Ko pišem svojo knjigo, Man Out: Moški na robu ameriškega življenja, sem šel iskat skupine moških in žensk, da bi primerjal njihove izkušnje in stališča. Nedaleč od mojega doma sem našel aktivno skupino »ločenih mam« z več kot 75 člani. Nato sem brskal po internetu in našel nekaj, kar je zvenelo kot skupina ločenih očetov, za katero se je izkazalo, da je v bistvu en fant, ki živi 30 milj stran.
Očitna lekcija: moški se ne sestavljajo skupin. Vsaj toliko kot ženske. Glede na študijo, ki jo je izvedel Center za ameriške ženske in politiko, mlade ženske pogosteje delajo prostovoljno za nepolitične skupine; druga študija je pokazala, da so starejše podeželske ženske za eno tretjino pogosteje sodelovale tedenske skupinske dejavnosti. Knjižne skupine ponavadi so samo ženske. Več žensk gre naprej “pobegi s punco” kot moški potujejo z drugimi fanti, in potovalni posel samo za ženske cveti.
Dve leti pozneje sem prejel e-pošto od Troya Schmidta, mladeniča iz predmestja Washingtona v Virginiji, ki je prebral mojo knjigo. Vprašal me je: »Ali bi se rad o svoji knjigi pogovarjal s skupino mladih moških, ki se srečujejo vsak teden?«
Jaz sem. Tako sem se odpravil v mehiško restavracijo v Arlingtonu, VA, kjer je bilo približno 15 večinoma samskih, večinoma belcev, starih med 21 in 35 let. so se pogovarjali ob krožnikih z burritosom, nekateri so se posmehovali, drugi so s podporo poslušali iskrene zgodbe o razpadih ali zaposlitvah izgubljen. Naučila sem se, da je kljub verjetnosti, podatkom in stereotipom mogoče, da se moški oblikujejo v skupine, v katerih postanejo prijatelji in zaupniki.
"Imam montažno družbeno skupino," je dejal Kevin Sheehy, 29-letni diplomant Univerze v Virginiji, ki se je po treh letih v Oregonu vrnil na območje Washingtona. »Veliko se pogovarjamo o športu in veliko je hecanja, vendar je to tudi precej ranljiva skupina fantov glede na splošno populacijo. Ljudje govorijo o slabem tednu, o tem, da jih bodo izrinili iz službe, o slabih razhodih. To je precej podporna skupina, toda po pogovoru o težkih časih, ki jih nekdo preživlja, se vrnemo k hecanju, lahkotnosti."
Ko pridejo presenetljivo točno ob 7.30 vsak torek zvečer, moški sedijo za dolgo mizo, kjer vsi naročajo buritoje. Imajo majhne rituale. Ko so vsi postreženi, potresejo svoje buritoje, zavite v folijo. Ko ljudje začnejo jesti, Stuart Taylor, ustanovitelj skupine, vstane in ponudi kratko molitev. Skoraj nihče ne pije, čeprav je Taylor skoraj obrambno rekel, da so »pijače bolj priljubljene poleti«. Večina fantje so v majicah, čeprav je bil tam starejši moški neskladnega videza v tridelni obleki z rdečo robec. Najpogostejše teme pogovorov so zmenki, šport in delo, in – kljub številnim šalam – so fantje tam, da pomagajo drugim pri njihovih romantičnih, službenih ali drugih težavah.
Skupina, ki se imenuje Burrito Tuesdays, se sestaja od avgusta 2013 in ima približno 375 moški v svoji aplikaciji za skupinska sporočila, je povedal Andrew Thrash, 28-letni soustanovitelj skupine in še en UVA grad. Rednih, kot je Schmidt, je peščica, vendar se mnogi moški pojavijo le občasno. Največja srečanja z okoli 80 moškimi se zgodijo, ko skupina praznuje še 50 srečanj. (Na 150. sestanku, ko se je v restavraciji pokvaril grelnik vode, so se fantje pojavili, da bi pomagali raztovarjati in namestiti nov grelec, ponovno odprli kuhinjo in imeli prostor zase.)
Thrash je dejal, da sta s Taylorjem ustanovila skupino, da bi »moški imeli prostor, da spoznajo druge fantje, počutite se udobno in imate možnost biti ranljivi s prijatelji, s katerimi se lahko pogovarjajo,« Thrash je rekel.
Burrito Tuesdays nima Facebook strani ali se oglašuje. Ljudje o tem slišijo od ust do ust. "Dekle, s katerim sem hodil, mi je povedalo o tem," je povedal 27-letni Richard Schweikert. "Dekle ni uspelo, skupina pa."
Kako ta skupina tako dobro deluje v obdobju, ko je politolog s Harvarda Robert Putnam pisal o Američanih, da »bogljajo sami« in se izogibajo skupinskim dejavnostim? Ali ko nekdanji generalni kirurg Vivek Murthy govoril o »epidemiji« osamljenosti z nizi podatkov, ki kažejo, da je večja verjetnost, da bodo moški v skoraj vseh starostih sami kot ženske? Konec koncev, eden od treh odraslih moških živijo sami, stopnje samomorov med moškimi hitro naraščajo in so skoraj štirikrat višja med ženskami, in nekaj študij so celo ugotovili, da je osamljenost lahko tako dolgoročen dejavnik tveganja kot kajenje in debelost.
Nekoč, pred 50-60 leti, so se moški pridružili številnim skupinam. Obstajali so Rotary in Lions and Elks klubi, domačini sindikatov, veteranske organizacije in cerkvene skupine. Moški so prihajali v bratske organizacije, da bi se pogovarjali in organizirali dobrodelne akcije ter pripeljali svoje žene na mesečne plese v »ložo«.
Ti so usahnili, ostanki bolj državljansko usmerjene dobe, v kateri prevladujejo moški, in ni veliko, ki bi jih nadomestilo. Danes obstaja nekaj namernih moških skupin, kot je projekt Masculinity Action Project v Philadelphiji in nekaj moških ministrstev, ki se osredotočajo na to, da bi moški postali bolj skrbni in v stiku s svojimi občutki, pri čemer se odrečejo temu, kar nekateri imenujejo »tradicionalna moškost«. Potem so tu še mizoginistične skupine, ki se skrivajo v temnih kotih internet. Milijoni moških, ki igrajo spletne igre ali so v skupinah Reddit, pravijo, da imajo prijatelje, prijatelji v golfu pa so običajno "drug ob drugem" prijatelji, toda tesna prijateljstva »iz oči v oči« so pogostejša med ženskami.
Moški potrebujejo prijatelje enako kot ženske, a številni dejavniki so nasprotovali moškim prijateljstvu. Številni moški in fantje menijo, da je imeti prijatelje – razen v primeru dejavnosti, kot so šport, pitje ali preganjanje žensk – nemoško oz. "čudno." Moški so manj verjetni priznati osamljenost ali ranljivi in se obrnite na druge. Tudi poročeni moški, ko jih vprašajo: "Kdo je tvoj najboljši prijatelj?" običajno rečejo: "moja žena." Nasprotno pa ženske pogosto imenujejo drugo žensko.
Burrito Tuesdays nima dnevnega reda in se izogiba zahrbtnemu terenu današnjih vojn med spoloma. Nihče ne poudarja »moškosti« v vročih tonih, ki jih najdemo v kampusih ali med klepetajočimi razredi. Prav tako se ne ukvarjajo s politiko. Če se pojavijo kontroverzne teme, na splošno poskušajo poslušati in razumeti, namesto da bi se prepirali o tem, kdo ima prav, meni Schmidt. Čeprav govorijo o odnosih, je Thrash dejal: "To ni forum za moške, da bi govorili stvari, ki so neprimerne."
Mnogi člani Burrito Tuesday so pobožni kristjani, nekateri pa so se srečali v njihovih cerkvah. Thrash, član anglikanske cerkve v Washingtonu, je poudaril, da skupina ni religiozna, »vendar veliko nas verjame v Jezusa«.
Torej, zakaj pridejo?
"Poteši moje hrepenenje po moškem druženju in stabilnosti, nekaj, kar je vsak teden vedno enako," je dejal Russell Galloway, nedavni diplomant Birmingham Southern Collegea v Alabami. »Eden od razlogov, zakaj sem prišel sem, je, da resnost za uro in pol postavim na stranski plan. Veliko je šale in sarkazma, a vsi se počutimo udobno, ko izvlečemo svoj pravi jaz. To je kot zahvalni dan s funkcionalno družino."
Donnell Washington, 30-letnik iz bližnje Aleksandrije, je preprosto rekel: »Gre za to, da se bratje srečata z brati. In o tem, da si ranljiv, ko jih malo spoznaš."
Spet govorimo o "ranljivosti".
Sheehy se je zasmejal in prikimal, ko sem ga vprašal, ali meni, da so zaradi ranljivosti bolj privlačne za ženske. "Na območju z veliko dobro izobraženih, naprednih žensk menim, da je plus, če je tega manj moški stoicizem,« je dejal in dodal, da je »moj terapevt v Portlandu imel meme: Biti na terapiji je novo biti visok."
»Moški odnosi z drugimi moškimi so izredno pomembni – da se spodbujajo, podpirajo in pomagajo drug drugemu,« je dodal Thrash. "Večina moških tega nima." Kot se je spomnil Schmidt, je prvič prišel v Burritos, ko se je končala triletna zveza s punco. "To je bilo prvo mesto, kjer sem čutil, da lahko govorim o tem, in po tem se je nekaj fantov potrudilo, da me povabijo na druženje."
Andrew L. Rman, nekdanji New York Times poročevalec, profesor zgodovine in politični analitik v svoji nedavni knjigi razpravlja o teh in drugih vprašanjih, s katerimi se soočajo milijoni ameriških moških, Man Out: Moški na robu ameriškega življenja.
