vrat, kar je na primer pomenilo, da nikoli nismo imeli družinske rutine.
Zavedam pa se tudi, da je bil moj oče pogumen in pomemben človek. Toliko ljudi je pomenil toliko, da ni mogel biti samo moj oče. To je bila žrtev naše družine. Živeli smo v Los Angelesu: moja mama, moja sestra Hana in jaz. Imam brate in sestre, vendar nikoli nismo živeli skupaj. Že od malih nog me je odvračala ponaredba ljudi, ki so obkrožali mojega očeta in se izogibali njegovi slavi. Na mojo srečo nisem bila očkova punca. Veliko ljudi bi domnevalo, da sem, ker sem boksar, a pravzaprav je bila Hana tista, ki je vedno želela biti tam z njim. Jaz pa sem se skrila pred vso pozornostjo. Spoznal sem, da če bom z očetom, bom tudi s kopico drugih ljudi. Ker mi to v resnici ni bilo všeč in se nisem počutila varno v bližini vseh teh ljudi - večinoma moških -, z očetom nikoli nisem imela odnosa, kot ga je imela moja sestra.
Eden največjih konfliktov z očetom je bil, da nisem postal musliman. Za mojega očeta je bila vera izjemno pomembna. Ko sem se rodil, so bile vse polemike njegove mladosti že skoraj končane. Vera je bila njegova glavna stvar. Res je želel, da bi bila jaz in moja sestra dobri muslimanki. Toda že zgodaj sem vedel, da ne želim iti po tej poti. Rekel sem, glej v bistvu, ne s temi besedami, tega ne čutim. "Premlad si, da bi vedel," mi je rekel. Rekel sem: "Dovolj sem star, da vem, da mi to ni v srcu." Ni ga dobro sprejel in nikoli me ni nehal prepričati, da sem musliman. Od vseh njegovih devetih otrok sem edini, ki mu je to rekel.
Čeprav nisem vedno iskal svojega očeta, sva si zelo podobna. Sem neodvisna oseba, ki se sama odloča. Od tod izvira veliko naših konfliktov. Vzemimo na primer mojo odločitev, da postanem profesionalni boksar. Že od malih nog me je navdušila ideja o odraščanju in selitvi. Ko sem bil star 18 let, sem imel lastno podjetje in imel svoje stanovanje, za katerega sem plačeval najemnino. Dokaj mlada sem hodila v šolo, da bi postala manikistka, in sem oddala v podnajem prostor v zadnjem delu frizerskega salona, kjer sem videla stranke. Podjetje se je imenovalo "Laila's Nail Studio" in imela sem zdravo stranko. Imel sem vse začrtano. V šoli bi začel z enim podjetjem in postal podjetnik.
Potem, nekega dne leta 1996, sem bil v hiši prijatelja, da bi gledal Tyson v. Brunov boj. Kar naenkrat sem videl, da sta v ring vstopili dve ženski. Niso bile dekleta. Bili so borci. Prvih 18 let svojega življenja nisem niti pomislil, da bi bil boks zame možnost. Po gledanju te borbe sem vedel, da je to nekaj, kar moram storiti.
Trajalo je eno leto razmišljanja, preden sem sploh začel trenirati. Vedela sem, kakšne odgovornosti bom imela kot hči Mohameda Alija. Ne samo, da je bil najbolj znan borec vseh časov, ampak je tudi samo ljubljena ikona na svetu. Ko sem odraščal ob soju žarometov njegove slave, sem vedel, da nikoli ne želim biti slaven ali javno živeti svojega življenja. Toda boks mi je bil v srcu, v krvi in odločil sem se, da se posvetim.
Sprva sem začel trenirati na skrivaj v boksarski telovadnici L.A. Vsem sem povedala, da samo poskušam shujšati. Potem pa je pricurljala novica, da sem sparingal v ringu. Kmalu je moj oče izvedel. Ko me je vprašal, tega nisem zanikal. Rekel sem, da, želim postati profesionalni boksar. Takoj me je poskušal odvrniti od tega. "Kaj boš naredil, če te v ringu podrli in bo ves svet gledal?" je vprašal. Rekel sem: "Naredil bom, kar si naredil, in se vrnil." Rekel je: »V redu. Kaj pa, če te izpadejo?" "To se ne bo zgodilo, a če bi se, bi se s tem samo ukvarjal," sem rekel. Neprestano me je spraševal, kaj bi storil, ko bi šlo kaj narobe, a me preprosto ni mogel odvrniti. Na koncu je rekel: »Ni za ženske. To ni dekliški šport. To je moški šport. Pretežko je in lahko se poškodujete."
Tukaj je moj oče, ne samo moj oče, ampak eden največjih borcev vseh časov, ki mi v obraz govori, da to ni šport za ženske. Rekel sem mu, da ima pravico povedati, kar hoče, a da bom še vedno to storil. Nekaj let kasneje sem bil svetovni prvak.
Čeprav ni menil, da bi ženske morale boksati, je moj oče še vedno prihajal na večino mojih bojev. Prišel bi na več, vendar ga je bolezen upočasnila. Po enem od mojih prvenstvenih dvobojev je prišel v mojo garderobo in se dolgo pogovarjal z mano. Rekel je: »Veš, da sem se motil. Lahko se boriš. Ti si dober borec in ženske se lahko borijo." Nasmehnil se je in rekel: "Zabodeš kot jaz in se premikaš po ringu kot jaz." Začel mi je kazati nekaj svojih boksarskih gibov. Pošalil sem se: "Oh, zdaj, ko sem svetovni prvak, mi ga želiš pokazati?"
oče je vedno govoril iz srca in to sem vedno spoštoval o njem, čeprav se nisem vedno strinjal. Vidim vse razloge, zakaj bo za vedno znan kot KOZEL.
Zadnjič sem ga videl dan pred smrtjo. Takrat se je njegovo stanje poslabšalo, tako da je bilo težko govoriti.
Zjutraj smo se z njim pogovarjali po telefonu. V resnici ni govoril zelo jasno, vendar smo poklicali in se pogovorili z njim. Zadnjič se spomnim, da smo bili vsi z očetom na njegov rojstni dan, preden je umrl. Okoli sebe je imel vse svoje otroke in vnuke. Obkrožen je bil z družino. Vsi smo bili njegovi in on je bil ves naš.
— Kot rečeno Joshui Davidu Steinu
Laila Ali je upokojena profesionalna boksarka (24-0-0), avtorica Doseči! Iskanje duha, moči in osebne moči, podjetnik in gostitelj Življenjski slog Laila Ali, wellness podcast, ki ga proizvaja PodcastOne.
